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鹽司衙門沒有自己的監獄，故而將犯人關押在蘇州府衙的大牢中。

王賢是衙門里混的，雖然第一次來蘇州府衙，還是輕松拜對了廟門，見到了蘇州府的牢頭，兩人一番親熱的攀談，加上一點小小心意、不成敬禮，牢頭很痛快答應，帶他去探監。

來到光線昏暗、臭氣熏天的大牢中，牢頭打開一扇柵門道：「販私鹽的，有人來看你們了！」

王賢便和帥輝進去，看里頭或坐或歪在草堆上的，正是司馬求、周洋，和開生葯鋪的陸員外，還有他們的幾個伙計。

幾人揉了揉眼，定睛一看，見是王賢，全都驚喜交加。司馬先生更像見到救星一樣，撲過去泫然欲泣道：「盼星星、盼月亮，可算把你盼來了……」

讓帥輝把帶來的食盒打開，王賢道：「這段時間委屈諸位了，先吃點東西祭一下五臟廟吧。」

不用他說，眾人看著食盒中的燒鵝、烤雞、熏肉，早就口水直流了。便一擁上前，也不管手臟不臟，便你撕我拽，大嚼大咽起來。

王賢見狀心里很不好受，「慢點吃，這陣子我天天來送。」

本來一句安慰的話，卻讓眾人登時噎住了，司馬求嘴里含著雞屁股，巴巴問道：「我們還得繼續坐牢？」

「不會的。」王賢忙安慰道：「這次我來，帶著鄭藩台和周臬台的親筆信，不愁運司衙門不放人。」

「那還好……」司馬求這才把心放下，見眾人已經把燒鵝吃光，只剩一個鵝屁股，登時大怒道：「老子又不是兔爺兒，吃那么多屁股干啥！」

風卷殘雲，滿滿一食盒肉食，轉眼進了眾人肚子，一個個滿足的靠在草堆上。這時候陸員外才想起自己是有身份的人，卻也跟餓鬼投胎似的搶食吃，不禁羞赧道：「牢飯實在是太難吃了，我整天夢見大肘子……」

「員外受苦了。」王賢理解的笑笑，問道：「怎么會搞成這樣子？」

「我們也不知道。」陸員外撓撓頭道：「這趟一開始都挺順利，湖廣那邊的糧食賤如土，哪怕是春荒季節，一兩銀子也可以買三石稻米。我們運去的絲綢和茶葉，也是大受歡迎，雙方一拍即合，敲定了長期合作。」

「湖廣的糧商很熱心，幫我們辦好了布政司的批條，因為擔心家鄉糧荒，我和司馬先生押著頭批糧船返程。」陸員外接著道：「手里有湖廣布政司的條子，在兩湖、長江暢通無阻，一直到了這蘇州滸墅關，納了稅，剛要過關，鹽運司的人又要搜查。我本以為他們是想訛一筆，便使了錢。誰知他們竟說我賄賂他們，一定是心虛，所以船上一定有私鹽。」

「然後就搜船，結果真如火眼金睛一般，在糧食堆里，發現了好幾包粗鹽。」司馬求一臉見了鬼了的表情道：「然後就憑這幾包粗鹽，把船扣下，我們也被抓到牢里來。」

「我押著後一批糧船，比他們晚到三天，」周糧商苦著臉道：「遭遇卻跟他們如出一轍，也是被鹽運司搜出了私鹽，然後扣船抓人……」

「你們是被冤枉的吧？」王賢輕聲道。

「從湖廣販這些糧食，咱們最少凈賺一萬兩銀子。幾包私鹽才幾個錢，誰會為個芝麻丟西瓜？」周洋委屈無限道。

「是不是下面什么人夾帶的？」王賢問道。

「不可能，浙東產鹽，湖廣不產鹽，就是要販私鹽，也該從浙東販往湖廣，而不是倒過來！」陸員外一臉郁悶道。

「過堂了么？」王賢微微皺眉道。

「沒有。」司馬求搖頭道：「此事蹊蹺無比，我懷疑我們中了人家的圈套，之所以沒有過堂，也是因為栽贓太過拙劣，怕一見光就露了餡……」

「這是在訛詐么？」王賢輕聲道。

「不像。」司馬求以權威的口吻道：「要是敲詐的話，早就該有人傳話，讓我們破財消災了。但到現在對我們不聞不問，哪像是敲詐的樣子？」

「那就是另有原因了……」王賢嘆一聲，又問了當時的情形，具體是哪個官員帶隊之類，直到他們把知道的吐露干凈，才起身道：「你們再忍耐幾日，我會盡快把你們撈出來。」