一眾鹽丁們都是驗貨的老手了，操作起來自是熟稔得很，前後不過一炷香都不到的時間，便有一把總乘小劃子靠到了打頭的烏篷船邊，但並未上船，而是就站在劃子上，躬身稟報了一句道。

「收隊！」

聽得那名把總如此說法，方萬勝並未多問，隨手將扣在手中的信函往陳彪懷中一丟，面無表情地吩咐了一句之後，也沒管陳彪在一旁點頭哈腰地奉承著，抬腳便順著踏板回到了中型戰艦的前甲板上，不多會，已到了輪換時間的鹽巡營大小船只已是調頭向不遠處的水寨靠了過去。

「開船！」

陳彪絲毫不因方萬勝的冷漠而動氣，滿臉堆笑地目送著鹽巡營的船隊遠去，而後邪笑了一聲，一揚手，將手中的信函隨手往河面上一丟，豪氣十足地喝令了一嗓子，內里滿是自得之意味，此無它，只因那信函里裝著的並不是啥公文，而是幾張廢紙罷了，為的便是要考驗一下方萬勝是否真心配合而已，實際上，真正的過關公文以及票引都好端端地揣在陳彪的懷中，並不怕方萬勝起了邪心，而今，既已驗證出了方萬勝的可靠性，陳彪自是有著得意之理由。

「稟老爺，彪爺來了。」

丑時三刻，夜已經很深了，可劉八女卻是半點睡意全無，光著膀子在寬敞的書房里來回踱著步，盡自天涼，卻依舊憋出了滿腦門的汗珠子，正自焦躁無比間，卻見一名家丁急匆匆地從屏風後頭行了出來，緊趕著搶到了近前，一躬身，低聲地稟報了一句道。

「哦，快，叫他進來！」

劉八女之所以這會兒都沒去休息，為的便是等從安定急趕而來的陳彪，這一聽其已至，精神頓時為之一振，眉頭一挑，有些個急不可耐地便吩咐道。

「是，老爺。」

劉八女既是這么吩咐了，那名家丁自不敢稍有耽擱，緊趕著應了一聲，匆匆跑出了書房，不多會，又已是陪著渾身大汗淋漓的陳彪大步從外頭行了進來。

「大哥，好消息，那方萬勝上道得很，嘿，還是大哥看人准，有此人配合著行事，我等自可放開手腳大干上一場了。」

盡管策馬狂趕了百余里的路，身體不免有些疲，可陳彪的精神卻是大好，這才一進門，便已是哈哈大笑著扯了一嗓子。

「說仔細點！」

劉八女顯然並不似陳彪那般盲目樂觀，盡管臉上也是喜色畢露，可還是沒忘了追問詳情。

「大哥，事情是這樣的……，嘿，有了這姓方的配合，再加上他手下那幾個把總都是咱兄弟用銀子喂飽了的，何愁大事不成，要我說，明兒個就該動起來了！」

陳彪並沒注意到劉八女臉上的喜色里明顯還帶著狐疑之陰霾，大大咧咧地甩了下手，笑呵呵地便將今日與方萬勝相遇的經過詳細地描述了一番。

「不，還得再看看。」

劉八女並未立刻給出答復，而是低著頭，在書房里來回踱了幾步之後，這才一揚手，語氣決然地下了決斷。

「啊，這，大哥，兩湖等地如今鹽市看漲，再不出手，萬一那小子真扶持山東那幫狗子，我等豈不平白失了大半地盤，這……」

陳彪本正摩拳擦掌地要大干一番，冷不丁聽劉八女如此說法，登時便急了，跳著腳便埋汰了起來。

「哼，正因為各地鹽市緊張，我等才更須得小心，爾安知那方萬勝不是奉了那小兒的密令故意演戲？真要是我等盡皆陷了進去，那後果可不是好耍的，此事還須得再看看，就先多試幾次再定。」

盡管京師那頭的八爺有過密令，讓劉八女在弘晴離開之前不得妄動，然則如今的形勢卻逼得劉八女不能不動了，不為別的，只因他所轄的各省鹽商已是叫苦連天，甚至有些個不是很配合的小鹽商都已是將狀子遞到了兩淮鹽運使衙門，真要是再不行動的話，劉八女真不敢保證弘晴會不會拿這事大作文章，萬一真要是趁機消減了他劉八女的地盤與配額，那後果同樣不是劉八女所能承受得起的，正因為此，販私鹽已是勢在必行，只是劉八女卻並不打算盲動，非得有十足的把握，方才敢真的出手。

「那好，小弟就照老規矩再試試看也罷。」

陳彪對劉八女所言雖不甚信服，奈何劉八女主意已決，他自也不敢不應，也就只能是訕訕地應承了下來。