劉景榆低頭默默聽著，也沒有落座，像是聆聽先生教訓的學子。

如瑾又道：「不知榆哥哥以後想做什么，向往的是何種生活，我只想說，你是燕人，普天之下莫非王土，劉家又是世代武職，你無論要做什么都脫不掉這個出身。今日家宅之事不過是小事，日後哥哥在軍中或官場，遇到的可都是大事了，哥哥若還一味按著拓古人的風格作為，又置父母親族於何地？何況就算是拓古人，受了大燕教化這些年，也不一定全都是赤膽直腸了吧？」

劉景榆暗暗出汗。的確，他認識的拓古人里也有許多奸猾的，甚至比燕人更為難纏，以往他只道是跟人家性子不合，不在一起相處就是了，卻從沒想過深層的原因，被如瑾這么一說，頓時有些徹悟。

他抬起眼睛，默默看著面前侃侃而談的少女。烏發雪膚，嫣紅的唇，很艷麗的五官，卻因澄澈冷靜的眼睛讓人忽視了她容顏的嫵媚。她那么小，穿著一身淺碧色襦裙坐在藤蘿架下，越發被秋風里幾近枯萎的垂枝襯出年輕的明媚。這樣的小姑娘，該是坐在阿姆牽著的馬背上，或者在羊群點綴的草原上撲蝴蝶，在清澈的小溪里洗腳，用白嫩嫩的腳丫撲騰水花，坐在陽光底下咯咯的笑……

可是她卻什么都懂了，明明比他年紀小，卻可以言辭有度的教導他，讓他啞口無言。

他想起剛剛她講述的事，充滿了陰謀算計黑心腸的齷齪事，忽然覺得心里很疼很疼。她是在這樣的家里長大的，要受了多少苦、吃過多少虧，才練就出這樣的不符合年齡的成熟呢？

「瑾妹妹……」他用明亮的眼睛注視她，卻又不知道該說些什么。

如瑾笑了，她看到了劉景榆的醒悟和自責。「榆哥哥，你不會生我氣吧？」

「當然不會，妹妹為我好，才會說這些話。」

劉景榆語速稍快，極力表達自己的情緒，如瑾笑著止住他：「哥哥別急，我不過開玩笑，自然知道你不惱。若你真是那么不識好歹的，我費力和你說這些做什么？只是哥哥該學會控制自己的情緒，不要輕易讓人看出你所思所想才好。」

「至於哥哥的信，還有今天的來意，我都明白，但是我已經進了王府，無論什么事什么人都要拋下了。哥哥該當理解。以後的路還長，你會遇見許多人，包括心儀的女子，一定會有和美日子的。哥哥的心意我收下了，許多年之後若是回想起今天，記起還曾有人為我奔馳千里，不管在哪里，我都會歡喜的笑出來。」

她看著他，眼波盈盈，坦盪真誠，沒有女孩子慣有的羞澀，反而比拓古族最大膽潑辣的姑娘還要鎮定，劉景榆對上她的眼睛，心里頓時空了一塊。

他就算再不懂事，再頭腦簡單，也知道女孩子對自己有好感的男子不會這么坦誠……眼前的少女，並不曾念過他半分。

以後的路還長，會遇見心儀的女子？他不知道還有誰能及得上她，就算及得上，那也不是她。

不過，她說她收了他的心意，並且會記到許多年後，那么他也應該知足了吧？不然還能怎樣呢？她說的沒有錯，他不能任性行事，父母親族都在那里，他再不能置之不顧。

「謝謝，瑾妹妹，謝謝你。」最終，他道謝。

因為除了謝，他沒有別的好說。

從東院出來，劉景榆跟著小廝回了外院，沒有吃秦氏備的飯，也沒有接受藍澤的挽留，孤身出了府門。藍府的下人給他牽來坐騎，他翻身上馬，那馬卻左擰右擰，不肯好好馱人。

「抱歉，是我錯了，這么遠的路，它們都死了，難怪你要討厭我。」他並沒強拉韁繩控馬，反而下了地拍拍馬頭，露出歉然的笑來，將旁邊牽馬的仆役弄得一頭霧水。

「二少爺，要么小的回去稟告侯爺，給您牽來別的馬？這匹不聽話的先在我們這里照看著，哪天有空您再來領。」

「不必了。」劉景榆揮手讓仆役回去，自己拽了韁繩，慢慢走向遠處。

西方遠山頂掛著的日頭灑下余暉，將高大少年的影子拉得很長，還有他身邊步子有些歪斜的棕色大馬。

牽馬的仆役直看著劉景榆走過街角不見了，這才摸摸腦袋轉回門里。四五十歲的老仆並不能理解年輕公子們的心思，只是莫名覺得方才那個背影，看著讓人心里難受。

劉景榆並沒有走遠。

他將馬牽到別處拴好，轉回藍府附近，在去往長平王府的必經之路上尋了個茶攤坐了。他也不知道自己為什么要回來等，總之是等了許久，直到看見被內侍和護衛拱圍的金漆馬車經過，漸漸遠去了，這才慢慢站起身，扔了幾個銅板在桌上，去附近巷子口牽馬。

原本十分健壯的高頭大馬精神萎靡，因為前幾日晝夜奔馳所受的摧殘，它並不喜歡主人的接近，扭著腦袋打響鼻。劉景榆拽過它，揚鞭馳向苦水胡同。

劉家上下對他突然的歸來感到十分意外，劉景榆卻什么話都沒說，徑直奔去了祖母的正屋，進屋後直直跪了下去，遣退下人，將自己千里奔馳的事，包括今日和如瑾的相見，全都稟告了劉老太太。

最後磕了三個頭：「孫子知錯了，明日就回邊地去，從此聽從父母教導，好好做事。」

劉老太太先是驚愕不已，聽到最後，沉默下來，盯著孫子看了一會，揚聲叫了嬤嬤傳家法。

劉景榆脫了上衣跪在院子里，任憑沾了水的藤條在後背抽下一道道血口子，只管埋頭一聲不吭，結結實實挨了三十鞭子。大太太李氏等人聞訊趕來，看得心驚肉跳，可一看老太太的臉色，誰也不敢勸。待那邊打完，李氏趕緊叫人將早已准備好的溫水送上去給劉景榆喝，又抬了藤床來要將他扶上去抬走。

劉景榆滿頭大汗，額角青筋一直綳得緊緊，卻不讓人扶，大口喘著氣，直挺挺跪在祖母跟前等著訓話。劉老太太一直沉著臉從頭到尾看孫子挨打，嘴角綳得直直的，一言不發。眼下見劉景榆如此剛強，臉色才略有緩和，沉聲問：「知道為什么挨打？」

「知道。」劉景榆聲音干啞，「孫兒做事莽撞不知思前想後，險給家里惹禍，必須挨打。」

「還有呢？」

劉景榆抬頭看看祖母，想了想，說：「孫兒罔顧規矩禮法，給別人添了麻煩，若是還不知悔改，來日後患無窮。」

劉老太太道：「明白就好。但明白是一樣，以後怎么做又是一樣。我年紀大了，不可能日日盯著你們每個人管教，來日眼睛一閉，劉家在你們手上會成個什么樣子，我也操心不來。改與不改，你好自為之。」

劉景榆磕頭：「孫兒一定痛改前非。」

從外頭回府的劉衡海聞風進了內院，恰好聽見老太太後半段話，驚詫不已，忙上前躬身請罪。劉老太太也不理他，徑自進屋去了。李氏趕緊著人將劉景榆送下去治傷，並叫了早已候在門外的郎中進內診治。

劉衡海拉了妻子悄聲問緣故，李氏也是一頭霧水，老太太那樣子又是不想說明的，結果夫妻兩個只好去問劉景榆。誰知劉景榆也是一言不發，後背血肉模糊，郎中給他清理傷口上葯，他咬了帕子在嘴里忍著，也不叫痛，旁邊端水洗帕子的丫鬟看見一盆血染的紅水，沒多會就扔了盆，眼一閉暈了過去。

劉衡海夫妻只得安撫侄子一番，然後離開。那邊老太太發話，允許劉景榆在家養好了傷再上路回邊地，其余的事則一概不說。劉家人納悶了好幾日，直到九月九去藍府送節禮的婆子回來說起，李氏才知道侄子挨打那天先是去了藍府。

劉衡海聞聽之後驚訝非常，才知道事情跟藍家有關，連忙到母親跟前詢問詳細緣故。劉老太太臉色一變：「怎么，我的話不肯聽了？讓你們不要理會此事，卻偏要打聽個清楚明白，是覺得我年老糊塗，拿的主意都不對，必須你當家做主才可以？」

劉衡海多少年沒受過母親這么重的話，連忙跪下賠罪，心里卻叫苦，不知該怎么跟母親解釋藍家深淺。劉老太太看見兒子的神色，冷冷一笑：「你們私底下做的事以為我不知道，真拿我當老糊塗瞞著。你若想要我告訴此事原委，就先把你給藍家侄女送嫁妝的原委說出來聽聽，如何？」

劉衡海額頭微微冒汗。給藍家的幾萬嫁妝，對外是說藍家讓他幫忙置辦的，對內，他夫妻也沒有和任何人說起詳細，連母親都是瞞著的。卻不料老太太火眼金睛，早就看出了蹊蹺。

「母親，這件事……」他說不下去。

劉老太太道：「我沒有勉強你必須說，你有你不講的道理，我也有我的，你只需知道我還沒有耳聾眼花，做的事、拿的主意都不會損了劉家。你不要去為難景榆，他是咱們家的好孩子。」

「是，兒子糊塗了，請您恕罪。」

老太太又道：「你給藍家侄女的嫁妝我不追問，就算你沒有合理的解釋，那些銀子給她也不虧。若不是她，咱們家只會多一個魯莽子弟。家業想要長久，銀錢都是虛的，兒孫有出息才是正經，你記住了。」

劉景榆低頭應是。

過了九月半，劉景榆身上的傷好了七七八八，到底是年輕體壯，那么重的傷若是換個尋常人，還不得養上三五月半年的。待傷口上的痂結實了，他便辭別祖母回了邊地。不久後周氏家書來說，兒子一改往日跟著散兵牧民廝混的做派，讓他父親幫著在軍中謀個空缺，做了小旗，雖然不是什么正經官職，到底肯務正業了。周氏言辭間頗為欣慰，對婆婆的鞭打管教表示了深深的感謝，劉老太太拿著信笑：「她是謝我還是怨我且不管，景榆肯踏實做事才是真好。」

當時恰是冬至將近，劉老太太特意吩咐，給藍家的節禮送雙倍，並額外從自己體己里尋了一對玉環送給小囡囡。

這些都是後話，且說如瑾和劉景榆見了面之後回到王府，進門就看見穆嫣然從里頭出來。

「藍妹妹回來了？真巧，我正要走。」穆嫣然停車打招呼。

如瑾知道她是來拿賑災銀的，中秋宮宴上兩家王府內眷都許諾要給災民送錢，隔日宋王妃要打發家人去給永安王保平安送東西，順道帶上內眷們給的賑災銀去，所以穆嫣然才來跑這一趟，帶上長平王府的東西銀錢。

如瑾不願意和她打交道，也沒虛客套留人，就說：「早日側妃今日要來，我就不回娘家了。天色不早，不耽擱側妃回家。我手頭銀子不多，用陪嫁做抵押跟府里管事挪借了一些，才湊上二百兩銀子，勞煩側妃帶去，多謝了。」

穆嫣然笑說：「誰又是有錢的，我這些年積攢的體己都拿出來，也還不到三百兩。不過多少不論，主要是個心意，能給災民買上幾斤糧食我也就安心了。」

兩人一里一外隔著車窗說話，說也沒有下車，又扯了兩句就要道別。臨走時穆嫣然忽然說：「對了，今兒個我進宮一趟，聽說瀲華宮添了新人，路上恰好被我碰見新人入住，一大群內侍宮女搬著賞賜往新居里去，好不熱鬧。」

如瑾聽見「瀲華宮」三字心里就是一緊，又摸不准穆嫣然為何貿然提起新晉嬪妃，虛應著聊了兩句就放了車窗簾子。穆嫣然的車一路出府遠去，如瑾暗暗思量。

瀲華宮對於她有著什么樣的意義，穆嫣然自然是不知道的，但這位心思活泛的永安側妃卻為什么要提起此事？顯見是那位新人有古怪吧。

用過晚飯，她就去找長平王。

發奮苦讀的王爺還在錦綉閣上臨窗挑燈，面前擺的是一本地域志。跟前沒有伺候的人，如瑾得了進屋的允許，走過去徑直問：「王爺對宮里的事想必知道一些，今日新住進瀲華宮里的人是誰，能告訴我嗎？」

長平王彈彈書頁，慢條斯理的說，「你打擾本王看書了。」

如瑾失笑：「王爺做樣子而已，竟然做得這么認真。」

「做樣子也是正經事。」

「好，那請王爺先做正經事，我在旁邊恭候。」如瑾退到了一邊，坐到花案跟前，拿起托盤里的小剪子修理花枝。一片葉一條梗細細的剪，不緊不慢，悠然自得。燭光照在她雪色容顏上，暖暈中和了眉宇清冷，平添幾分柔媚。

長平王驟然被晾在一邊，盯著書木了一會，一頁也沒翻，須臾挑了眉頭去看眼前人。

如瑾坐在幾團名貴的綠菊跟前，一襲淺碧衣衫柔柔貼在身上，將菊花的光彩盡都奪了。幾片花瓣落在她裙上，隨著她的動作微顫。似乎是感受到被注視，她轉過臉，微笑里帶了隱隱的戲謔。

「王爺不是正經看書么，這么一會就不看了？」

長平王受到挑釁，不生氣，不尷尬，只看著如瑾嫣紅上挑的唇，一本正經道：「正經事剛好做完了，要么，接下來我們做些不正經的？」

如瑾敗陣，紅著臉轉了頭，暗悔不該跟這人玩笑，每次都是她自己吃虧。強撐著說，「既然王爺正經事做完了，該回答我的問題了吧，瀲華宮那位新進的主子是誰，您知道嗎？」

「誰告訴你這件事的？」長平王聲音有點冷。

果然有蹊蹺？如瑾拋開方才的羞赧，轉臉認真看住他。「回來時遇見穆嫣然，她告訴我的。王爺，難道這新人有什么不妥當，為何她巴巴的特意告訴我這個。」

長平王冷哼：「穆氏？呵，六哥中意的蠢女人。」

如瑾靜等他回答，知道他肯定有宮里的消息。

長平王目視牆上懸掛的美人圖，半晌才道：「沒什么，不過是個舞姬。」

舞姬……

如瑾心口一緊。

長平王這樣的態度，穆嫣然又特意來說……難道……

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關於出嫁後感情的培養，跟嫌慢的姑娘們說一聲，都是必要的鋪墊，沒有因就沒有果，兩個人的身份地位決定了他們不可能關起門來你儂我儂過小日子，我想寫的，也不是幾個女人在內宅里爭來斗去互相打壓，so，有耐心的姑娘接著往下看就是了：）