似乎交給任何一個人都不合適，所以。方從哲只好硬著頭皮上了，當然，也有言官上疏彈劾他，不過，萬歷皇帝皆一一駁回，斥其狗咬耗子，多管閑事。

萬歷四十七年，三月十七日。

文華殿。

方從哲躬身站在殿門前，他神態恭敬。站立的姿勢可謂無懈可擊，然而，他那不時游移的眼神還是表露出了此刻的他心情多少有些不安。

在他懷中，是今科一甲人選的試卷，一共有五份，其中。這試卷地主人有三位會從午門的中門行出，有兩人則只能掉落二甲。

方從哲之所以不安，乃是因為這五份試卷中有一份屬於他的侄子方文，若是方文榮登一甲，自己恐怕又要被言官們的口水所淹沒了！

只是，方文若真能榮登一甲，甚至中了狀元，也算是方家列祖列宗顯靈了，自己就算是身陷百官千夫所指。又有何妨。

深吸了一口氣。

方從哲眯著眼睛。望了望遠處大殿地屋頂，那里。一群不知名的鳥兒正展翅飛過。

他將手探入懷中，悄悄地將方文的試卷放在了第二位，到了這個地步，他終究還是有了決定，私情戰勝了公心，既然，當初張居正能如此，自己為什么不能呢？

就在這時，一串腳步聲從大殿走廊那頭傳來，方從哲抬頭一看，見朱常洛和朱由校父子帶著一干內侍行了過來。

他忙整理官服，想要下跪行禮，這時，朱常洛已經瞧見了，忙高聲說道。

「方大人，免禮！」

方從哲做過朱常洛的老師，那時，朱常洛還年幼，所以，兩人的關系不錯，既然朱常洛叫免禮，他也就不再矯情，借坡下驢站起身來，躬身向朱常洛行了一禮，說了聲，太子千歲，皇長孫安好！

「方大人，這是拿今科殿試一甲的試卷來此朱常洛在方從哲身前站定，然後說道。

方從哲點了點頭，應了聲是。

「父皇叫我來陪他一起聽聽，希望這次方大人能為大明朝找出幾個人才來！」

說罷，朱常洛便帶著朱由校進入大殿去了，不一會，有內侍出來宣旨，召喚方從哲進殿，於是，方從哲便再次整理自己的官服，誠惶誠恐，後背略顯佝僂地踏入大殿。

進入殿中，行過大禮之後，殿上高坐在龍案後地萬歷皇帝叫人端來了一張錦凳，讓方從哲就座，然後，隨身太監將內閣擬定的一甲人選的試卷呈了上來。

萬歷皇帝今年五十六歲，因為久居深宮，不見陽光，他的膚色極其蒼白，雙頰瘦削，微微泛著潮紅，身體方面似乎有一些問題，還算高挺的鼻梁兩旁，一雙小眼睛，眼皮耷拉下來，看上去沒有一點精神。

此時，他正斜斜地靠在龍椅上，懶洋洋地注視著龍案上擺放的試卷。

朱常洛在在龍案附近的錦凳上，正襟危坐，神情恭敬，朱由校站在他身後，他的目光有些活潑，四處張望，最後也落在龍案上的那幾分試卷上。

萬歷帝瞄了方從哲一眼，懶懶地說道。

「方愛卿，這便是今科一甲地人選？」

方從哲忙站起身，點頭應是，萬歷帝揮揮手，示意他坐下，隨後，萬歷的目光在大殿內游移了一會，在朱常洛臉上停留片刻。他皺了皺眉，很快移開視線，落在朱常洛身後的朱由校身上。

「由校，你過來！」

「是！皇爺爺！」

朱由校恭敬地行了個禮，來到龍案前。

「由校，你也讀了好幾年的書了，今兒個，朕便考考你，這些才子地策論便由你讀出來吧？然後。爾和爾父在從中選出優劣來，排定座次。」

「是！」

朱由校點點頭，臉上露出興奮的神色，隨後。便從龍案上按照順序拿起試卷朗誦起來，起初，因為緊張地關系，朗讀起來還有些磕磕絆絆，到了後來，便如行雲流水，沒有絲毫阻滯地念了下去。

萬歷帝眯著眼睛。斜躺在龍椅上，若不是他的腦袋偶爾會上下點一下，旁人都會以為他睡著了，至於朱常洛，他的注意力更多的是放在自己的父親的身上，不時抬起頭來觀察萬歷的表情，雖然，他也告訴自己要好好聽朱由校朗讀地策論，但是。他很難集中精神到那上面去。

五份試卷，不多會便念完了。

大殿內一片寂靜，大家都在等候萬歷發話。

萬歷沉默了一會，稍微換了換坐姿，斜斜地瞄了朱常洛一眼，說道。「太子。聽了這幾位才子的策論，有何見解？」

朱常洛猶疑了一下，沉吟片刻，然後說道。

「這幾位士子地策論都是老成之言，其中也有獨到之處，大臣們之所以將這幾人選出來，也還是有一定地道理！」

「是嗎？」

萬歷帝不為人察覺地扁了扁嘴，他望著龍案上已經拆開了封條，露出姓名地卷宗。掃了兩眼後。抬起頭，意味深長地望著方從哲。

「方愛卿。我記得這方文似乎是愛卿地親戚啊！」

「聖上聖明！」

方從哲慌了，只覺身後冷汗猛地一下便涌了出來，他忙離座而起，跪倒在地。

「臣惶恐，但是臣絕無半點私心，絕對沒有徇私舞弊之舉！天理昭昭，臣此心可鑒日月！」

「哈哈！」

萬歷笑了笑，坐正了身子，他笑著讓方從哲起身說話。

「方愛卿，何須惶恐，朕可沒有說你方某人有徇私之舉，舉才不避親，甚好！甚好！」

說罷，他不顧仍然戰戰股股不敢落座的方從哲，轉頭對站在龍案旁的朱由校說道。

「由校，以你之見，今科的一甲屬意哪三人？」

朱由校低著頭沉吟片刻，隨後，他抬起頭，面向萬歷，正色說道。

「以孫兒之見，若是從這五人中取一甲之名，未免太過偏狹了，在孫兒看來，這五人的策論雖然都文章工謹，才華出眾，在策方面卻沒有獨到之言，若是二甲，自然沒有異議，若是以一甲取之，則未免太過！」

「哦！」

萬歷面露訝色，不禁坐直了身子，朱常洛則擔憂地望著朱由校，顯然，他並不知道朱由校會說出以上那番話。

「由校，若由你決斷，又該如何選出這一甲人選呢？」

朱由校笑了笑，答道。

「若以孫兒之意，便將這兩百多份試卷全部拿來，細細觀看，就算遍地河沙，想必一定能找出遺漏之珠！」

「哈哈哈！」

萬歷大笑起來，轉身望向方從哲，正色說道。

「方愛卿，皇長孫的話你可曾聽見，還不快去將那些試卷拿來文華殿，讓皇長孫親閱，今科士子地名次，便由皇長孫一言而決吧！」

「啊！」

方從哲張大了嘴。

他很想勸諫皇帝，這樣做未免太過兒戲了，這樣做又置閱卷的臣工們為何地？然而，當萬歷冷哼一聲後，又想起自己剛才被萬歷抓到了辮子，於是，他只能跪拜在地，高呼萬歲，失魂落魄地離去了。

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