梁霄半晌沒能緩過來，明箏這話說得極重，明顯瞧出了梁芷薇跟他之間那點小伎倆，不僅瞧不起得很，連話也說得不留一絲余地。她到底是想干什么？鬧脾氣也要有個限度，欺他好性兒，以為一輩子能用那點錯處拿捏他？她簡直是不可理喻！
梁芷薇手掌膝蓋上都是傷，跳車時本是想嚇嚇明箏罷了，哪想到車剎得急，她一時沒抓住，把她整個人甩了下去。今兒真是丟死人了，好巧不巧還被嘉遠侯的副帥瞧個正著，她又是委屈又是懊惱，步下轎子跺腳怒道：「我再也不管哥哥嫂子的事了！」
門內，梁老太太命人打聽著動向，見梁霄兄妹垂頭喪氣地回來，忙去上院報信。梁老太太氣得砸了兩只茶盞，「給臉不要臉的東西，明兒我親自去，我倒要瞧瞧，她明氏到底想要干什么！」
明府門前，明箏下了馬車，門前早候著幾個婆子，見到她，急忙忙湊過來報信，「三姑奶奶，老爺回來了，著您去呢。」
這是明箏回母家後，父親明思海頭一回見她。
聞言，明箏定了定心神，重抿鬢發，徑自朝上房而去。
「爹，您找我？」
書房門前傳來女兒清潤的嗓音，冷靜干脆，不帶半點拖泥帶水的尾音。明思海淺蹙眉頭，覺著這把嗓音聽來有些陌生，像某個從來不識之人。年幼時的嬌憨天真當真一絲都沒有剩余。
他頓了頓道：「進來。」
推開的門猶有萬斤般重，明箏知道，今日就會知道自己的前路，應當何去何從。
身上朝服尚未換下，不知是否今夜外頭天氣有點冷，她周身帶著幾許幽涼，動作規范地蹲身行禮。
若用一把尺子去量，低頭的角度，彎膝的弧度，大抵都跟書卷上教誨的一模一樣的吧？
明思海教導兒女自來嚴格，明家每一個男女，從來不可行差踏錯，否則便是有辱門楣，給這書香世家的百年清名抹了黑。
無疑，明箏在婆家不能見容，在明思海瞧來，是件大逆不道的錯事。
「坐。」他開口。
明箏在他面前的鋪墊上跪坐下去，順手提起茶壺替他續了杯君山銀針。
在他思量如何開場的時候，她開門見山地傾吐了意願。
「爹，我與梁霄沒法走下去了。我想還家。」
她聲音很輕，雖是祈求，也並未顯現出女兒家該有的嬌氣。
好像冷靜的在說起別人的事。
她的表情從容平靜，這么大的一件事，被她訴說得像是討要一件不值錢的東西一般簡單。
他持杯的手頓了頓，抬起頭來，探究地打量她的五官。
出嫁八年，她從那個無憂無慮的閨中少女，長成了今天這樣氣度難掩風華畢露的宗婦。沉穩，大氣，也威嚴。
「怎么就過不下去了？」半晌，他才收回視線開了口，「千百年來，誰不是在婚姻里一邊包容體諒，一邊委屈求全過完一生？哪個人生沒有痛楚，沒有波折？遇事便欲逃避，輕易便言生離，我是這樣教導你的么？女書中是這樣寫的嗎？」
「父親。」她抬起頭，平視父親的眼睛，「您要我體貼丈夫，孝順公婆，友愛叔伯妯娌，明箏自問做到了。可有些事，不是明箏一個人做到便夠了。我是明家女，身上烙著明家的印記，我要尊嚴體面，要像個堂堂正正的人一樣，不彎腰不屈從的活著。如果一定要打斷我的脊梁，拆分我的骨頭，將我重塑成一個軟綿綿站立不起，需要依附男人，依附旁人而活著的人……父親，難道我也該遵從嗎？」
淚水從眼角滑落，她本不想哭泣，父親最厭惡人哭，可在親近的人面前，原來眼淚是止不住的。她所有的偽裝功虧一簣，所有的堅強不復存在，她從來沒有試過放肆的大哭一場，即便再孤獨再無助，她也挺直腰背堅強的面對著。這一刻，軟弱戰勝堅強，她不能自已地在父親面前掉了眼淚。
她抬手擦去不爭氣的淚珠，揚著頭不許淚水再次滑落，她硬起聲音繼續說道：「一段一眼望到頭的人生，一個一眼看穿永遠不會改變的人，父親您教我，要怎么耳聾眼瞎的去蒙混一輩子？我無法欺騙自己，更無法欺騙您，如果您定要我忍，以我一貫的性情，我大抵也是可以忍耐的，可天長日久過下去，我注定再也不是我自己，我會迷失原本的樣貌，逐漸被改造成一個傀儡。一個父親欣慰看到，乖巧可人的傀儡。一個梁家喜聞樂見，無怨無悔當牛做馬的傀儡。我只是再也不可能是明箏，是您曾捧在手心里呵護大的那個閨女，父親……如果那是您希望的……」
「阿箏。」他喚住她，打斷她稍嫌激動的話音，「爹爹從來沒說，要你磨平自己的性情，去取悅所有人。」
明箏定定的望著他，眼淚止不住了，一串串地往下流落。
明思海手掌覆在杯沿，望著掌心空隙處打著旋的水面，他長長嘆了聲，說：「阿箏，婚姻不是兒戲，這樁難處過不去，輕易放了手，更難的日子其實在後頭。屆時你將面對的是怎樣的流言蜚語，我希望，你有所考量。你的意思，我明白了，容我想一想，你去吧。」
明箏攥住袖子，仰起臉喚他，「父親，我……」
明思海擺擺手，打斷了她的話，「去吧。」
明箏眼底有掙扎，有困惑，也有不甘，可萬般情緒，在長久的對坐中一一隕滅下去，最終化成一團看不真切的氤氳。
她沒有堅持說下去，也沒有再繼續去問。
不論一年兩年還是五年十年，這樁姻緣，都注定走向覆滅。她堅定自己的選擇，永遠都不會後悔。
次日，梁老太太上了門，在明家上院面見了明太太。
明太太滿面寒霜，不假辭色，二人不歡而散，其後數日，明箏忙於齋戒抄經，直到初十。
初十這日，梁芷薇翹首盼望的宴會正日，梁家主母明箏沒有出席。
此時的明箏乘車入宮，親自捧著二十卷佛經送至慈寧宮。
太後卻沒有見她。
沉重的殿門內，她聽見敬嬤嬤壓低的抽泣聲。
她站在院中那株香樟樹下，感受到內里壓抑的悲戚。
門被推開，陸筠垂首從內走出來。
他挺直的肩背透出幾絲疲憊，微抬眼，視線落在她玉白的手掌上，厚厚一摞經書，她抄足數日才完工……
「侯爺，娘娘的鳳體……」她開口關懷，聲音里有他沒聽過的溫存。
他抬眼望著她，輕輕牽了牽嘴角，「我、本侯命人送您上山，勞您走一趟，將這些經書親奉到佛前。」經書是她所抄，自然由她相送最顯虔誠。旁人沒有齋戒沐浴，到底唐突了佛祖。
明箏聽他如是說，便知此時他走不開。也許太後娘娘的情況十分危急。
她驀然怔住，心里泛起絲絲縷縷的酸楚。
他勉強笑笑，反過來寬慰她，「不必擔心，娘娘吉人天相。」
「對，娘娘吉人天相，定會無礙的。」
陸筠聽見這句，忽覺悲從中來。
外祖母最牽掛的是什么，他明明知道……他明明知道，卻永遠無法滿足她的心願。
他愛上了一個不可能的人。
即便此刻與她面對面如此近距離的站著。
即便她美好的倩影便在此時完完整整地投映在他瞳仁中。
他不敢伸手去觸碰，甚至連句多余的話都不能說。
他深切又痛楚的戀慕，何日才會終結。
放下了，才能開始新的生活啊。
放下了，才能滿足外祖母的心願。
他多么不孝啊。
「侯爺放心，我會在佛前為娘娘祝禱。」她溫聲說，「神佛有靈，必會護佑娘娘千秋萬歲，永世吉祥。」
千秋萬歲，永世吉祥。分明都是凡胎，卻抱有這樣無法企及的奢想。明知是徒勞無功的寬慰，可聽在陸筠耳中，狂躁的心緒，似乎被這把聲音，這份柔情所撫平。
他攤開掌心，緩聲說道：「明夫人，本侯……送送您。」