過去甬道便是一眼望不到邊的層層號舍，那號舍密集狹小、廣不容席，如蜂巢一般密密麻麻，每排有一百間，排成一條僅四尺寬的長巷，巷口有柵門，巷尾有廁所。會試期間，舉子們吃喝拉撒都在這里頭。

從號舍間的大道一直往北，正中的位置有一座十分威嚴的建築，便是至公堂。這至公堂便是貢院外簾部分的標志性建築，是會試時主考官監考之處，至公堂兩側的廂房，便是負責考場紀律、監考和處理試卷的外簾官辦公的地方。再往後便是眾簾官的居住場所。

王賢找到住處，便在陳老六的陪同下四處轉悠，只見這貢院的圍牆有一丈五高，布滿了荊棘，而且還有高高的瞭望塔，站在塔上，貢院中的情形一覽無余，竟跟他負責的詔獄有一比。

「對舉子可謂是嚴防死守啊！」王賢不禁感嘆道。

「嘿嘿……」陳老六是一名龍驤衛的小旗，並不知道這位年輕的王大人，就是北鎮撫司的老大，見他言談客氣，說話也沒了顧忌道：「大人沒聽過上有政策、下有對策之說？」

「自然聽過。」王賢不動聲色道：「難道此等嚴防之下，還有人作弊不成？」

「自然是有的，而且不是個別。」陳老六笑道：「不是小的自誇，從永樂初年起，小得就在考場當差，縣試、府試、院試、鄉試、會試都經歷過，對這里頭的歪門邪道，可以說是一清二楚。」

「不妨講來聽聽，」王賢若有所悟的看他一眼，又道：「說得好重重有賞。」

「好說好說，」陳老六見這年輕的大人很上道，便如數家珍道：「說這花樣百出的手段，頭一條便是替考。這個主要是鑽點名識認的空子，只要模樣大致相仿，替考就有過關的可能。替考的人叫槍手，有人專門以此為業，他們替人家參加縣試、府試、院試，一般都能順利通過，這叫『一條蔥』。這在考秀才的時候很普遍，差不多十有三四。也有替考鄉試和會試的，不過因為難度太大，要少一些，但十個人里還是能找到一個半個。」

「那也有兩三百人，」王賢道：「著實不少了。」

「兩三百人是鄉試，會試要更少。」陳老六忙解釋道：「畢竟沒資格卻有能力考貢士的人太不好找了。」

「這個只要嚴格識認，還是能揪出來吧？」王賢道。

「能揪出一部分，但是有一種法子是認不出來的。」陳老六道：「那就是『龍門調卷』，讓考生和槍手都清清白白進考場，進場後兩人再交換試卷，互相到對方的號舍答題。不過要買通舉人放棄一次中式的機會，代價可是太大了。」

「在開考後，再加一次逐房識認，不就解決了么？」王賢道。

「好像是可以。」陳老六想想道。

「繼續。」王賢點點頭，讓他說下去。

「再就是『夾帶』了，夾帶的法子五花八門，以避過龍門搜檢為目的，就看是藏得隱秘，還是搜的徹底了。」陳老六笑道：「反正小的從耳朵眼里、頭發里、鞋底里、坐墊里、燭台中、大餅里都搜出過來，最絕的一次，竟是從個考生的屁眼里摳出來一份小抄……」

王賢聽得一陣陣惡心，忙道：「還有呢？」