薛道衡既為當朝鴻儒，其家人怎會流落至此？老帥為何不告及西北軍親信給予照拂，竟讓其一家陷入今日之絕境？

「三年前，老主人遭御史大夫裴蘊誣陷，被皇帝下旨縊殺而死，妻兒流放且末。」姜九唯恐伽藍不相信，說到了薛氏一家敗亡始末，「老主人含冤而死，死不暝目。某等懇請將軍拯救薛家，為薛家留一些血脈，將來也好為老主人昭雪沉冤，讓他老人家瞑目於九泉。」

伽藍只掃了一眼便繼續做自己的事，面如寒霜，一言不發。

姜九猶豫了片刻，本想再說兩句，但這時細繩之後的粗繩已經出現。伽藍將粗繩系於腰間，冷冰冰地吼了一個字，「拉！」

姜九等人齊挽粗繩，如同拉纖一般，步步向前。對岸粗繩已挽上健駝。兩邊同時用力，繩索浮起於水面。高泰、喬二各帶武器，緣繩泅水而至。

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風中的角號聲漸漸密集，阿柴虜正從各個方向聚集而來。

對岸的皮筏已經制成，繩索各系一頭。江都候吹響號角，高泰、喬二挽住大繩，向胡楊林方向奮力奔跑。

姜九等人正要上去幫忙，被伽藍阻止了，「列隊！老人和孩子在前，女人居中，青壯傷者居後。其他青壯先幫助他們渡河，如果阿柴虜殺到了河邊，則阻殺阿柴虜。」伽藍兩眼冷森，殺氣騰騰，不容置疑。

「不，某不渡河。」一名腿部重傷的中年漢子大聲叫道，「將軍，求求你了，讓大郎君先渡河，薛家需要他。」

話音未落，只見伽藍怒吼一聲，橫刀出鞘，一道寒光劃空而過，直奔中年漢子而去。

「不！」姜九駭然驚叫，騰空而起，一拳砸向伽藍的後背，試圖阻止伽藍。

「將軍不可！」白衣少婦距離中年漢子不過三步，手中正好拿著長劍，看到伽藍暴起殺人，當即舉劍阻擋。

「當」一聲，金鐵交鳴，白衣少婦凄厲慘呼，虎口崩裂，長劍脫手飛出。姜九的拳頭瞬發即至，但伽藍更快，身形驟然扭轉，反手一拳，正中姜九的肩胛。姜九張嘴厲嚎，削瘦身軀就像落葉一般，翻卷著倒飛而起，轟然墜落水中。幾乎在同一時間，中年漢子被伽藍一腳踢飛，栽落十幾步開外，當場暈死。

薛氏一家肝膽俱裂，人人自危。

「誰敢抗命，斬！」伽藍橫刀胸前，厲聲嘶吼。

白衣少女面色蒼白，戰戰兢兢地扶起白衣少婦。灰衣中年人咬咬牙，說話了，「此乃生死之刻，關系到薛氏一家的存亡，大家務必齊心協力，同舟共濟。將軍仗義援手，舍身相救，恩同再造。將軍一言一行都是為了救我薛家性命，將軍的命令不可違抗。」

薛氏一家再不敢有任何忤逆，依次列隊。姜九和幾個青壯把暈死的中年漢子抬到了河邊。

「這就是目下最快的渡河之策。」伽藍站在河邊，指著逐漸靠近的皮筏說道，「對岸靠駝馬拉拽，以加快渡河速度。人過去之後，這邊馬上把皮筏拉過來，所以……」伽藍手指灰衣中年人和姜九，「你們必須留到最後。」

灰衣中年人和姜九躬身唱喏。

「一次四個人，孩子可多加兩個。記住，把自己固定在皮筏上，這樣皮筏即便翻了，憑借渾脫的浮力也一樣可以把你們送到對岸。」伽藍的目光從眾人臉上一一掃過，「不要怕。我可以承諾，今天你們都能安全抵達對岸，如果有一個人過不了河，那個人就是我，而不是你們中的任何一個。」

伽藍這句話讓薛氏一家人既感激又慚愧，白衣少婦眼圈泛紅，淚水情不自禁地滾了下來。

「即便阿柴虜殺到了十步之外，你們也不要亂，按次序渡河。」伽藍手指對岸，「如果誰敢搶先渡河，那我告訴你，你即便過去了，我的袍澤也會一刀砍下你的腦袋，不管你是誰。」伽藍的目光盯在了灰衣中年人身上，「不要逼我殺人。」

灰衣中年人再度躬身，「將軍請寬心，某和九郎誓與將軍同生死。」

伽藍搖搖手，「不必了，你們自己走吧，我自有脫身之策。」

皮筏到。姜九和兩個青壯沖進水里把皮筏拉到了岸邊，開始載人渡河。

高泰和喬二跑了過來，「將軍，阿柴虜越來越近了。」

伽藍點點頭，「你們兩個守在胡楊林邊上，從胡楊林里沖出來的敵人都歸你們。」

「將軍要進胡楊林阻敵？」

「我竭盡全力爭取時間。」伽藍說道，「另外我告訴你們，絕對不能丟下他們先撤，如果你們先逃了，即便到了對岸，熊霸也會殺了你們。」

高泰和喬二轟然應諾。

「乘著現在還有時間，砍一棵大樹，削枝取干，危急時刻你們抱著它往河里一跳，或許能逃得性命。」

高泰望著伽藍，擔心地問道，「將軍如何撤？」

「俺與將軍同生死共進退。」喬二豪氣沖天地說道。

「你們走了，我一個人反而容易脫身。」伽藍拍拍兩人的肩膀，「遵從命令，我們都有活命的機會。」

高泰和喬二再不說話，躬身答應。他們已經見識過伽藍的神勇，也聽說了他的傳奇，他們相信伽藍的實力，如此人物不至於栽在這么個鳥不拉屎的地方。

伽藍拿起一根步槊，拎起兩壺羽箭，健步如飛，直沖胡楊林而去。

薛氏一家人望著他雄壯的背影，披散的長發，一往無前的氣勢，無不心神震顫，有人甚至熱淚盈眶。

灰衣中年人的眼眶悄然濕潤。從父親倒下的那一刻開始，親朋故舊大多避之如虎，唯恐牽連遭受池魚之災，而龐大的河東薛氏竟然視若無睹，尤其權勢顯赫的薛氏主支更是令人齒冷，不但不予以援手，反而為保全自身的權勢阿諛皇帝落井下石。人情冷暖，世態炎涼，在過去的幾年里表現得淋漓盡致，如果不是幾個好朋友在暗中出力，這一家子人恐怕早已屍骨無存。

然而，今天，就在一家即將墜入深淵的霎那，幾個陌生的大隋戍卒卻挺身而出，一個與薛家毫無瓜葛的勇士竟然舍棄自己的性命出手相救。這世間不是沒有道義，也不是沒有公正，而是它早已被貴族士人所拋棄。貴族士人用禮儀的華麗外衣隱藏自己卑鄙無恥的虎狼之心，他們只知道吃人，所謂的禮儀、道義，不過是他們用來饕餮（tao/tie）大餐的手段而已。

「他很像一個人。」白衣少婦仿佛想到什么往事，淚水再一次模糊了雙眼。兒早已忘卻，直到今天看到那張似曾熟悉的臉，才知道自己的記憶依舊清晰，昨日的一幕幕仿佛就發生在眼前，讓人肝腸寸斷，黯然魂傷。

灰衣中年人微微皺眉，忽然記起什么，兩眼驀然睜大，緊緊盯著伽藍逐漸消逝的背影，似乎想看得更清楚一些。

「太久遠了。」灰衣中年人低聲嘆道，「某已經忘記了，想不起來了。」

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