「等等，茅廁在哪兒？」

朱嘉氏帶著兒子和劉管家從縣衙出來。

她沒上馬車，沉著臉往南走，馬車自覺跟在後面。

「娘，您跟那個姓蘇的說了什么？咱就這么走了？不怕官府回頭找麻煩？」朱萬簡依然糾結官府是否會秋後算賬。

朱嘉氏瞥了他一眼，「若我朱家連這點面子都沒有，如何在安陸立足？多余的話不必說了，與為娘去一趟老三家的鋪子。」

朱萬簡一聽，瞬間來氣：「都是那婆娘耍詐，居然提供假消息，這是要翻天啊看這次不把她活剝了娘，你一定要給我出氣！」

朱嘉氏未搭理他，面色陰晴不定。

朱萬簡也很不爽：「昨兒是誰讓我去官府檢舉？禍事明明是你老太太惹下的，讓我背黑鍋不算，還擺臭臉？」

一行人殺氣騰騰來到朱娘的米鋪。

此時米鋪剛開門不久，朱娘正在櫃台後打理賬目，一看朱嘉氏親臨，趕緊迎到門口：「娘，您怎來了？兒媳未及遠迎」

朱娘先一步邁進鋪子，四下看了看，沒有去櫃台，只是往一旁擺著的椅子走去，施施然坐下，似並無喧賓奪主之意。

「沒事，就是剛去了一趟縣衙，順道過來看看。」朱嘉氏態度溫和。

先禮後兵。

朱浩本在後面設計適合在湖廣丘陵地區曬鹽的鹽池，聽到前面有動靜，趕緊出來。

這還是他第一次見到朱家老太太。

第一眼印象，老婦人花白頭發整齊綰髻，斜插一枚梅花簪，慈眉善目，唇角帶笑，態度謙和卻給人一種不怒自威的感覺。

「小浩，快過來給祖母磕頭。」

朱娘招呼。

朱浩當然不願意給一個一再陷害自家母子的老婦人下跪，正躊躇間，卻見朱嘉氏一擺手：「別在意這些繁文縟節我孫兒大了，聰明伶俐，有娘在身邊不虞被虧待，做祖母的也放心。」

「唉，本想接你們回家享福，孫兒也可蒙學，但既然你們不肯，那就安心留在城里。老三媳婦，以後有了余錢，一定記得要給我孫兒請個先生，不辜負老三在天之靈。」

不卑不亢。

這話聽起來沒毛病，但朱浩總覺得哪里不對。

老太太之前鐵了心要收回鋪子，現在話中之意卻有將三房孤兒寡婦放任自流之意？

有陰謀！

朱娘誠惶誠恐，欠身一禮：「娘說的是，兒媳一定盡心竭力，撫養小浩成才。」

「嗯。」

朱嘉氏再度點頭，「聽說近來你賣鹽把外債還得七七八八，吾兒眼光不錯啊，娶了個持家有道的女人。」

朱娘道：「娘言重了，兒媳只是盡力而為。」

朱嘉氏輕嘆：「不必妄自菲薄，為娘膝下各房人，要說會做生意，屬你拔尖。」

「當前家里邊的情況為娘已給你說明，到處都要花錢，只希望你大伯能早些脫離苦海。至於之前一點誤會，只當沒發生過，由它煙消雲散吧。」

「本來還擔心你孤兒寡母不會經營，故給你指派了個帳房，沒想到他會在鹽里下毒，這是好心辦壞事啊！不如這樣，以後每月繳納四十兩銀子給家里，就當你為老三盡孝，這兒的生意家里以後不再插手」

到這里終於圖窮匕見。

朱浩明白朱嘉氏的陰謀。

朱嘉氏見沒理由收回鋪子，便主動改變策略。

現在鋪子得罪安陸州、縣兩級官府和地方鹽商，基本沒法正常做生意，若以後依然堅持每月上繳利潤九成的規矩，朱家收入銳減不說，鋪子還會繼續留在朱娘手上，與初衷背道而馳。

朱嘉氏干脆來個「放權」。

鋪子讓你打理也不是不行，但要每個月上交家族四十兩銀子作為代價，盡管此時生意比出事前足足少了九成還多。

你交不起份子錢，家族收鋪子名正言順。

「娘」

面對這無禮的要求，朱娘當然要抗爭一下。

卻見朱嘉氏起身，抬手打斷兒媳的話：「老三媳婦，咱明白人不說糊塗話，只要你每月按時按量把銀子交上來，家里非但不會找你麻煩，有困難還會出手相幫。」

「但你非要說連四十兩銀子都繳納不了，那就證明你能力不行，把鋪子交給可以完成任務之人經營，安心回朱家朱家家大業大，養你們這院子人沒有任何問題！老二，走了！」

在朱家老太太的話近乎於聖旨。

她發了話，那就是說這件事再無轉圜余地。

朱萬簡雙眉挑到一邊，帶著奸笑，不懷好意地瞪了朱娘母子一眼，跟著朱嘉氏出了店鋪。

此時馬車駛了過來，一行准備上車出城。

「娘，還是您高明，以目前鋪子的經營情況，讓老三媳婦每月交四十兩，她砸鍋賣鐵也籌不出來，這樣一來，咱就順理成章把鋪子收回。」

朱萬簡後知後覺，先前朱嘉氏和顏悅色跟朱娘說話，他還在一旁吹胡子瞪眼，一副不甘心的模樣。

朱嘉氏側頭瞥了他一眼：「你跟娘回家。」

「娘，家里經營的布行還有點事，兒得去處置。」朱萬簡立即松開扶著朱嘉氏臂膀的手，准備開溜。

朱嘉氏一把抓住他，隨即揚揚下巴，劉管家識相近前。

「老劉，你去將城里所有鋪子的賬目都清查一遍老二，回去的馬車，你來趕！」

朱萬簡一聽不樂意了：「娘，你這算什么意思？找外人查賬？」

朱嘉氏轉過身，踩著馬凳鑽進車廂，簾子放下前冷冷甩下一句：「不肯回也行，為娘這就叫人把你送去縣衙。」

朱萬簡一聽慫了，爭辯道：「娘，你怎么都把責任推到孩兒身上？明明是那女人的陰謀！」

簾後傳來冷厲的聲音：「給你坑，你就跳，沙埋不到你頭頂，不知抬頭往天上看看？見到那么多鹽車、鹽船，居然不幡然醒悟，朱家怎出了你這個蠢才！」