天啟皇帝服用仙葯而亡之後，接下來被文官扶上台的是未成年的朱由檢，是為崇禎皇帝。不知道是否是被自幼受到的文官教育蠱惑，朱由檢選擇了和文官合作。
和天啟皇帝苦苦和文官對抗比起來，崇禎皇帝朱由檢決定順勢而為，他上台就肅清天啟帝遺留的宦官，再不倚重提拔宦官，轉而重用被天啟打壓的文官集團。這種和文官合作的政策，受到文官集團的一片唱頌。文官們大唱贊歌，把朱由檢贊為英明神武的中興之主。
自幼受文官教育長大，尚未成年的朱由檢也頗為自得，數次在朝堂上自比三皇五帝。他在一片稱頌聲中決定做一個開疆拓土的中興之君，先後任命文官集團「東林黨」袁崇煥、孫承宗為督師處理滿洲邊患，以全國稅收和全部內庫銀為依托，開出了有明一代最高的軍餉和最大的督師自主權。
他得到的結果，是破天荒地被滿洲女真攻入京畿。一次，又一次。
崇禎初年，帝國東北的形勢本來並不危急。人丁不過幾十萬的滿洲女真是在萬歷末年，在大明都督李成梁扶植下發展起來的。李成梁在很多史學家的研究中，被認為是滿洲人。他死去後，女真人失去了友好的外部環境，在天啟末年幾乎快山窮水盡。大片大片地餓死，是女真人在天啟年不得不面臨的威脅。
但帝國的局勢總是不斷改變，女真人很快就等到了機會。崇禎初年，在東林黨那些「愛國」文官督師的手上，女真人不但擺脫了飢餓和貧窮，而且不斷做大。兩任督師號稱花費幾百萬兩銀子的防御像是擺設，本應重兵防御長城不堪一擊，女真人長驅直入。
一次次的京畿掠奪，幾萬輕騎不結隊列放蹄奔馳於大明國京師附近千里，搶奪人口財物糧食，如入無人之境。一次次輕而易舉的勝利不僅讓他們恢復了元氣，更激發了他們席卷漢人天下的雄心。崇禎十七年，兵強馬壯的滿洲貝勒多爾袞入京，然後席卷而下。揚州，嘉定，四川，廣州，一次次的屠刀被舉起，然後就是留發不留頭。
人丁幾十萬的女真人，在漢人的土地上，把一萬萬的漢人變成了奴才。這樣以少勝多的征服，足以讓人類歷史上其他自詡偉大的征服者汗顏。
要知道，僅僅在幾十年前，建州女真還停留在漁獵穴居的時代，近乎是原始社會的部落。這樣的飛速崛起，誠實要讓世界上其他自詡幸運的征服者羞愧。
清軍兵臨南京之日，大明朝文官魁首，東林黨領袖錢謙益在城內富麗的院子里張皇失措，進退兩難。艷名滿江南的小妾柳如是對自己夫君這種女兒姿態，頗有不屑之意，她勸錢謙益投井殉國，以不負錢謙益平日里那滿口仁義道德，忠君事國之理。
柳如是雖然貌美聞名，終究是個浸淫於道德文章中長大的虛榮女人，所以才會這么說。她以前為了錢謙益的名聲和權勢拋棄過一個耿直不得遇的晚明才子陳子龍，她大概以為天下文官領袖錢謙益在國難面前，會和戰斗至死的陳子龍一樣鏗鏘激昂。
但她等到的回答，是「水太冷」。
明亡之時，錢謙益四處聯絡，帶領東林黨投降滿清。
實際上，投降的並不止東林黨，文官集團要員幾乎是全體投降。建州女真首領多爾袞輕騎開進北京城的前一天，還懷疑自己能否進入北京城。相信自己這么輕易可以進入京師的女真人並不多，畢竟北京城人口是百萬計的，比所有女真人加起來還多。那一天，多爾袞本做好了遇到困難就返回關外去的打算。
但等女真人開到北京城下的時候，他們看到的景象卻讓他們呆滯了好久。他們看到的，是大開的城門，是大明朝的文官，那些口口聲聲高唱「道德」，自稱「忠臣」，動不動號稱要「死諫」辱罵大明天子的文官，正打開城門，跪在過道上歡迎女真人的王爺入城，入北京紫禁城。
最後時刻想到殉國的，只有天子而已。
充滿抱負，辛勞終日的年輕天子，漢人最後一個皇帝，卻不願意接受這樣的結局。京師城陷那一天，一片兵荒馬亂之中，天子沒有選擇逃走。他走上了煤山，把一根繩子掛在了一顆歪脖老槐樹上，自縊而死。他的身邊，沒有一個文官，陪他殉國的，只有一個日夜侍奉天子的太監。
剛剛在北邊擊敗蒙古人，西邊擊敗彝族人，南邊擊敗荷蘭人，東邊擊敗日本人，大明朝強大繁榮得令西方敬畏，此時卻突然如紙糊一般脆弱。
歐亞大陸的東方，漢人那璀璨的文明，如一顆耀眼的煙花，轟然倒塌。
自縊在那棵歪脖子老槐樹上時，天子朱由檢說了一句「愧對祖宗」，他把散發披在了額前。那一刻，他是恨自己沒能以匹夫之力挽狂瀾於欲倒，阻攔韃子鐵蹄延續大明殘骸？還是恨自己不能像正德皇帝，萬歷皇帝，泰昌皇帝，天啟皇帝那樣勇敢地和文官開戰，直到身敗名裂至死不退。
也許他是過於自責了，他只是一個文官培養出來的剛烈青年，自負，剛烈，惶恐，多疑，處處掣肘，局勢遠不是他一個人可以改變的。帝國的結局，在萬歷十三年，申時行的那一句話說出口時已經注定。
「爾等不見江彬之覆么？」
從萬歷十三年往前推六十五年，是為正德十六年。那一年，依靠軍權百般削弱文官職權，數次親征蒙古，身強體壯自封大將軍的大明朝正德皇帝因偶然「墜舟」入水染疾，駕崩，年僅三十歲。正德皇帝逝去不過幾天，正德皇帝賴以練兵，賴以威懾百官屢建戰功的大將軍江彬就被文官五花大綁押送入京，磔於市。
這一次示眾，震撼了整個大明，改變了這個帝國的前進方向，最終結束了那個時代。在那些滿紙荒唐言的發黃史書中，你甚至看不清這個過程的全貌。現在，讓我們近距離，一點一點地剝開歷史的謊言，看清楚大明朝，我漢文明這最後的一個帝國，是如何亡的。