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第 54 章
車中, 明箏窘得臉上一紅。
「侯爺。」她頓了頓，聲音聽起來不太愉悅, 「就這么說吧。」
陸筠抿唇笑了下, 「依你。」
他這話說得極坦然平淡，像是說「今天吃飯了嗎」那般自然。可是聽在明箏耳中，意味就不一樣了, 好像她是個撒嬌耍賴的孩子, 跟他提了什么無禮要求，他好脾氣好氣度地容讓著她。
側旁趙嬤嬤聽著二人對話, 原本嚴肅的面容浮上隱隱的擔憂。
這嘉遠侯她並不熟悉, 聽外頭的傳言, 似乎是個打仗殺人的狠角色, 但見了本人又覺著溫潤十足, 待姑奶奶的態度也和緩, 她摸不清對方脾性，怕又是梁霄那種人前一套人後一套的人品。
姑奶奶才從上段婚姻里頭逃脫出來，依她的意思, 是不願姑奶奶立刻又投入下一段婚姻的, 總得長久考驗著, 確信對方的為人品行, 慢慢掂量著, 才好再下決心。
就聽車里頭傳出明箏清冷的嗓音，「侯爺昨日行事, 我不贊成。家中不會答允, 我亦不會答允, 如今我才出樊籠，不願自縛如前, 盼侯爺體察我的心情，尊重我的選擇。這些話說來未免自私自大，誠如世人所見，侯爺位高權重，尊貴不凡，原該是我這種身份，想攀也攀不上的人物。可我信侯爺並非俗庸之輩，更不會強人所難，所以才斗膽有今日所請。」
一頂高帽子扣上，若他執意求娶，便是俗庸了么？陸筠抿唇笑了笑，這種局面他料想過，她不是尋常女人，不是一個只要他招招手示示好，就會不顧一切撲上來的人。
他做好了被回絕的准備，也打算拉長戰線，努力爭取。求親只是他作出的一種姿態，他希望她相信，自己是認真的。
馬車緩緩而行，街上喧鬧如故，陸筠身穿三品衛指揮使金鱗魚紋服制，玄色妝花錦地，在日光下照射出隱隱的光輝。身邊不帶隨侍，行在心上人車馬旁，他沒覺得自降身份，被拒絕後也沒有覺得窘迫，那是他心頭的明月，本就是遙不可及不能擅觸的人物。他側過頭，目視飄搖不定的簾幕，偶然一絲風拂來，她側顏便在涌動的邊角處透出。
「不必擔心。」他聲音輕緩，一字一頓的對她說，「我沒打算強來。我尊重你，也願意等待。」
明箏搖頭：「侯爺，感謝您抬愛，可我真的沒有那種心情。您不要等，請您一定不要等，這世間值得您眷顧的人還有很多很多，我不想每每看到您，就想起我欠了您，就想起您如今孑然一身，令太後娘娘牽腸掛肚放心不下，是為了……是為了我。我承擔不起這么重的責任，侯爺，您到底要我怎么說……」
她有些急切，這份喜歡實在太沉重了，沉重到她沒辦法負擔。她要怎么說服自己去忘記，曾有個人為了她苦苦守候了十年，她要怎么說服自己去坦然面對他？
「明箏，你別急。」他的聲音和緩依舊，平靜沉穩低回的聲線，說著安撫的話，熨貼她的心，「令你煩擾，我很抱歉。」
他將手掌覆在車壁之上，輕輕扣了扣，「請原宥我如此自私，為一己私心，置你於此境地。」
「明箏，人生苦短，又如何預知，我還有沒有另一個十年。過去一切是我甘願，如今亦是。」
他的聲音很近，近到似乎就在耳畔。隔著一重車壁，她恍如能感受到他淺而溫暖的呼吸。
那日在水邊，她向他伸出手去，被他帶入懷中，她猶還能記起，他的溫度，他的力道……
鬧市的喧囂被隔絕摒棄，她恍然聽到自己的心臟，在不受控的躍動。堅冰下逐漸融化露出頭來的是什么，她不敢去想。大概是寂寞堅強了太久，面對著一份這樣深沉不求回報的情感，她也俗不可耐無法避免的軟弱了起來。
她沒有說話，閉目隱在車簾圍擋住的幽閉空間，隔簾那個影子，堅毅的下巴輪廓硬朗，他說著纏綿且教人心悸的語句，「只請你不要退卻，試著往前走，前面也許是懸崖，也許有美景，如果你願意，我們一起去看看。」
明箏沉默著，不知過了多久，窗外傳來趙嬤嬤的聲音，「姑奶奶，侯爺去了。」
明箏點點頭，說「知道了」。
抬手掀開車簾，她側過頭來，想了想，又抽回了指頭。
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轉眼夏日流去，便到仲秋，這一個多月發生了許多事，陸筠審訊哈薩圖，對方是個十足的狠角色，諸般刑罰加諸在身，絕口不提任何有用情報。不過陸筠自有別的法子，放出活捉了哈薩圖的消息去，隨即便有人自亂陣腳，順勢鏟除了幾股通敵的勢力。惠文太後病勢沉重，中途曾兩次傳召明箏入宮。明箏再三考量，狠下心沒有應允，稱病避嫌在家，一直沒有出門。後宮妃嬪自發茹素誦經，沁和公主前往迦蘭寺暫居，帶發修行為皇室積福。故而明菀這個伴讀，實則毫無用武之地，明家商議過後，決定代明菀請辭。
仲秋當夜，太後許是人逢喜事，精神竟好上許多，還勉強參與了宮中的團圓宴，各地藩王攜家小入宮，熱熱鬧鬧吃酒瞧戲。
許是到底天冷著了風，轉眼慈寧宮就傳了太醫。
與此同時，被接回梁府的安如雪忐忑坐在廳中，在諸多人的盯視之下，被大夫診出了喜脈。
明家後園，姑娘們聚在水榭中飲酒。良辰美景，花好月圓，今晚無拘無束，連一貫不敢貪杯的明箏也多飲了幾盞。
飛鼓傳花，投壺射覆，翻繩斗草，小時候喜歡玩的游戲今兒全都重溫了一回，明箏瞧著明菀等人的笑顏也覺艷羨。
年輕的時候，日子總是甜的，雖也難免有些為賦新詞強說愁的矯情，到底是無憂無慮的時候多。
這一個多月她深居簡出，可陸筠卻不曾離開過她的生活。或是邀她兄長外出說話，或是央那虢國公府的二夫人四夫人出面，偶然會在通好之家的宴上與她母親明太太遇上，偶然又通過中人來私下邀約瞧戲辦堂會。她不知道虢國公府的夫人們到底是怎么想的，難道所有人都支持他的選擇？以他的條件，她絕非最佳婚配人選，可那些人好像都被他灌了迷湯似的，縱容著他對一個和離婦人百般追求。
聖旨來到時，約莫是亥時三刻。
明思海夫婦在上院接了旨意，商議片刻，命人去請明箏。
上院東暖閣，明箏一面換衣裳一面聽母親囑咐。
「約略情形凶險，怕是不好……萬一有個什么，太後娘娘待你總是不錯的，若真錯過了，怕你要後悔一輩子。」
「你爹跟我的意思，只要你樂意，便都由著你。陸侯爺那人我冷眼瞧著，是個不錯的，為人穩重，妥帖，不像梁霄那么輕浮。我們沒意見，端看你自個兒，心里頭到底有沒有這個人。」
明箏沉默地聽著，她明白母親的意思，太後最放心不下這樁婚事，重病之際宮里頭傳她進去，多半是怕娘娘有所托付……
乘上宮中來迎的馬車，大道兩側是摩肩接踵在街上慶賀佳節的人群。越過熱鬧的長街，轉過幾個彎，前頭就是宮城。
這處沉靜肅穆，跟適才街上的氛圍明顯是兩個世界。下了車朝內走，一行宮嬤沒人出言，寂靜的宮牆之間，唯能聽見整齊劃一的腳步聲。
各宮娘娘都侯在慈寧門外頭，翹首等待著里頭的消息。明箏本怕自己來到太過打眼，到了近前才發覺，平時多往宮里頭走動的外命婦也來了不少。
「阿箏，你也來了？太醫在里頭好些時候了，這會子還沒消息。」相熟的一個夫人低聲跟她介紹里頭的情形。
明箏挽著對方的手，沉默立在不起眼的角落。
片刻，大殿內終於有了動靜，皇帝身後跟著四名太醫，在眾人注視下走了出來。
皇帝面容之上帶了些許倦色，眾人伏跪下去見禮，他只略略擺了擺手。他沒說話，徑直越過人群走了出去。
太醫向以皇後為首的妃嬪們簡單復述了太後的病情，「娘娘剛醒轉，不適宜說太多話，命小人轉達一聲，娘娘說了，請娘娘們各回宮去，不必守在這兒，如今已然脫險，只是氣力不濟，過幾日大好些，再請娘娘們來。」
目視那幾名夫人，也是一般說辭。眾人只得告辭離去。
走到天街前，後頭追上來個氣喘吁吁的小宮人，「明姑奶奶，您等等，何太醫說你上回給娘娘做的那只香包，有提神明目的效用，想問您拿個方子，若是配料得宜，可給娘娘常常帶著，大有益處。」
明箏蹙了蹙眉，認出這宮人正是太後娘娘宮里的玳瑁。她不曾做過香包，明顯一切都是托詞，是太後娘娘要見她。
慈寧宮東暖閣帳中，太後閉眼躺在枕上。
灰白的長發散在錦緞被褥上，蒼老的面容溝壑分明，再怎么保養得宜，也掩蓋不住歲月的痕跡。
她已經活得很知足，這一生享盡了令人艷羨的榮華富貴。可她心里也有遺憾之處。一則，是當年為了拉攏虢國公，把璧君和青梅竹馬的戀人強行分開，將她嫁入虢國公府，令她年紀輕輕便郁郁而終。二則，是沒攔住璧君的獨子去軍中，一去十年，蹉跎了許多本該享盡天倫之樂的機會。
她這一生最重視的兩個人，都沒能自在快樂的活著，如果還有機會，她希望能補償……
明箏走入大殿，入目是太後那張枯黃干瘦、兩頰塌陷下去的臉。
「明箏，你怪不怪本宮？明知你不情願，一次兩次的強把你逼來。」
「本宮何嘗不知，這是強人所難。」
「本宮的時日無多了，太醫不敢說，本宮自己最清楚自己的事。」
「本宮一去，筠哥兒必然要守喪，又不知耽擱多少時日……所以本宮心急了些，心一急，難免會辦些糊塗事，請你寬讓些，瞧在本宮老眼昏花，神智不明……別往心里頭去。」
「本宮不會再強迫你，你們年輕人的事，你們自己做主吧。」
「今兒喊你來，不為旁的。你過來……」
明箏湊近，見她顫顫巍巍在枕下摸出一對點翠鳳翅銜珠簪子，「當年為賀璧君生辰做的，銀作局出岔子，送遲了來……最終沒能戴在她頭上，本宮與你有緣，喜歡你這樣寬厚仁義的孩子，送、送你……當賀禮吧，將來無論嫁不嫁本宮那傻外孫，都給你做添箱……」
鬢邊被輕柔地簪上那點翠，明箏瞬間眼底澀得發痛，強忍住淚意寬慰道：「娘娘會沒事的。」
太後搖了搖頭，扯開唇角笑著，「本宮不中用了，風燭殘年，病勢沉重，太醫們也沒什么法子……不說這些了。」
「本宮聽說，你妹妹辭了沁和宮里的差事，倒也沒必要…你是你，她是她，她才能出眾，才被選上了，你莫要多思，誤解了本宮的心意。前兩回召你來，其實想說的就是這些，你和筠哥兒走到哪步，瞧你們自個兒的緣分吧，本宮想通了，往後、往後再不會強求，你別害怕，好孩子，你別害怕……」
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寂靜無人的巷道中央，馬車徐徐駛動。