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「楊世兄！」

魏好古來到楊瀾身前大約三四步的距離停下腳步，他向楊瀾行了個禮，打了個招呼。「魏世兄！」

楊瀾微笑著點點頭，還了一禮。

「看世兄這般胸有成竹的樣子，文章自然是寫得極好，今科黃榜，世兄當榜上有名，若世兄高中，日後當多提攜我等啊！」

魏好古同樣在笑著，雖說是禮節性的笑容，卻顯得極其溫潤，讓人挑不出一絲毛病來。

「哪里？哪里？」

楊瀾笑著應答。

「說到文采，我等豈能和世兄相比，世兄十三即中秀才，又拜大儒為師，今科解元非世兄莫屬，到時，楊某和各位同年還需仰仗世兄才是！」

「楊兄說得是！」

楊瀾話音一落，周邊搭話的人就來了。

他們對魏好古如此看中楊瀾原本不滿，見楊瀾自承不如魏好古，於是，一干人等一擁而上，七嘴八舌地大聲贊美起魏好古來。

多了旁人的參合，魏好古也就不能和楊瀾繼續寒暄，不多會，在邀請楊瀾同行不果後，他便和那些人揚長而去了。

楊瀾目送著魏好古一行遠去，臉上的笑容緩緩消散，眼神變得冰冷起來。

遍尋腦海內的記憶，楊瀾也找不出這具身體和魏好古的交情來。楊瀾出身小戶人家，若非得到京城那位姥爺的資助，他不要說進學，就連能否活下去都難說；魏家則是官宦世家，家有良田數千畝，在河間府一帶，也僅比那些藩王所占的田地為少。兩人的生活圈子大不相同，少有往來，像今天這樣的情況，若是相互瞧見了，也不過是點點頭就過去了，對方竟然自降身價，主動前來與自己打招呼，其中必定有古怪。

當然，對方也有可能是一時興起，都是肅寧人，若是日後一起高中，那時再來拉交情莫若現在先打好關系。畢竟，這個時代的官場講的就是關系，像楊瀾和魏好古這種既是同鄉，又極有可能成為同年的關系，自然需要精心經營才是。

雖然，這樣的解釋完全說得過去，然而，楊瀾仍然無法將內心的疑慮清除，直覺讓他不相信對方，他一點也不喜歡那個人。

夕陽落山之後，連西邊的霞光也開始漸漸消散之時，范進才失落落魄地從貢院內行了出來。他一路低著頭，嘴里喃喃自語，臉上的表情時喜時悲，原本簇新的青衫上竟是墨跡，更有甚者，他下巴上那幾縷花白的胡須也沾滿了墨跡，到像是蓄意將其染黑一般。

他一路跌跌撞撞，宛若醉酒一般走來，從楊瀾身側徑自走了過去，原本，兩人商量好不管誰先交卷都在貢院門口等待，看來，這會兒范進已經將這約定忘了個一干二凈了。

楊瀾微微一笑，沒有叫住范進，而是隨在他身後，緩緩而行。

「出格乎？未出格？多一字乎？少一字？」

一路上，范進雙眼發直，只知埋頭直直向前而行，嘴里不停自語，話兒隨著晚風飄來，楊瀾一一聽入耳中。

「哎！」

走到一個十字路口，范進突然站定，他發出一聲長嘆，隨後，在自己臉上重重刮了一下，這一記耳光到將他打清醒了，以往，他渾渾噩噩之際，沒少挨岳丈的耳光，都快形成條件反射了。

一個挑著空擔子的貨郎從他身側經過，有些奇怪地望了他一眼，隨即，自行離開了。

范進站在原地，環顧四周，稍頃，他像突然想起什么似的，抬起手來，在自己額頭重重地拍了一下。

「哎！」

他再次發出一聲長嘆，猛地轉過身，向後急急走來，這會兒，他想起和楊瀾的約定了。

「鳳梧！」

范進瞧見了身後的楊瀾，大出意外，他指著楊瀾，顫抖著說道。

「鳳梧，你！你！你……怎地在此？」

楊瀾笑著說道。

「文山兄一直神游物外，我想瞧瞧文山兄究竟要神游到何方？」

「呵呵！」

范進摸了摸下巴上的胡須，覺得有些不對，將胡須放到眼下，仔細瞧了瞧，瞧見被墨跡染黑的胡須後，他面紅耳赤，有些尷尬地笑道。

「鳳梧，愚兄一心想著所作的文章，忘了和賢弟的約定，還請原諒則個！」

「小事情，談不上原諒與否？」

楊瀾擺了擺手，阻止范進向其行禮。

「鳳梧賢弟，你那七篇時文做得何如？可否有把握中舉？」

范進來到楊瀾身側，急急問道。

「考過了，說它作甚，已經無關結局！」

楊瀾淡淡地說道。

「哎！」

范進發出一聲嘆息，抬起手來，輕輕拍了拍手掌。

「鳳梧賢弟如此年少，竟這般淡定，愚兄與你相比，差之千里啊！」

說罷，他搖了搖頭。

楊瀾笑了笑，他能夠理解范進的心情，已經快五十歲的人了，今科若是不中，日後就更難中了，鄉試每三年一次，他還能有多少個三年？所以，他又怎能淡定起來？

「不要再說這些了，天色已晚，文山兄，腹中可覺飢餓？」

這時，范進的肚中發出了咕嚕之聲，可謂是不答之答。