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855年月一天的上午，一輛風塵仆仆的破舊馬車駛進了海京城，這馬車不是西洋那種四輪的，而是滿清到處常見的那種一個車廂卡在一對軲轆上的兩輪車，跑起來，尾巴一顛一顛的，蓋住後面出口僅僅是個臟個看不清是黑還是藍的粗布簾子，在車夫的吆喝聲中和車身的吱呀聲中穿過人流，在城南一間寒酸的客棧前面停下，車夫操著粵語對車廂里的三個人笑道：「湖南來的客人，你們住在友朋客棧如何，這地方靠近城外港口，你們明天去進碼頭進貨也方便。」

「有勞小哥了。」車里的三個湖南客人掀開臟兮兮的布簾從車後跳下車，領頭的是個矮個的4多歲男子，頭大兼身材壯實，看起來身材好像是方的一樣；胖胖的臉上都是橫肉，這有點嚇人，但和頭上那頂歪帶的瓜皮帽一襯，卻又略顯滑稽，和這里隨處可見的遠途商人沒什么分別；這客人還留著烏光水滑的辮子，在廣東炙熱的太陽下，手上拿著自己外套，身上只穿著個對襟小坎肩，露出兩條粗短的胳膊，一甩一甩的顯得精力十足。

他兩個跟班倒是都很年輕，一個紅皮膚，一個黑臉，都很魁梧，比他們老板高出一個頭，身材健壯，舉手投足之間都是虎虎生風，迅捷有力，跳下車後迅速轉身從車里拿出一個大藤條包，另一個則抽出一個長形的包裹，背在肩上之時里面發出金屬之聲，看來是什么兵器。

不過車夫對他們這種人見得太多了，海京現在就是瘋狂的冒險家樂園：中國內地的土匪、洋人里的破產游俠，這里隨處可見，只要你運氣好，你有膽量。你有眼光，或者你夠勤勞，海京就是屬於你的，所以眯著眼看了看那長形包裹，車夫笑眯眯的伸出手去：「客人，把車費付了吧。」

「好好好。我們從碼頭到城門是付過地，進城逛一圈另付哦。」壯實的領頭中年人雖然面相可怕，但卻是笑容可掬，立刻從腰帶里摸出一塊銀元遞給車夫。

車夫接過。仍在褡褳里，然後從里面掏出銅錢找錢。

「喂，你不是黑我們吧？我們也經常坐車的，桂林、南昌、長沙都跑過，你給我們要的價格貴兩倍！」黑臉的跟班不滿的叫道。

「哎，出門在外，計較什么？！」壯實中年人不滿地制止了手下的質問。

車夫倒是笑了。他把錢遞給老板，解釋道：「各位老板，我哪里會黑你們？一看你們就是來這里進貨！海京和廣東這邊東西確實貴。很貴，什么東西都貴得很，絕對不是內地能比的，你們呆兩天就知道了。」

「為什么？」中年人一愣，問道：「這里苛捐雜稅多？」

「苛捐雜稅是沒有。」車夫指著南城門說道：「看到沒有，天天那么多船進來。咱們的和洋人地，那都是一堆堆的銀子進來這邊！這里有錢人太多了，洋人有錢，咱商人也有錢，咱軍隊賺得暴多，陸軍海軍一樣有錢，這么多人有錢，賣東西的能不漲價嗎？」

「有錢人多？」中年人眨了眨眼想了想，笑道：「總不會都是有錢人吧？哪里都是窮人多。這么貴的地方。窮人能活得下去嗎？」

「活得下去。賺錢的地方很多，比如去工廠做工。雖然一天從天亮干到天黑，累得都爬不上床去，但小工也一天錢半到2錢銀子，一個月下來不也5、兩嗎？」車夫微笑道：「多動動，比種地賺得多多了。」

說著，車夫坐上了車，抬起馬鞭，說道：「我也去跑了，那個你們要是雇車，找我。給這個店老板說是老幺送你們來的，店費他給你們八折，而且知道我住哪里。」

站在店外，目送短發的車夫消失在街道拐角，三個湖南人面面相覷，紅臉青年小聲地問中年人：「掌櫃的，這人說的靠譜嗎？長毛地探子？」

「哪有那么多探子，住兩天就知道了。」中年人冷哼一聲，扭頭進了客棧。

「老板來了啊，歡迎啊。來海京做買賣啊？哪里人啊？」客棧伙計倒是熱情無比迎了上來，又是端茶又是倒水，還給熱的滿頭汗的中年人遞過來一張蒲扇：「您做哪一行？小店里有各種貨物行情，文錢一張，還能幫您聯系運輸。」

「我長沙開古董店的，來這里進幾台鍾表，不過也看看這里的行情，那些行情每樣都給我來一份吧，合適的話我也進一點。」中年人笑道：「另外給我一間上房，我們三人一起，不要其他人合住。」

進了那個鴿子籠一樣「上房」，三個湖南人都是大吃一驚，這三張床就排滿了這個小房間，床之間地空隙腿粗一點的根本就擠不進去。

「這就是上房？貴死啊！」黑臉跟班又氣又怒：「這房錢在長沙都可以住最好的客棧了！」

「李元，你小聲點，隔牆有耳。」中年人不滿的瞪了一眼跟班，在床上坐下，立刻翻看起剛買來的那一疊子各種商品報價來了。

紅臉跟著掌櫃的坐了下來，他小聲的說道：「大人，這里跟各省巡撫、總督傳來的情報不同啊，除了到處都是洋人一樣，沒有民不聊生、路邊堆滿餓殍的情況啊，平民也沒人恨長毛啊，倒是一致罵天朝…….」

「他們拿下了江西，還能缺糧？」李元小聲地說道：「不恨長毛，那是他們被長毛洋教妖法魘住了，再說我們一路上見地都是下等賤民，讀書人才是中流砥柱，一個讀書人比得上萬個賤民。」

中年人伸出了手指點著李元笑道：「這次你個李跳腳說到點子上了，張龍潭沒說對。」

「大人您過獎了。奴才是跟隨您久了，老聽您教導。」李元站起躬身說道。

聽到這里，這個大人的眼睛從那疊油紙上猛地抬起來，陰狠地看向這個躬身行禮的李元，他小聲而惡狠狠的說道：「給我收起你那套官腔來！說了多少遍。在這里不能叫大人，我是黃掌櫃！張龍潭你也聽到了？」

「是，奴才…小人明白！」兩人立刻同時起立躬身行禮。

「哼，不小心就掉腦袋！」中年人冷哼一聲，低頭繼續翻看起資料起來。

此人就是湖南巡撫駱秉章麾下智囊之首----師爺左宗棠左季高。

左宗棠少時屢試不第，轉而留意農事。遍讀群書，鑽研輿地、兵法。在趙闊那個歷史上，後竟成為清朝後期著名大臣，官至東閣大學士、軍機大臣。封二等恪靖侯。

布衣時候自比卧龍，駱秉章是三顧茅廬才把他請到自己身邊做師爺。

傳說駱秉章以巡撫身份派人去找左宗棠來自己身邊做師爺，結果左宗棠不吊他；駱秉章第二次自己親自微服私訪去請這牛人了，照樣不出山；最後駱秉章想了個假逮捕的法子，假稱要向富人索取軍費，把左宗棠的富人女婿抓起來了，左宗棠不吊巡撫。但他也愛惜自己女婿，氣壞了，怒氣沖沖地去長沙找巡撫講理去了。沒想到到那里一看，女婿沒事正和駱秉章等著他呢，這才做了駱秉章師爺。

這師爺做的很牛，據野史說，某一天，駱秉章正在府內休息。突然聽到校場放炮。按規矩，只有在往北京送折子時，才能放炮，以示鄭重其事。駱秉章忙問左右：「放炮為蝦米？為蝦米？」左右說：「是左師爺在上折子」。

「哦。師爺在上折子啊。」駱秉章點了點頭說道。

左宗棠回到府內，駱秉章才湊上去小心地問：「你剛上的是啥折子，能不能給我看看啊？」

駱秉章但凡遇到官員的升降，軍事上的部署，都要先征詢左宗棠的意見，才會實行。左宗棠因此大權在握。湖南地各位將領。多數都看左宗棠的臉色行事。在左宗棠的輔佐下，湖南對內整頓社會秩序。對外省給予經濟和軍事援助，顯示出一個強省的風范

所以長沙有一句話：「只知有師爺，不知有巡撫。」

因為這，左宗棠還被人以惡吏為名朝咸豐舉報過。

而且左宗棠和江忠源、曾國藩都是儒家地中流砥柱、這些保衛滿清的儒家精英都是好友，曾國藩湘軍能起來，離不開他這個布衣巡撫在後面的政策和財源的強大。

但左宗棠是個脾氣火爆眼里揉不得沙子的家伙，在趙闊那個歷史上，曾國藩有次想用「撂挑子不干了！我回家」要挾咸豐，咸豐立刻明白了：「媽的？要回家？你算什么東西？離了你，滿清就不轉了啊？那就滾！」曾國藩沒想到皇帝准了，差點哭死；然後被左宗棠罵了個狗血淋頭，而且不是私人罵，是在官員們都要看的奏章里痛罵曾國藩沽名釣譽要挾皇上，把這個老家伙差點郁悶死。

所以雖然他自稱地位低地時候要脾氣火爆一些，要不惜吵架突出自己，尋求往上爬的機會，但地位的高地時候反而要脾氣更好，不過這人本質上還是個炮仗脾氣。

他這次甘冒奇險親自化妝來海京偵察，正是因為他這種精力十足火爆的性格。

當然更關鍵的是，在戰場上，海宋完全不同於太平天國，是個十足詭異的對手。

自去年月贛州大戰，海宋螃蟹陣初現陸地戰場後，很快橫掃江西。

他們中間布上數量較少線式陣列洋槍軍團，兩翼輔以數量龐大的騎兵或者冷兵器軍團，在人數上和陣型上像個巨大的螃蟹，而一旦開始戰斗，則一概以洋槍隊正面進攻湘軍和綠營，這么簡單地洋槍排放，而清軍竟然根本不是對手，一個照面往往就是整個陣營大潰，然後螃蟹陣兩翼立刻抄擊潰軍，清軍很少不死傷陣籍的。

左宗棠熟讀從孫子到爺爺的兵法，他實在想不通為什么這種「螃蟹」就能橫行無忌？

他不知和多少人了解過情況，討論過多少天的應對之法。

有很多軍官都說：敵人乃是妖法附體，聞西洋邪樂而動。樂起而行，樂止而停，而手足僵硬，根本不會跳，只能走；沖不動洋槍軍團陣腳的原因一是士兵不夠勇敢，二是海宋長毛奇裝異服。更以妖法附體，清兵看見腿就軟了，要打敗海宋妖人，只能像英勇的塔奇布發現的那樣。消滅他們演奏邪樂地法師，否則無法戰勝。

左宗棠對這種說法嗤之以鼻：孔子聖人說六合之外存而不論，如果海宋會妖法，那為毛太平天國不會？不都是無君無父（古代指禽獸的成語）地洋教嗎？而且消滅在陣列里地樂隊，那不是扯淡嗎？你都能殺進去了，殺妖兵和殺法師不一樣嗎？

而且不僅戰術詭異，海宋的戰略也詭異。他們絕不像洪秀全那樣流寇作戰，而是占據一地，穩固一地。同化一地，竟然是步步為營蠶食滿清地戰略。

這在中華幾千年戰爭歷史上也少見，這塊地方只認一個頭，只要消滅對方有生力量，天下就是你地了，但海宋趙子微竟然在江西擺出了群雄割據的架勢。

湘軍不怕太平軍。但海宋前些時間剛和長毛偽翼王展開一場爭奪江西北部的大戰。

長毛偽翼王石達開率軍攻入江西，海宋十字賊偽伯爵朱清正立刻反擊。

雙方在贛皖邊境和長江水域殺得天昏地暗，那時候滿清官員都在額手稱慶：這狗咬狗好啊，最好兩敗俱傷，直接哏屁得了。

但石達開明顯不是個，他把太平軍流動作戰戰略發展到極致，相比之下朱清正就顯得很呆，戰法竟然類似於滿清：守住要害點，然後集中兵力。尋求野外決戰。

如果是滿清綠營。集中兵力是守城或者守寨，野戰根本別提。但海宋和太平天國都是野戰的好手。

然而在陸地上，太平軍遇到海宋螃蟹陣一樣慘敗。