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如果只是政策問題，拜倫不會如此緊張。

原因很簡單，奧康納已經登上政治生涯的巔峰，贏得大選無非在白宮多住四年，輸掉大選也能以前總統身份享受超人一等的待遇。對拜倫來說卻並非如此，他要想取得奧康納那樣的成就，除了要在今年的大選中獲勝之外，還得在接下來的四年中抓住一切機會，讓選民記住副總統，而不是注定要離去的總統！

任何一個失誤，都會讓拜倫成為第二個戈爾。

這肯定包括奧康納正在積極推動的戰爭決策。

等到總統的秘書送走加布里埃爾與帕特里奇兩位將軍，拜倫又回到橢圓形辦公室，並且替總統關上了房門。

「帕特里克，我要去見兩院議長，有什么事的話……」抬頭看到拜倫的嚴肅神色，奧康納突然明白了過來。「坐吧，特勤組做事一直拖拖拉拉，准備直升機都得花上半個小時，我們正好可以坐下來抽根煙，好好放松一下。帕特里克，上次在戴維營陪以色列總理與敘利亞總統之後，我們有幾個月沒有單獨聊過了吧？」

拜倫勉強笑了笑，說道：「中途在丹佛見過一次，只是沒有坐下來聊天。」

副總統強調了「坐下來」，表示那次沒談什么重要事情。

「其實年初的時候，我們就該坐下來好好談一下。」奧康納拿起香煙，拜倫拒絕後，他才說道，「我知道你想問什么，但是我能告訴你的並不多。不是我不想告訴你，也不是不能告訴你，而是我知道的就這么多。」

「你不清楚？」

「不能說不清楚，而是不完全清楚。等你到我這個位置就會知道，如果說對這個國家的了解程度，總統恐怕連一個圖書館管理員都比不上。」奧康納自我解嘲般的笑了笑，「如果你要問緣由，我可以告訴你，我所知道的得從四年前說起。還記得上次大選的時候，為什么找你跟我搭檔嗎？」

「為什么？」拜倫故意問了出來。

「因為你的好奇心不是那么強烈。」奧康納笑了笑，等拜倫明白過來才接著說道，「你應該記得，當時最有可能跟我搭檔的不是你，而是前第一夫人。雖然我倆的組合在大選中輕易勝出，但是在九月中旬之前，誰也不會相信我們能夠勝得如此輕松。以當時的情況，我跟前第一夫人的組合更有把握。」

「雷曼兄弟跟大選有關？」

「你說呢？」奧康納反問了一句，繼續說道，「當然，在此之前，我倆的競選搭檔就確定了下來，只是在決策階段，這一步對你成為副總統有決定性意義。九月十五之後，不再有人我們能夠贏得大選，只是贏多贏少的問題。」

拜倫長出口氣，幾乎壓制不住震驚的情緒。

奧康納這番話的意思是，美國副總統只是別人手上的棋子。

穩住情緒後，拜倫也釋然了。政客本來就是利益集團的棋子，副總統也是政客，受人擺布又有什么好奇怪的呢？

「你肯定想要問，這是不是個陰謀？我可以肯定的告訴你，沒錯，這是陰謀，而且是策劃已久的陰謀。非常可惜的是，我跟你一樣，只不過我住在白宮，你住在賓夕法尼亞大道一六零零號。」

拜倫微微皺了下眉頭，他聽了出來，奧康納的話語有點怨恨情緒。

「是陰謀，就得有目的，沒有沒有目的的陰謀。」奧康納笑了笑，說道，「如果你像其他人那樣，認為新聞媒體說的那一套都是真的，我會感到非常失望，因為新聞媒體存在的價值是取娛觀眾，而不是為國家服務。當然，每一個記者都會打著為國家服務的旗幟，聲稱自己所做的一切都是為了捍衛我們的民主與自由、捍衛我們的生活方式與價值觀、捍衛美國的國家利益！」

「毫無疑問，我們才是記者。」

「完全正確！」奧康納立即大笑起來，「你能這么想，證明你已經是一個貨真價實的政治家，不再是四年前的嫩仔。那么，我們要捍衛什么呢？要想搞清楚這個問題，首先就得搞清楚我們需要什么。

「雖然在第二次世界大戰之後，我們經歷了五十年代的紅潮、六十年代的獨立運動、七十年代的石油危機、八十年代的全球動盪、九十年代的世界劇變，但是我們必須承認，不管是最後一批使館人員撤離西貢之後、還是把伊拉克軍隊趕出科威特之後，我們都是世界上最強大的國家，而且沒有一個真正意義上的對手。

「用百萬大軍把我們壓得喘不過氣來的紅色蘇聯倒下了，落了個粉身碎骨的下場。用金錢買下洛克菲勒中心的日本人趴下了，成了一條俯首帖耳的哈巴狗。就連當年我們沒能用機器大炮征服的越南都敗在了美元面前。

「我們還缺什么，怕什么？」

因為拜倫也想問這個問題，所以他沒有開口。

「是啊，我們還缺什么，怕什么呢？」奧康納長出口氣，苦笑著搖了搖頭，說道，「如果沒有零二年的那場危機，恐怕我們永遠也找不准方向。」