秋葵找了個一尺多長的香檀匣子過來，比了比大小正合適，看皇後不反對，就將絡子盛了進去，一面說：「就算不比她堂姐強，見了她姐的下場，她也不敢起別的心思了。安分就好，若是不安分，六小姐也不是糊塗人，還能讓她得了勢么，娘娘只管寬心就是了。」

「自然寬心，不寬心的只有七娘那邊。」皇後嘆口氣，「教了這么久，本宮看她還是那個樣子，和她娘一個模子刻的，小家子氣，只給張家丟臉。」

秋葵自然得勸：「七小姐年歲還小呢，娘娘幫襯她兩年就好了，在家里有四太太寵著她，進了王府，由不得她不將事事都從頭學起，歷練一段時間肯定要好得多。」

「進了王府就讓她少回家，她那個娘，沒的帶壞了孩子。」皇後說起四弟妹就心里發堵，口氣也不好起來，「過繼她一個孫子，倒像割了她的肉，若不是本宮鎮著，她險些要把國公府翻過來。孩子到了大哥那里難道會有苦吃么，日後承了蔭封，豈不比在她手里強得多，鼠目寸光。」

「哪能人人都有娘娘的心胸。」秋葵趕緊說些高興的事，「近日御史翰林們遞了好多折子稱頌娘娘國母之風呢，娘娘省吃儉用救濟災民，史上有幾個皇後能做到娘娘這樣。四太太眼界小，您自然不和她一般見識。」

提起這個皇後興致稍微好了點，順勢想起出京的永安王：「本宮若沒有一點心胸，早就住不穩這鳳音宮了。來日老六回來，本宮要好好褒獎他一番，他娘怎么不討喜是她娘的事，本宮不會因此疏遠了他。」

「娘娘聖明。」

……

被皇後評為「不討喜」之人的媛貴嬪，自從要了張七娘做永安王的媳婦，不久就又病了，皇帝去了她那邊幾次，幾次都未得留宿，後來政務一忙也就漸漸丟開手。媛貴嬪每日一副湯葯，自己窩在崇明宮里休養調理，也不出門見人。

這一天晚上卻來了拜訪的客人，是靜妃。

「好些日子沒見姐姐，身體好了么？」靜妃進門就寒暄，一副來探病的熱絡架勢。

媛貴嬪靠坐在床上正捧卷，見她來了要起來行禮，靜妃趕緊上前按住了她，順勢坐在床邊錦凳上，「跟我客氣什么，若是來了就招你下地問禮，那我以後還真不敢來了。」

媛貴嬪笑著謝過她，放下書與之閑聊起來。不過沒聊了幾句，就露出了疲憊的神態。

靜妃就說：「姐姐這身子得好好養著，這才說了幾句話就累了，實在讓人焦心。」又指著床邊的書，「養病要緊，就別看這東西了，養好了身子有的是時候看。」

媛貴嬪笑笑：「怠慢娘娘。」

「什么怠慢不怠慢，我不過是閑得發慌到處走走，打發時間罷了。恰好走到姐姐宮前，就來跟姐姐說說話，倒沒想到姐姐身子這么虛，累著你了，是我的不是。」

「娘娘說哪里話，你願意來跟我閑聊解悶，我高興還來不及。」

靜妃站起身來，「我還是不打擾你休息了，你好好歇著，等過陣子好了咱們再聚……」說著話，她突然看見床鉤子上吊著的梅花絡，不由隨口稱贊道：「這絡子打得好，手藝精巧極了，松花配著蔥綠顏色也嬌嫩。」

媛貴嬪道：「這東西掛我床頭許久了，往常娘娘來時倒沒注意，卻不是什么好東西，丫頭們隨便用絨線打的。」

靜妃將那絡子握在手里細看，一面笑道：「你道我怎么突然注意起這個來？原本我也不在這上頭留心，是打今日才開始的。」

她突然停住不說，只管看著媛貴嬪笑，媛貴嬪就順著她口氣問：「這卻是什么緣故，娘娘要鑽研女工了？」

「可不是我要鑽研，是皇上感了興趣。」靜妃一甩帕子，「姐姐不知道，皇上今日收了一個新人，長了一雙極好的巧手，剛承寵，就將皇上身上戴的零碎物件換了個遍，荷包扇墜玉絡子，件件都是她的手藝。皇上看起來頗為滿意，今兒戴著走了半日，大家這才注意起來。」

媛貴嬪恍然，就說靜妃無事不登三寶殿，尋常不會來寒暄探病，原來是為了這件事特意跑一趟。媛貴嬪養病，對外頭事也並非一無所知，今日的事早就聽說了，不過被靜妃瞅著，也只得問一問：「今年才選了秀，皇上又從哪里收了新人呢？」

「選秀又能頂多少用，滿宮里嬪妃得有一半都不是選秀上來的。不過這次么……倒也有些與眾不同。」靜妃掩口一笑，壓低了聲音，「是從清和署出來的舞姬，姓蕭，是那晚中秋宮宴上獻舞的其中一個，今兒中午被召去了御前，下午就封了充衣。」

正八品充衣，在滿宮嬪妃里位份雖低，但一個舞姬以此起步，也未免太高了些。宮里不成文的慣例是，正八品到從九品，充衣，答應，御女，采女，這四等位份是給初入宮的平民女子用的，資質出身好一點的可以是充衣答應，若是稍差，封成御女采女的都有。平日要是哪個宮女受了寵，自來也是從御女采女做起，能以答應起步的都不多。而這個比平民和宮女皆不如的舞姬一上來就成了充衣，難怪靜妃要刻意來說。

不過媛貴嬪聽了，倒沒露出什么詫異之色，反而搖頭笑道：「想必是難得的女子了，可惜我不能出門，一時無法得見。舞姬出身，女工還能出類拔萃，該是個玲瓏人物。」說著輕輕咳嗽了幾聲，面上疲憊更甚。

靜妃忙讓宮女端水來，瞅著媛貴嬪喝了平復之後，才嘆氣說：「我還是快些走了，不和你說這些有的沒的，耽誤你休息。你養著，我改日再來。」

媛貴嬪沒有挽留，欲待起身相送，被靜妃按住了，她就只在床上欠了欠身，讓宮女妥貼送客人出去。靜妃臨走的時候想起什么似的，補了一句道：「姐姐沒見過蕭充衣，可也跟見過差不太多。她長得呀，和七王的側妃實在很像，改日姐姐一見，保准立時能認得出。」

媛貴嬪微怔，那邊靜妃已經搖搖擺擺地走了，寢殿里安靜下來，恢復了往日慣有的寧靜。

貼身侍女送了客人回返，看見媛貴嬪默坐在床頭，上前輕聲說：「娘娘，是奴婢疏忽，忘記打聽蕭充衣的長相。」

「這倒不怪你。皇上戴了她的手工，又是舞女出身，光這兩樣就足以惹人注意，莫說是你，本宮也沒想起要問一問她的長相，只以為是個美人罷了。」

媛貴嬪努力回憶中秋宮宴上的舞姬們，想來想去，除了領舞的，其余人長得什么樣子全然不記得，更不知道是哪一個長相酷似長平側妃。「你有印象么？」她問侍女。

侍女也是搖頭。

媛貴嬪輕聲笑：「好幾支舞，幾十近百個舞姬，誰耐煩一個個辨認樣貌去，倒是難為皇上挑得出來。」

侍女遲疑：「娘娘……會不會是巧合而已……」

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