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縣衙大牢內靠近天窗的一間牢房。

蘇熙貴坐在一張藤椅上，嘴里哼著小調，搖頭晃腦，悠閑喝茶。

「東家，見好就收吧，若把事情鬧大，你就不怕壞了咱姑爺的名聲？」旁邊賬房和幾個隨從都在勸東主及時收手。

蘇熙貴笑道：「你怕，有人比你還要怕呢你以為這里的知縣知州不想升遷？我堅持坐在這兒，不是覺得丟了面子需要找補，而是要算計清楚，我這面子或者說姐夫的面子價值幾何？做生意不懂得因勢利導，如何發家致富？」

蘇熙貴喝了幾盞茶，正讓人把夜壺送來就地方便一番，忽然聽到腳步聲傳來，他以為是知縣申理去而復返，立刻正襟危坐。

卻是一名老嫗，如逛自家後花園般閑庭信步，走進牢房。

蘇熙貴也算場面人，起身來到牢門口，打量眼前舉止雍容的老太太，一臉迷惑：「老夫人是？」

朱嘉氏頷首：「老身乃世襲錦衣衛千戶朱明善之妻，先前跟衙門檢舉販賣私鹽之人，正是犬子。」

蘇熙貴馬上甩臉色，撇嘴一笑：「哦，兒犯錯，老娘出來收拾爛攤子？」

說著。

返回幾案前，又給自己斟茶一杯，卻發現尿意洶涌，便頓在那兒。

朱嘉氏沒有應聲，只是回首對宋縣丞道：「不知老身可否單獨跟蘇東主敘話？」

「這」

蘇熙貴還沒表示，宋縣丞急忙招呼，不但把獄卒喊走，連跟蘇熙貴一並關進牢房的賬房等人也帶了出去。

很快牢房里只剩下朱嘉氏和蘇熙貴。

「老夫人，直說吧，賠禮道歉什么的，能免則免，沒個正經的說法，鄙人不會出去。」

蘇熙貴態度冷漠，沒有跟朱嘉氏坐下細談的興致。

朱嘉氏自顧自地在一旁的長凳上坐下，輕描淡寫道：「蘇東主連我朱家的面子都不肯給？」

蘇熙貴以為對方是來服軟認錯的，誰知這老太太上來就擺出一副盛勢凌人的姿態，除了大惑不解，更激發他的好勝心。

「哼哼。」

知縣來求我我都不出去。

你敢出言威脅？

錦衣衛牛逼？

在這湖廣地面，你再大能大得過藩台？

朱嘉氏道：「話說我朱家自弘治七年遷至安陸，已歷二十載，長子目前正在京師北鎮撫司衙門任副千戶。」

蘇熙貴皺眉：「老夫人，你這么說可就沒意思了。」

「蘇東主說哪里話？老身只是想敘敘舊。」

「話說我朱家世代蒙受皇恩，受賜國姓，蘇東主可知我夫妻不留在南北兩京，要到安陸這鳥不拉屎的地方來，是為何？」

朱嘉氏言語依然平和，不跟你談賠禮道歉，只跟你談我家過往。

蘇熙貴稍稍皺眉：「安陸興王？」

「就是興王府話說成化末年，朝中有奸妃謀廢太子立興王未果，先皇繼位不久即令興王就藩，朝廷派我朱家遷至湖廣就近監督，足見先皇對我朱家器重。」

朱嘉氏娓娓道來，「新皇登基，當今陛下不太理會這些過往，畢竟日已久遠，但太後娘娘卻從不曾忘懷，經常來信問及，安陸地面有何風吹草動，我朱家都會如實上報。蘇東主莫不是想讓我朱家把這兩日發生之事稍加編排，報給太後娘娘，讓滿朝盡知？」

蘇熙貴怒極，拍案而起：「老夫人，你威脅我？」

朱嘉氏道：「蘇東主，有句話說得好，寧得罪君子莫得罪小人。」

「呸。」

蘇熙貴一口把嘴皮子上的茶葉沫子啐了：「你是說，你朱家上下都是小人？」

牢房里火葯味十足。

朱嘉氏站起來，轉身做出一副就要離開的姿態，嘴里卻依然以平和的口吻道：「大人走大路，小人走小路，有時大路被堵，非逼著把人往小路趕，甚至走絕路，那有什么法子？」

朱嘉氏的意思很明顯。

我們朱家是不是小人不重要，是你逼著我們走絕路，那就魚死網破吧！

蘇熙貴咬著牙，沒有任何表示。

朱嘉氏邁著優雅的步子遠去，聲音從牢門外傳來：「朱家從不過問地方事務，黃藩台前途似錦，或也不在意些許流言蜚語吧。」

說完朱嘉氏頭也不回直接出了牢門。

日上三竿。

朱嘉氏從牢房出來。

宋縣丞神情緊張地盯著牢門口，見朱嘉氏現身，不知里邊發生了什么，急忙湊過來，大有征詢之意。

朱嘉氏揮揮手：「老身告辭，我兒，走了。」

朱萬簡聞言愣了一下，但迅即跟上，免得真被官府拿下，問個誣告之罪。

宋縣丞本要阻攔，卻見蘇熙貴慢騰騰從牢門口邁步出來。

「蘇蘇先生，您您可算出來了，我家知縣已備下壓驚宴，靜候入席。」宋縣丞急忙過去恭維。

蘇熙貴面色陰沉，望著朱嘉氏的背影，冷笑道：「小小安陸竟是藏龍卧虎之地，看來以後做買賣得盡量避開！哼！」

地方官府他不怕。

但若跟錦衣衛，尤其還是能跟上面通上話的錦衣衛交惡，那事情可就大條了。

朱嘉氏有言在先，我們上報時絕對不會如實說，而是要「編排」一番，蘇熙貴再會做買賣，也不敢拿姐夫黃瓚的政治前途當賭注。

「蘇蘇先生，不知剛才朱老夫人跟您說了什么？」宋縣丞好奇心大起，陪著蘇熙貴前往縣衙後院時忍不住出言問詢。

蘇熙貴沒好氣地道：「就是友好溝通了一下以後生意場上的事。這朱老夫人精於算計，蘇某自愧不如！」