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「休想！」聽出王賢的意思，魏知縣暴跳如雷道：「老百姓的地不能賤賣，這些地也不行！」他激動的拉著王賢的胳膊，指著那些赤著上身，揮汗如雨的民夫道：「知道平這么一塊田，要費多大力氣么？每一寸梯田上，都浸透著他們的血和汗，你卻要賤賣了！你收了那些大戶多少好處？！」

「不賣這些田，就沒有糧食進庫。」王賢卻不為所動道：「萬一十天過後，賑災糧斷了，百姓沒了飯吃，大戶們壓低田價，到時候官府阻不阻止？」

「當然要阻止！」魏知縣沉聲道，「不然天理國法何存！」

「老師，只有架起鍋子煮白米、沒有架起鍋子煮道理。」王賢嘆氣道：「我們沒有糧食，拿什么阻止百姓把田賤賣出去？難道讓他們餓死不成？」

「……」魏知縣不吭聲了，但仍然面若冰霜。

「況且又不是真給他們。」王賢又小聲道：「不過是讓他們過過手，等咱們的糧食到了，再把田拿回來就是。」

「這不是兒戲！」魏知縣不悅道：「為師身為一縣父母官，豈能用欺詐手段？」

「不是欺詐。」王賢道：「只是將契約設計的講究點罷了。」

「到口的肥肉，豈有吐出來的道理？」魏知縣皺眉道。

「因為他們不退不行，」王賢淡淡道：「兩害權衡取其輕，他們只能乖乖退田……」

。

回去後，王賢便找來帥輝和二黑，如此這般的囑咐一番。

他竟然又讓他倆去散播消息……對帥輝和二黑來說，這已經不是頭一次了，輕車熟路加上災荒年景本就是謠言最好的溫床。第二天縣里便流言四起，說大戶們聯手壟斷富陽縣的糧食，想人為制造缺糧的局面，好以極低的價錢收購民田！

富陽百姓自然氣憤不已，對有產的來說，那點田產就是命根子，有人卻要用卑劣的手段低價掠奪。不到山窮水盡的時候，自然無法接受。沒產的更氣憤，因為有產的好歹還能崽賣爺田換糧食，讓他們這些沒得賣的怎么辦，活活餓死？

街頭巷尾議論四起，鄉紳們氣得直跺腳，說這是有人惡意造謠！並要官府追查是誰造的謠。又指天發誓說，絕不會主動買鄉親們一分田！

富陽百姓剛松了口氣，又有人站出來戳穿說，這誓言對大戶們一點負擔都沒有，因為真正鬧開飢荒後，都是老百姓拿著地契上門，求告大戶買地，老爺們誰也不會干那種逼人賣地的沒品事兒。

老百姓將信將疑，說什么的都有。流言終於傳到了魏知縣耳中，結果就是衙門外的八字牆上，貼出了因賑災事務繁忙，戶房暫停民間田產過戶的布告！

見官府竟想從手續上卡住田產交易，鄉紳們冷笑不已，這依然影響不到他們。其實有大量的民間田產交易，因為嫌官府收費太黑，是不會去戶房過戶的，只是私下里達成協議了事。這固然會經常引起糾紛，但大戶們不會是吃虧的一方。

不過鄉紳們冷眼看戲的心思，轉眼便盪然無存，因為縣衙八字牆上，很快貼出了另一份告示——富陽官府竟決定將縣里開墾出的一萬畝梯田出售！

大戶們之所以分外關注，一是他們早就對那些梯田垂涎欲滴，二是梯田的數目不對。據他們所知，目前只開出了不到兩千畝，哪來的一萬畝？

於是紛紛向戶房典吏吳為求證，得知出售確有其事，要出售一萬畝也是真的。只是這一萬畝里分兩種，一種是已經完工的，另一種是未完工甚至未開工的。

吳為從工房取來了圖紙給他們看，果然有大片規劃中的區域，上面用蠅頭小楷寫著竣工時間『三月中』、『三月下』『四月上』、『四月中』、『四月下』之類……

「還沒開好的梯田就能拿出來賣？」鄉紳們還是頭次聽說。

「這叫預售。」吳為解釋道：「就是官府將正在建設中的梯田，以現在的價錢，預先出售給未來買主。未來買主要支付定金作為代價。」

「我們為何要買還沒完工的田地？」鄉紳們問道。

「因為到時候就不是這個價了。」吳為淡淡道：「諸位應該知道，本縣已經到湖廣買糧，短則數日，長則半月，就該返回了。」

「怎么聽說，司馬先生買糧的糧船，在滸墅關被扣下了呢？」

「諸位從哪聽說的？」吳為心說你們的消息還真靈通。他不禁以最大的惡意揣度，是不是富陽大戶在暗中搗鬼？

「傳聞而已，沒影的事兒。」李老爺子的兒子，李寓李秀才的叔叔李珣道：「難道真有此事？」

「確實如此，」追問之下，吳為只好說實話道：「我家司吏大人已經趕赴蘇州處理此事了。」

「但願一切順利。」眾鄉紳表面祝願，心底卻暗暗哂笑，那王二真是自不量力，仗著魏知縣在富陽縣呼風喚雨，就以為自己是個人物了？還去蘇州處理……真讓人笑掉大牙。