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第五章天馬戍
黑夜漸逝，蒼穹露出美麗的藍色面孔，如雪一般的白雲徜徉於天地之間。
深秋的晨風帶著濃濃的涼意撫過莽莽大地，天馬河就如同一條淡雅亮麗的玉帛，橫貫無邊戈壁，把雪山和大漠緊緊相連。胡楊和西河柳依附在河流兩岸，好似兩抹燃燒的烈焰，又似紋綉在玉帛兩側的錦綉華彩，綻放出耀眼的璀燦光芒，把這塊充滿蓬勃生機的土地裝飾得美輪美奐。
大纛（dao）在空中獵獵狂舞，金色的「隋」字在呼嘯翻卷的猩紅幡旄（mao）和赤黃色燕尾垂旒（liu）的映襯下，如同一條翱翔九天蛟龍，又似一只咆哮猛虎，氣勢恢宏。
天馬戍寂靜無聲。四角烽台上狼煙已熄，幾縷淡淡的青煙裊裊而起，又隨風而逝。從戍內傳出的幾聲清脆駝鈴和低低馬嘶，證明這里還有生命的存在。突然，一只黑色大狼狗從北弩台的女兒牆內騰空躍起，像箭一般射上牆垛，然後沖著一望無際的戈壁發出一陣猛烈的吠叫。
一頂紅色風帽從牆垛後面慢慢升起，接著露出一張緊張的少年面孔，一雙充滿靈氣的眼睛警覺地望著戍外荒漠。凶猛的黑狼狗飛身跳到垛外的女兒牆上，沖著空盪盪的戈壁又是一陣狂吠。
少年愈發緊張，躲回牆垛後面，拿起一個大角，高舉向天，奮力吹響，「嗚嗚，嗚嗚嗚……」數息之後，已是面紅耳赤，一雙凸起的眼珠子似乎要蹦出眼眶。
戍壘內頓時人喊馬嘶，爆發出雜亂叫喊，跟著一條條矯健的身影或者沖向城牆，或者飛攀軟梯鑽進弩台，還有人如猿猴一般沿著五丈高的木柱踩著懸梯直上頂端，登高瞭望。
一個如鐵塔般的雄壯漢子左手拿著一把橫刀，右手拎著一把戰斧，大踏步走到少年身邊，粗黑的濃眉緊緊蹙起，一雙殺氣騰騰的眼睛迅速掃視了一遍戍外荒漠，然後低頭望向少年，厲聲問道，「方小兒，阿柴虜在哪？你敢胡亂吹角？」
方小兒似乎有些畏懼此人，膽怯地退了一步，剛想說話，一股濃烈的血腥味撲面而至，刺鼻的味道讓他異常惡心，甚至有了強烈的嘔吐感。方小兒再退兩步，拉開了自己與鐵塔大漢的距離，目光再不敢望向對方。
鐵塔大漢沒有披重鎧，也沒有披輕甲，不過一身黃色戎裝，但上面血跡斑斑，就連濃密的虯髯上都染滿了血跡，配上那一雙殺氣凜冽的眼睛，就如同從地獄里殺出來的魔王，讓人望而生畏。
「江都候……」冷厲的聲音在鐵塔大漢的背後響起，跟著一只大手放到方小兒的肩膀上，輕輕拍了拍，似贊許，又似鼓勵。
方小兒目露感激之色，躬身施禮，「戍主……」
「他還是孩子，不要嚇著他。」一個三十多歲的長須大漢神色冷峻地說道，「今天我們有一場惡戰。叫兄弟們抓緊時間吃些干糧，把肚子填飽了，准備廝殺。」
「他還是孩子？」江都候冷笑，「布衣，不要忘了，他是河北賊。小小年紀就打家劫舍，燒殺擄掠，濫殺無辜，這還是孩子？」
「俺不是賊，俺是劫富濟貧、行俠仗義的好漢。」方小兒漲紅著臉，激動地叫道，「總有一天俺會回家，俺會再回高雞泊，回豆子崗，俺要殺光那些狗官，殺光那些為虎作倀的惡人，俺要為爹娘報仇。」
方小兒的叫聲當即引起了其他人的注意，四五個戎裝漢子拿著刀槍就沖了過來。一個削瘦的中年漢子一把拉過方小兒，把他藏在自己身後，兩眼怒視著布衣和江都侯，冷森森地說道，「戍主，戍副，俺們都是配發戍邊的賊，俺們是無惡不作的河北賊。」他的語氣逐漸變慢，加重，其威脅之意不言自明。
江都候鄙夷地看了削瘦漢子一眼，目光傲慢地掠過眾人的臉龐，不屑地撇撇嘴，「高泰，打算臨陣謀反？」話音未落，右手戰斧厲嘯而起，雷霆劈下，嘴里更是爆出一聲震天雷吼，「憑你也敢反？」
一柄橫刀劃空而至。「當」，刀斧相擊，火星四射。戰斧凌空停頓，戰刀卻是抵擋不住，倒撞而回。雙手執刀的年輕漢子連退三步，這才化去戰斧上的強橫力道。
高泰怒不可遏，握住刀柄的手輕輕顫抖著，爆發在即。
那個替他擋住一斧的年輕人急切叫了一嗓子，「大哥，這是西域，不是河北。」
高泰臉色鐵青，眼神就像被困在籠子里的猛獸，凶惡而獰猙。
江都候冷笑，收回戰斧，兩眼瞪著高泰，一字一句地說道，「你就是賊，喪盡天良的賊。」
「好了，他們即便是賊，也是我大隋的賊，何況他們現在不是賊，而是我大隋的西陲戍卒，是我天馬戍的烽子。」布衣負手而立，勸了江都候兩句，又轉目對高泰等人說道，「剛才西門辰說的對，這里是西域，不是河北，這里沒有人神共憤的貪官污吏，也沒有恃強凌弱的惡霸，這里只有窮凶極惡的胡虜。我們要想活命，就得殺虜，就得以命搏命。」
布衣走到牆垛邊上，目視前方，繼續說道，「這里只有大隋人，衛士也罷，盜賊也罷，都是大隋人，都是血脈兄弟。兄弟齊心，其利斷金。」布衣轉身望著江都候，語氣逐漸沉重，「你的父母兄弟死於賊人之手，所以你痛恨天下之賊，恨不能殺盡天下之賊為親人報仇，但這里是西域，不是你的家鄉河西，他們也不是河西賊寇。我請你放下心中的怨恨，把他們當作你的生死兄弟。」
布衣緩緩轉身，目視眾人，鄭重說道，「今天我們有一場惡戰，要與戍壘共存亡，我們都會死去。我們是大隋人，是血脈兄弟，不求同日生，但求同日死！」
高泰低著頭，咬緊牙關，一言不發。
「直娘賊……」江都候忿然罵了一聲，轉身就走。
西門猶豫了片刻，和身邊幾個兄弟交換了一下眼色，然後齊齊躬身唱諾。
高泰退後兩步，微微躬身，然後拉著方小兒，與眾人向弩台方向走去。弩台里的幾個河北卒正急步趕來，顯然這邊的爭執驚動了他們，打算過來助拳了。
這時四個披甲的漢子匆匆走過來，其中兩個還帶著傷，看到高泰他們聚在一起小聲交談，眼里齊齊露出鄙夷之色。
「戍主，這些河北賊雖然強悍，但個個桀驁不馴，我擔心……」
一個手臂受傷的短須漢子尚未說完，布衣便舉手阻止了，「非常時刻，用人不疑，疑人不用。」
四個披甲漢子相視無語。
布衣面向西方，望著遙遠的天際盡頭，眉頭深皺，憂色重重。
自大隋征服吐谷渾，盡取其地，置西海、積源、鄯善、且末四郡以來，朝廷便下旨徙謫天下刑徒戍邊，這兩年尤以河北、河南和山東三地的賊寇為多。
天馬戍下轄六個烽燧，戍兩百里邊境，按編制每戍五十人，每烽燧配烽卒一名，烽子五人，但實際情況是，天馬戍只有正副戍主和六個烽卒是鷹揚府衛士，余者皆為配發刑徒。戍邊力量太弱，鷹揚府迫不得已，只好下令征用刑徒為烽子。
西域地廣人稀，環境惡劣，兼之胡虜眾多，刑徒如果擅自逃亡，十有八九都是死，所以逃跑者倒是不多，但因戰斗、疾病等死亡者卻是日益增多。天馬戍本有刑徒三十多人轉為烽子，至今不過就剩下了十二人，西門辰就是其中的幸存者之一。高泰、方小兒等人卻是兩個月前剛剛抵達天馬戍的河北重犯。這一批重犯有十七人，都是反賊，前日還戴著鐐銬在戍壘勞役，昨日卻因為阿柴虜入侵，不得不臨時征用。
這批反賊悍不畏死，驍勇善戰，正是得益於這支「奇兵」的強悍戰斗力，天馬戍才頑強堅守了一天，但損失慘重，四名烽子和五名河北刑徒戰死，八人身負重傷失去戰斗力，今天能繼續作戰的不足二十人了。
「戍主，滯留戍壘的三個商隊中有十六名護衛，二十多名青壯，大都是栗特人、於闐人和吐火羅人，還有幾個天竺人、大食人和大秦人。」一個矮壯的披甲戍卒建議道，「今日生死存亡之刻，他們也應該上陣殺敵。」
「戍壘一旦失陷，那些殺紅了眼的阿柴虜不會放過他們。」另一受傷的戍卒支持這一建議，「戍主應該告訴他們，如其心存僥幸，坐以待斃，不如放手一搏，死里求生。」
布衣微微頷首，正要說話，就聽到空中傳來激昂的號角聲。
眾人齊齊抬頭望向身處五丈高的瞭望哨。
一桿黑色狼頭信號旗映入眾人的眼簾。
布衣的心跳驟然加速，扭頭望向西方天際。
江都候激動的吼聲響徹戍壘，「伽藍來了，伽藍來了……」
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天色剛亮，吐谷渾人就吹響了大角號，沉睡了一夜的營地頓時蘇醒，駝馬嘶鳴，人聲鼎沸。
江源公慕奎面帶笑容，搖晃著光禿禿的腦袋，緩慢行走在將士們中間，和他們親熱地打著招呼，有時候還輕松地聊上幾句。這位五十多歲的老人看上去很和善，不傲慢，也不盛氣凌人。將士們看到他紛紛行禮，然後該干什么還是干什么，有的收拾帳篷，有的喂食駝馬，有的三三兩兩坐在一起吃餅喝奶。
慕奎仔細地巡視著一切，從駝馬到武器，無一遺漏。
今天他必須拿下天馬戍。
伏允可汗說得很清楚，且末城高大堅固，大隋人重兵鎮戍，以今日吐谷渾的實力，無力強攻，只能智取。所謂智取，也就是圍而不攻，先把且末城外圍地區全部拿下，牢牢控制絲路，而攻占天馬戍是此策的關鍵所在。
拿下天馬戍，實際上等於控制了西域絲路南道。蔥嶺東西諸國若想保持與東土的聯系，保證絲路的暢通，就必須像從前一樣，與吐谷渾建盟。一旦盟約重建，吐谷渾就可以向於闐、吐火羅、昭武九國購買糧食和武器，而用於購買的錢財就來自於絲路商稅，就此吐谷渾可以開始艱難的復國之路。
大隋人可以憑借其強大實力攻占吐谷渾的疆土，但是，他們征服不了吐谷渾的心，殺不光吐谷渾的人，更摧毀不了吐谷渾人堅韌不拔的復國意志，只要吐谷渾人一息尚存，必定戰斗不止。
風中隱約傳來大角之聲，天馬戍里的大隋人已經開始了戰斗准備。
慕奎抬頭看向天馬河。河面上霧靄裊裊，兩岸胡楊嬌艷欲滴，風景如畫。這是我吐谷渾的疆土，是我吐谷渾賴以生存的土地，無論是現在還是將來，吐谷渾人都絕不允許別人霸占自己的疆土，擄掠自己的土地。
慕奎的血沸騰起來，豪氣干雲。
臨行前，伏允可汗一再囑咐，必須以最快速度拿下天馬戍，以絲路之利來獲取錢財和物資，以此來供養軍隊，維持對且末城的包圍。此時距離冬天已經很近了，冬天一到，河西隋軍南下不便，救援必定延誤，而據可靠消息，西突厥射匱可汗和鐵勒莫賀可汗的戰斗越來越激烈，已經嚴重威脅到伊吾和鄯善兩地的安全，這導致河西方向的隋軍不敢輕易南下救援且末，所以未來幾個月非常關鍵，只要吐谷渾人堅持到明年春天，鎮戍且末的大隋人孤立無援，糧草不繼，最終只有突圍撤離，到那時，就是吐谷渾人報仇雪恨的時候。
天色大亮，火紅色的朝霞染紅了天際。鼓號連天，吐谷渾紛紛上馬，集結列陣。
就在此刻，一匹快馬風馳電摯，呼嘯而至。
「江源公，西邊有一隊隋軍正沿著天馬河急速而來。」斥候喘著粗氣，大聲稟報。