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「八石糧食？」王員外難以置信道：「我沒聽錯吧？」

吳為搖搖頭。

「不如明搶好了。」楊員外一臉膩味道。

「到底是哪個明搶！」他這么一說，吳小胖子憤怒的甩開腮幫子，吐沫都濺到兩人臉上了，「都是最上等的梯田，一畝二十兩銀子根本買不到！大老爺只開八石稻米，放在平時還不到十兩銀子，足足打了對折，你們還想要多少？！」

兩人挪開身子，倒也有些唾面自干的涵養道：「吳令史不也說了，放到平時，但現在是平時么……」

「你們鄉紳家里受朝廷供養，不交稅、不納糧，大明朝待你們何其厚哉？卻非但不念國恩，不思報效，只磨刀霍霍，趁百姓之危，大發國難財！」吳為怒發沖冠：「你們自己說說，自己還算人么！」

兩個員外都愣了，心說這是咋回事兒啊？這孩子吃啥葯了？

要知道，在一個州縣的權力上層，可以分為三個集團，官員、胥吏和鄉紳。當其中兩者聯合起來，第三者必然要倒霉。當然要是三者相互勾結，老百姓就要倒血霉了……

通常來講，胥吏和鄉紳因為都是地頭蛇，自然較官員這樣的外來戶更近一些。所以天下州縣，只有兩種情況，一是鄉紳和吏員勾結，把知縣坑得尿血；另一個是知縣也入伙，大家一起發財，一起魚肉鄉里。

當然有時候，遇到那種強力的州縣官，會把胥吏和鄉紳都收拾的服服帖帖，只能夾著尾巴配合大老爺，熬過他這一任再說。但是，鄉紳和胥吏對立的情況，幾乎不可能出現……大家在一個縣里世世代代的生活，早已是盤根錯節，鄉里鄉親的，怎么也得互留幾分情面。

但現在，兩位員外見識到了吳小胖子的不留情面……

「吳令史，我和你爹是多年老交情了。」王員外臉上浮現出不悅道：「你平時也叫我一聲叔，你是怎么跟長輩說話？」

「現在是公事，」吳為卻不為所動道：「不談私誼。」

王員外還要說話，卻被楊員外扯了一下，才勉強閉上嘴。

「吳令史是跟我們說笑的，他在衙門里干了這些年，豈能不知道，公私兩便才是正辦。」楊員外堆起笑道：「令史放心，十抽二的規矩不會變……」

按照陋習，官府幫著鄉紳低價買成一萬畝，就有二千畝作為好處，由縣官和經手書吏分，算是極大的好處了。

「真是大方啊。」吳為冷笑道：「可是百姓怎么辦？」

「令史宅心仁厚，但我們也不差。」楊員外卻振振有詞道：「百姓把田畝賣給我們不假，但他們可以優先長期租種，這樣百姓能度過春荒，也沒有失業，更不會流離失所……」

「原來這真是件大好事！」吳為嘲諷道：「諸位才是真正的利國利民、為大明著想，卻是在下偏激了。」

「還好還好……」饒是兩人臉皮厚似城牆，也有些頂不住，趕緊回到正題道：「已經完工的田，我們給四石一畝。沒完工的，三石一畝，這是我們的底線了，高過這個數，就不買了。」

「知道了。」吳為也不生氣了，點點頭道：「這不是我能決定的，我會把你們的要求向大老爺匯報。」

「好。」兩人也沒指望他能做主，便道：「還有一件事，請你也一並問了吧。」

「什么事？」

「就是那些沒完工的田，我們只能先付兩成的糧食作定金，剩下的要等到完工交付才結清。」楊員外道。

「這也說得過去。」吳為問道：「要是中途反悔呢？」

「要是我們反悔，定金自然歸官府，要是官府反悔，不僅要退定金，還要賠償我們同等數額的糧食。」楊員外理所當然道。

「可以，我會跟大老爺匯報的。」吳為點點頭，將兩人送出衙門。

看著他們的身影消失，吳為狠狠啐了一口，目光才轉向北方，低聲道：「王賢啊王賢，你若是要不回糧食，我們就成那幫蠹蟲的幫凶了！」

這一刻他的目光堅定銳利，渾身肥肉都正氣四射，與平日里渾渾噩噩的小胖子，簡直判若兩人！

。

姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。

兩天後的夜里，王賢和林清兒抵達了蘇州城外的楓橋渡。翌日一早，便帶著她進城去找自己大舅子林榮興。