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時光荏苒，不多會，三場考試完畢，秀才們卻仍然停留在保定府，不曾四散而去，月底就要發榜，這幾日無論如何都要等著，那些用盡了盤纏，又無家鄉會館收留的考生，寧願寄居在佛寺道觀，也絕不離去。
像魏好古，楊瀾這樣的考生則不用擔心銀錢的問題，魏好古時常出門去和他那些朋友聚會，狎妓游樂，登高望古，談論詩文，過得是不亦樂乎，一點也不擔心鄉試的事情，對他來說，中舉似乎是板上釘釘的事。
這幾次聚會，他都有邀請楊瀾同行，有幾次楊瀾欣然應許，與他結伴而行，因為楊瀾的原因，范進也得以參加了聚會。
聚會上，范進表現得極其的拘謹，原來，他一心想和這些世家子來往，覺得這是非常風光的事情，若是得一兩朋友，日後，對自己的前途也能有所助益，然而，真正和這些世家子接觸，他才發現和當初想象的並不一樣，他們的生活習性大不相同，在一起相處，難免有些格格不入，說白一些，那些家伙並不將他這個老秀才放在眼里。
相比之下，楊瀾就比他自在了許多，與那些世家子比起來，無論神采還是風度，俱都不落下風，要不是他從小看著楊瀾長大，了解他的生活背景，甚而會懷疑楊瀾原本就是世家出身。
去過兩次後，范進就不再和楊瀾一起前去參加那些世家子的聚會了，隨著放榜日期的臨近，他的心情越發緊張，終日將自己關在屋內，長吁短嘆，也只是用膳之時才跨出門來，就算拿起碗筷的時候，依然神情郁郁，魂不守舍。
也沒有什么人笑話他，楊慶年輕的時候，也陪自己的少爺剛過考，當時，他的少爺乃是名聲顯赫的才子，在等待放榜的時候，神思同樣不屬，與范進相比，好也好不到哪兒去，所以，有時見到范進，他還會出言撫慰。
至於現在服侍的這個新主人，楊慶絲毫不曾擔心，在楊瀾那張臉上，他就找不到一點和緊張有關的東西。
有人說，泰山崩於前而色不變，那是因為那人沒有真正見過泰山崩塌，但是，楊慶相信，就算泰山真的在自己這個新主人面前崩塌，他仍然會面帶微笑，不驚不懼。
這般年輕，卻如此老成，日後的前途必定不可限量。
當初，自家老爺犯事，全家奴仆被賣，楊慶還以為他這副老骨頭挨不過去了，人近古稀，就算死去也無甚遺憾，他擔憂的是他的孫子楊凌，不過是十五六歲的少年，父母也已早亡，不知道會被賣去哪戶人家，孫子長得眉清目秀，若是落入某些淫邪之人手中，那情何以堪啊！
後來，化名魏福的陳光出面把他和自家孫子從官市帶走，楊慶不知陳光要把他倆帶去何處，因為不曉得未來如何，故而極其惶恐，就算離開了京師，一路上也是憂心忡忡，忐忑不安，他這把老骨頭倒還罷了，路死路埋，溝死溝填，沒有什么大不了，還是那句話，對自家孫子的命運，他放不下啊！
到了現在，楊慶自然沒有了當初的擔憂，自己跟的這個新主人年少有大氣，且為人和善，也許是出身小戶人家的關系，對待下人，他並不刻薄，反倒是彬彬有禮。正因如此，楊慶時常告誡孫子，讓他勤於做事，萬不能因為公子和善，就不講尊卑，膽大妄為，肆意行事，日後，公子若是發達了，他們爺孫倆自然也少不了好處。
曾經在尚書府中當過管家的楊慶自然知道宰相門前七品官的道理。
不過，這個新主人未來的前程能否遠大，還要看這次鄉試，若是十八歲中舉，日後前程未可限量。
就這樣，各自抱著各自的心思，放榜那一日來了！
這日一早，范進就如熱鍋上的螞蟻一般，在院子內四處走動，停不下來，嘴里還不停自言自語，把周遭的人都弄得不安起來。
薇薇和這些人相處得久了，慢慢有些活潑起來，時不時會露出一些笑容，雖然，大部分的時候還是沉默不語，不過不再顯得孤僻離群了。
她瞧見范進不停地來回走動，跑了過去，拉著范進的衣裳，硬生生地將范進按在院中的石凳上，她也知道今日乃是放榜之時，對楊瀾來說是一件大事情，范進這樣做完全是在制造緊張空氣，她不想他影響到楊瀾的心情。
「哎！」
范進長嘆了一口氣，咬著下嘴唇，抬頭望著頭頂的藍天，神情有些焦灼，過一會，他低下頭，雙手撓著頭發，嘴里喃喃自語。
「第一場，首藝那篇，究竟有沒出格啊！」
楊瀾慢慢從房間內走出來，瞧著范進這般模樣，嘴角露出一絲微笑，他用探尋的目光望向院內的其他人，陳光站在樹下，笑著沒有說話，楊慶瞧著范進在搖頭，楊凌正在做鬼臉，薇薇則狠狠地瞪著依然在長吁短嘆的范進。
就在這時，遠處傳來了一陣鑼鼓聲，那聲音就像被風卷來一般，急急地奔了過來，聽起來，正是穿過客棧大堂之時。
范進猛地站起身來，雙手垂在兩旁，不停顫抖，繼而全身都在發顫，下巴上的幾縷胡須就像風中的小草一樣，瘋狂抖動著。
那一刻，他臉上充滿了紅暈，就像落日西下時的那種紅，糜爛一般的潮紅。
院內，每個人的反應都不同，楊慶祖孫倆情不自禁地轉過身，往院外望去；陳光雖然沒有這樣做，雙手卻不停地握起，松開；薇薇的目光則落在楊瀾身上，有關心，還有一點別的什么。
楊瀾對那鼓聲充耳不聞，他慢慢踱著步子，來到石桌前，緩緩坐下，隨後，端起面前的茶盞，小口地飲著。
那鑼鼓聲越來越近，伴隨著一陣倉促的腳步聲，隱隱有人在高呼，中了！中了！