朱婷熬不住早就睡下，二人一直守在鋪子門板後邊，直到四更天過半，終於聽到熟悉的腳步聲傳來，朱浩透過門縫仔細向外看，果真是母親帶著於三等人回來了。

「娘！」

朱浩趕緊把門板打開，和李姨娘一起迎了出去。

朱娘見到朱浩，沖過來一把抱住兒子。

雖然一早就知道全部計劃，有心理准備，但作為一個婦道人家，被人抓回城帶進縣衙，還在陰冷的牢房里走了一遭，出來有種再世為人的感覺。

朱浩見旁邊人都看著自己母子，急忙掙脫開，抱拳向周遭深施一禮：「仲叔，今天之事辛苦諸位了，可能惹了一點麻煩，不過咱買的是官鹽，官府不能不講理諸位先回去吧，今天的辛苦錢不少給娘，我看不如就開雙倍吧。」

朱娘點頭：「好。」

朱浩道：「那明日諸位直接到櫃台來領錢，今晚先回家安歇，畢竟這么晚了。」

仲叔等人可不知朱浩計劃，在被官差拿下後，魂都快嚇沒了，現在巴不得早些回去跟家人團聚。

外面的人很快散去。

朱浩把朱娘接進鋪子，門板隔上，這才拉著母親的手問訊：「娘，計劃成功了？」

「嗯。」

昏黃的桐油燈下，朱娘面色堅毅地點點頭。

她鬢角凌亂，衣衫上沾染了些泥土，看上去狼狽不堪，卻無暇顧及形象。

李姨娘不解地問道：「夫人，究竟是怎生一回事？」

朱娘道：「我是按照小浩說的，在家族會議時說咱買的是私鹽，不想今晚去買鹽，官府的人真出現，還把我們給抓起來後來是州府那邊來人，讓把我們放了。」

說到這里，朱娘猶自驚魂未定。

朱浩關心的並不是這個，「娘，那黃藩台的小舅子蘇東主，現在人在何處？」

「還關在縣衙大牢他不肯就這么出來，說非把禍首元凶拎出來不可，我出牢門時聽到里面傳來聲響，知縣老爺一個勁兒認錯，卻未得寬宥。」

說到這里朱娘有些不解：「小浩，你怎就認定族里會派人去官府報案？」

「娘，朱家無視親情，一再欺負咱孤兒寡母，什么事情做不出來？我不是故意貶低他們，在我看來，為了謀奪父親留下的產業，他們更卑鄙的事也做得出娘不是說了，朱家現在缺錢到京師打點嗎？」

朱浩輕輕拍了拍朱娘的後背，「娘，擔驚受怕一天，你累壞了吧，早些歇息。」

朱娘有些不安：「小浩，咱這樣做得罪蘇東主不說，家里邊也不好交待回頭官府找朱家麻煩，你祖母責怪咱怎么辦？」

朱浩笑了笑，「娘，我們跟蘇東主做正經生意，也是受害者。至於朱家那邊，就說我們也不知道對方真實身份朱家自個兒都沒搞清楚，憑什么認為我們能知曉？當時境況，誰都以為他們是私鹽販子，連官府的人都看走眼，能怪到我們頭上？」

「小浩，話是這么說，但就怕經此一事後，咱徹底做不成生意了」

朱娘滿面憂色。

看似解決眼前的麻煩，但同時也得罪蘇熙貴和城中所有鹽商，更跟朱家交惡。

這跟自掘墳墓何異？

朱浩道：「娘，咱都被逼到絕路上了，還擔心那么多干嘛？咱能曬出好鹽，必定有銷路娘，你先去休息，等事情過去孩兒再說下一步計劃！」

清晨。

旭日東升。

縣衙內亂成一團。

申理幾次屈尊進入牢房，都快給蘇熙貴跪下求情了，屁用沒有，實在沒辦法了，他只能派人去朱家「請」人。

禍是你們惹出來的，事到臨頭不能袖手吧？

大堂里，申理如同熱鍋上的螞蟻，走來走去，宋縣丞也是坐立難安，這次他看走眼，同樣背負責任，這時縣衙大門處傳來聲響，他側頭望去，立即驚喜道：「縣尊，人請來了。」

申理聞聲往外面看去，本以為來的是朱萬簡，不料一眼便看到昂首挺胸而至的朱嘉氏，他上任長壽縣時，曾拜會過當地善長仁翁，朱家作為錦衣衛千戶之家，他當然前去拜會過。

本不十分確定，但看朱萬簡縮頭縮腦地跟在老太太身後，便明白對方身份。

朱萬簡臉色漆黑，因為官差上門一副拿人問罪的架勢，要不是朱嘉氏，他現在或許就枷鎖加身了。

「朱老夫人，您怎親自駕臨？有失遠迎。」申理正焦頭爛額，見到朱嘉氏前來，更覺頭疼。

朱嘉氏鄭重道：「犬子誤信他人，引發縣州衙所跟黃藩台親眷發生誤會，老身前來，是希望能把事情說清楚不知那位蘇東主現在何處？」

申理苦惱道：「還在牢里，怎么勸說都不肯出來，非說要把元凶在下沒有問責朱二爺的意思，只想請來當面解釋清楚。」

朱嘉氏點點頭：「那就勞煩引路吧。」

「朱老夫人，您」

別說申理不理解，連一旁的宋縣丞也十分驚訝。

人家要見的是你兒子，你這個當娘的要越俎代庖做說客？連縣令出馬都不能把事情給圓了，你居然要強出頭？

「老身半截入土，別無長物，僅剩一點人脈，希望能幫到申知縣。」朱嘉氏解釋。

申理一想也是，這位老太太的丈夫雖然卧病在床，但好歹是世襲的錦衣衛千戶，據說跟當今天子關系匪淺，就算藩台也要給幾分面子吧？

申理急忙道：「來人，給老夫人引路。」