「用不著猜，靜觀其變就是。」佛母說完，向唐天德欠欠身道：「父親歇息吧。」說完便退出房中。

「父親！」唐賽兒一走，唐封便嚷嚷起來：「您就這么答應她了？！」

「不答應怎么辦，」唐天德沒好氣的瞥一眼唐封道：「你這蠢貨出去看看，外頭的人山人海是來干什么的？！是要趕老夫下台！」唐長老情緒有些激動，又劇烈的咳嗽起來。

劉信和仆人趕忙扶著唐天德躺下。唐天德躺在床上，抓著劉信的手問道：「一直沒敢問你，咱們還剩多少軍隊？」

「兩萬多人。」劉信回答道。

「多少青州子弟兵？」唐天德追問道。

「這……」劉信語塞起來，好一會兒方聲如蚊鳴道：「還剩幾千人……」

「幾千？」唐天德的獨眼無神的看著劉信，手上的力氣卻加大了幾分。

「三千……」劉信垂下頭來。

唐天德一下松開手，仰頭看著帳頂，喃喃自語道：「我們還有的選嗎……」

。

進入臘月，山東的戰局愈發詭異起來，先是柳升帶軍攻打博興，遭到劉俊大軍的阻擊，雙方在博興城外交戰數日，不分勝負，卻因為天寒地凍，減員無數，只好各自收兵退回。

然後唐天德的使節到了青州，帶去了談判的請求。柳升接到唐天德的親筆信，很快便送去京城，並上表稱軍隊連番苦戰，損失慘重，已是難以為繼，請求皇帝同意和談，以爭取時間，待恢復力量，再作他圖。

北京城，西苑昭和殿。

唐天德的親筆信，和柳升的奏表，並列擺在朱棣的御前，纏綿病榻的永樂皇帝冷笑不已，對一旁的張輔道：「這雙簧唱的一點都不高明，奈何有家奴吃里扒外，有恃無恐啊！」

張輔是一個月前接到皇帝的旨意，立即交出手中的兵權，日夜兼程趕赴北京的。哪怕是內力高深，他的臉上依然帶著明顯的疲憊之色。聽了皇帝的話，張輔輕聲道：「以臣愚見，不如暫且虛以委蛇，待來年開春，臣願率大軍，替皇上盪平山東！」

「山東的事情，不是你想的那么簡單……」朱棣語氣尖刻道：「王賢，柳升和白蓮教，恐怕已經沆瀣一氣，朝中還有太子和他們勾結，倉促出兵，你的一世英名怕是會壞在山東。」

「皇上，為臣以為安遠侯爺忠心耿耿，忠勇伯也不是叛逆之徒，」張輔輕聲說道：「這里頭，怕是有什么誤會吧？」

「誤會……」朱棣冷笑一聲道：「不信朕下一道旨意，讓王賢進京來面聖，你看他敢不敢來？！」說著自己先篤定道：「朕敢打包票，他絕不敢邁入京城一步！」

「……」話說到這份兒上，張輔也只有乖乖閉嘴的份兒。心中卻暗暗嘆息，在他看來，王賢乃是大明朝未來的希望所在，如今卻君臣離心到這種程度，實在是天大的悲哀……

朱棣果然便喚來當值的楊榮，緩緩吩咐道：「以內閣的名義發一道廷寄，讓山東布政使和白蓮教去談，談歸談，要是敢答應他們的條件，朕抄他九族！」

「皇上，內閣無權命令一省布政使。」楊榮硬著頭皮道。若是往常，內閣能有指揮一省之長的機會，他定然歡喜無比。可這明顯是替皇帝背黑鍋，弄不好是要吃掛落的。

「連內閣也要跟朕對著干嗎？！」一直有氣無力的朱棣突然發作起來，拍著床沿怒道：「朕還沒閉眼，說話就不好使了嗎？！」

「臣不敢，臣遵旨。」這時候，說白了，內閣不過是皇帝的秘書機構，楊榮哪敢跟皇帝起爭執，忙不迭承認錯誤，接受任務。

「再用內閣的名義，命王賢立即進京述職，不得有誤。」楊榮聽的心驚肉跳，這次一個字不敢多說，乖乖按皇帝的意思擬旨。

一旁的張輔卻聽出其中的三味來，要是皇帝真有底氣，哪還用得著用內閣的名義下令，早就一道旨意下去，不聽便是抗旨不遵的死罪了！現在不用聖旨，而用廷寄，分明是怕事情不可收拾，所以才留一個緩沖……

「除了王賢，把柳升也一並喚進京來，同樣用內閣的廷寄。」朱棣又吩咐第三件事道。

楊榮終於忍不住苦勸道：「皇上，使不得，如今山東好容易才打成平手，這時候讓安遠侯離開前線，恐怕會給白蓮教可乘之機！」

「朕會讓英國公接替柳升，有什么不成的？！」朱棣這才道出，命張輔緊急回京的真實意圖。

但張輔既然已經明白皇帝在虛張聲勢，便很清楚自己的山東之行恐怕遙遙無期。既然如此，又何苦著急表態呢？不如閉上嘴，靜觀其變……

楊榮聞言看向張輔，見張輔老神在在，只好閉嘴領命。