原來此人正是晏珅的正室朱氏，算起來還是淑慎生母堂房的姊妹，自從多年前和另兩位側妃隨晏珅去了西南，就一直沒有回過京城，此次得知丈夫要休妻，便快馬加鞭一路趕了回來，路上不知跑死了多少匹馬，總算叫她趕上了。

此刻她細細打量何、戴二人，因知她們是皇帝指婚的，也就給了幾分面子，客氣地說了聲不必多禮，又問：「皇上辦了秋狩，皇室里的女眷也都去了，你們怎么不去？」

何若詩道：「王爺素來是不帶著我們出門的。」

此話一出，朱氏多少猜得出她們倆的日子也未必如意，心底竟是有幾分幸災樂禍，順口道：「是不是帶了那個小狐狸精了？」

二人一愣，半晌才回過神來王妃口中的狐狸精是指周桃，何若詩心底一促狹，便道：「哪兒能呢，王妃您不在誰有資格坐在王爺身邊，王爺新納的侍妾也留在府里了。」

朱氏聽這話竟是順耳的，那賤婢可不就是個侍妾么，竟然敢恃寵而驕要王爺為了她休妻，只當她朱家的人都死絕了，會由著晏珅胡來嗎？她為他受委屈待在那濕熱的西南那么多年，沒有功勞有苦勞，這王妃之位他想休就能休嗎？

「叫那賤婢來見我！」她冷聲一喝，卻見管家面色猶豫，何若詩更添油加醋說，「王爺吩咐呢，家里誰也不能使喚周侍妾，還要喚她一聲主子。」

朱氏大怒，沖著管家罵道：「我幾年不在府里，你只當眼里沒我這個主子了？你擦亮眼睛看看清楚，我才是定康親王府的女主人！趕緊去捉那賤婢過來，不要等我自己過去！」

管家正為難著，忽而眸子里放光，竟瞧見周桃自己出來了。原是有小丫頭已悄悄去告訴了她，出於禮貌她還是決定出來迎接。

但對周桃而言，這絕對是意外的事，她沒想到這一位會到京城來，晏珅曾對她說興許這輩子也碰不上那個女人的。

朱氏見管家神情異樣，順著他的目光看過去，也瞧見了一身素朴的周桃，頓時柳眉糾結在一起，沖著何、戴二人道：「就是這丫頭？」

何若詩忙道：「正是的，這位就是王爺的新人。」此刻當著周桃的面，她還是改了口。

「周桃見過王妃。」周桃上來，朝朱氏福了福身子。

「呵……」朱氏媚眼含怒，一邊將她打量一邊在嘴角勾出冷笑，後來竟是有幾分得意和不屑，朗聲對身後的嬤嬤丫頭道，「把她帶到廳堂里，好好教教她規矩，一個侍妾看到王妃該行怎樣的禮，教不好往後給王爺丟臉可怎么辦。」

她這樣一說，幾個面相凶悍的中年女人就來拉扯周桃，那朱氏卻一仰臉傲慢地往里頭去，一邊還說：「給我好好地教，我洗漱換了衣裳出來可要驗收成果。」

周桃茫然地看著眾人，忽而膝蓋後被人重重踢了一腳，腿一軟就跪了下去，待她要掙扎，已經被人重重地按住。

「新人進門都要學規矩，何況你這個鄉下丫頭。」一個滿臉橫肉的嬤嬤冷笑著立到周桃面前，言罷就是一巴掌劈空而下，一記皮肉拍打的悶響聲後，周桃的臉上就赫然出現五指印，面對這突如其來的侮辱和虐待，她根本沒搞清楚狀況，卻再也掙扎不得了。

那嬤嬤接著又扇了幾巴掌，嬌小的周桃已被折磨得不成人形，戴媛實在看不下去，拉著何若詩低聲道：「這樣行么？王爺回來會要我們的命的。」

何若詩也嚇得不輕，顫抖著聲音道：「我們若管，她接下去就會打我們吧，反正不是我們要打她的，王爺……也、也怪不到我們。」

噼噼啪啪的聲響不絕於耳，那些嬤嬤女人們對著周桃又掐又打，真不知道是怎樣的人才能對這素未謀面的人下如此狠手。可是周桃竟一聲也沒有哭，面上雖有恨意，卻並不畏懼。那目光瞪得幾個女人發怵，便益發下了狠手。

戴媛顫抖著，意指朱氏說：「但願、但願這次王爺休妻不成，能讓她再回西南去，別讓我們和她在一起，真怕哪天惹怒她……」

此時朱氏已梳洗罷，換了一身妖艷的紫紅色榴花緞袍，那繁雜的發髻高高聳立，妝面已是說不出的威風凌厲。她這樣一裝扮，益發顯得周桃淳朴柔弱，連何、戴二人也襯得如小媳婦一般。

「罷了罷了。」她嘆氣，又故做好人指責下人道，「你們真是狠心，教不會要耐心說，怎么能打呢，快帶來我瞧瞧，可是打壞了？」

眾人便將被折磨得渾身是傷的周桃拖到朱氏面前，她伸出纖長的指甲捏起她的下巴，仿佛隨時隨地都會用這指甲劃破周桃的臉，看得何、戴二人心驚肉跳。

「王爺就是為了你這貨色要休妻？本以為是個妖嬈明媚的狐狸精，沒想到竟是個土里土氣的臭丫頭。」她捏在周桃臉上紅腫的傷口上，竟是咬牙切齒地用了勁道，疼得周桃眼淚不自覺地落下來，「小賤人，脾氣倒硬得很，不求饒也不哭，好啊，我今天就把府里的規矩都教給你，免得王爺將來說我小氣不教。」

言罷推開周桃，朱氏嫌惡地要下人拿手巾來擦手，一邊冷聲對嬤嬤道：「再教教她，不過別給我弄死了，叫她生不如死就好了。」

眼見朱氏如此狠毒又赤裸裸地說這些話，何、戴二人只覺得耳鳴目眩，裙下的雙腿一直在打顫，若非相互扶持只怕就要倒下去。

「二位妹妹不舒服么？」朱氏卻愜意地喝茶，看著周桃被折磨，仿佛是極平常的事，臉上不動半分神色。

二人忙搖頭，恭恭敬敬地說不是，又不敢多說話怕惹怒朱氏，都靜默了。朱氏見她們如此，更是得意起來，在西南那里兩個側妃也是讓她收拾得服服帖帖，但這兩位是皇帝欽點的，自然不能隨意擺弄，只等來日再教吧。

她略坐了坐，眼看那嬤嬤拿了竹板來，便皺眉說一句「我聽不得這動靜，你們有些分寸吧。」而後揚長而去，徑自去休息了。

那竹板拍打的聲響尖銳刺耳，何、戴二人的心都要被掏空了，可是朱氏方才沒說她們可以走，兩人竟只能這樣看著，才想閉眼睛就有嬤嬤尖叫：「哎呀兩位主子這是怎么了。」弄得她們好不尷尬，渾身發軟。

可周桃畢竟嬌弱，如此折磨之下到底暈厥過去了，幾個女人也累了，便叫用水潑醒她拖到後院去，過會子再說。

看著遍體鱗傷的周桃被拖走，地上還有刺目的血痕，因堂屋里人都散了，何、戴二人倏地癱軟下去，臉色蒼白如同死了一般，何若詩的聲兒都變了：「她一聲都沒叫啊，她……她太能忍了。」

戴媛眼里含淚，「王爺明日才回來，她會不會被折磨死？王爺、王爺他……」

圍場里的晏珅又怎會知道他的桃兒在被那個瘋女人折磨，他篤定何、戴二人會忌憚自己，且本性總是溫和的，這才會放心把周桃留在家里，真不知事後他會如何震怒，但此刻他正帶著淑慎穿梭在林子里，手把手教她拉弓射箭好不快活。

今次皇帝沒有出獵，圍場遂安排了馬術表演和競賽供帝後妃嬪及皇室女眷欣賞，眾人難得見這些，倒也熱鬧有趣得很。

彥琛這里懷里抱著女兒，泓暄伏在膝頭，他逗著女兒引得泓暄咯咯大笑，一聲聲奶聲奶氣的「小妹妹」喚得人酥了骨頭。他偶爾將目光掠過眾人，與年氏相觸時，她那里暖暖的一笑叫他很安心。能留下筱苒，此刻有這般天倫，彥琛很滿足。再看嗣音，她卻是淡淡的沒有惦記自己懷里的女兒，一直只看場下的表演，眸子里透著新鮮勁兒很是專注。