「哦？九皇叔既知楚州宋軍亦是塊硬骨頭，為何卻又稱他們站不穩呢？」那被喚作亮兒的少年將軍驚奇地問道。
「哈哈！亮兒，你父親可是智謀百出，堪稱咱們大金第一智囊，所以才當得咱們大金國的丞相。你今後打仗行事也應多動腦子！別學你四皇叔那樣只知道蠻干。咱女真人入主中原，靠的是武力不假，但僅靠武力的話，是征服不了天下的！雖然漢人文弱，南朝的皇帝又是個昏君，但漢人的數量可比咱女真人多得多，所以想要征服漢人，就得先了解漢人，吸取他們的長處，摒棄他們的短處，如此一來。咱們女真人的江山才能坐得牢靠！」那九叔笑著說道。
「那九皇叔的意思是用計智取楚州了？」那亮兒身為金國皇族子弟，又是丞相之子，平素又熟讀漢人的書籍，自然就反應了過來。
「是的！本王數日前到泗州路上，見一處村庄正鬧瘟疫，得病者皆上吐下泄，四肢無力。我本欲繞道遠行，但隨行御醫卻稱此為『腹瀉病』，數年前，上京附近的幾個村落亦發生過，此病並不致命，卻可讓人上吐下瀉不止，且渾身酸軟。故本王就於五天前派了數名原偽齊的細作，扮作走私馬商，帶著在該處疫水池塘邊死去的馬屍，讓其帶入楚州，丟於邗溝運河岸邊取水處上游。我早已查清，這楚州軍民大半都飲用邗溝運河之水。這帶有疫病的馬屍污染河水後，城中軍民大都會上吐下瀉，四肢無力。雖然這病要不了命，但卻能讓城中宋軍大半失去戰斗力，我們攻起來也就十分輕松了！昨日，那隊細作已回來報告，稱大局已定，現在楚州全城大部分軍民皆得了瘟疫，連城門守衛皆無人換班，人人自危。我大金軍一到，那楚州還不傾刻即克？指不定還可以抓住那韓世忠呢！」那九叔向那亮兒說明了自己的計策。
那少年將軍一聽大喜，說道：「四皇叔最恨的除了那岳飛之外，就是這韓世忠了。聽說十余年前，這韓世忠曾害得四皇叔困在黃天盪里多日，險些丟了性命。這次如能捉得那韓世忠，想必四皇叔會大大嘉獎於我等了！」
這一老一少兩位金國的將領，正是金國老皇帝完顏阿骨打的九子完顏宗敏和長孫完顏亮，他們說的四叔就是現在獨攬金**政大權的完顏宗弼，亦就是大名鼎鼎的金兀術。
這完顏宗敏原來也是弓馬嫻熟，擅長騎射之人（其實金國的王族原先就沒幾個是溫室里長大的）。只是最近幾年來養尊處優，力氣和雄心已經遠不如年輕之時了。去年金國發生了一場大亂，主戰派的金兀術聯合完顏亮的父親完顏宗干發動政變，殺了主和派的完顏撻懶等幾位大臣。獨攬了大權。他當時明哲保身，選擇了中立，總算逃過一劫。但金國皇帝熙宗雖然尊敬兀術，但又對他獨攬大權不放心。上京亦有傳言稱兀術此番南下，如果大勝而歸，極有可能挾此聲威自立為帝。故熙宗此次命完顏宗敏來前線，明為犒勞軍隊，實則觀察兀術是否有自立打算。
完顏宗敏到了前線後，卻發現兀術連戰連敗，傳言的什么挾得勝之威擁兵自立一事，純屬子虛烏有。不過他見兀術連吃敗仗，卻是雄心再起。心道兀術這種只會逞勇的武夫，怎么可能打得過狡猾的漢人。如果換了他完顏宗敏來打，勢必比兀術的戰果輝煌許多。
只是兀術雖然吃了敗仗，卻始終不肯交出分毫軍權。完顏宗敏幾次提議由他單獨率領一支軍隊作戰，皆被兀術否決，並稱已和南朝的使者接洽，准備議和。完顏宗敏無奈之下，只得謊稱要去另外的地方勞軍，離開了兀術坐鎮的汴京。
而完顏宗敏很快就決定去淮北的泗州，找完顏亮。一來完顏亮的父親左丞相完顏宗干是他大哥，與他交情甚好，完顏亮可以說是他看著長大的，對他言聽計從。二來完顏亮由於身份尊貴，為人又極愛逞能，他才有信心說動完顏亮不顧兀術的軍令擅自出戰。反正只要得勝而歸，兀術總不可能責罰立功之人吧。這樣一來，自己在朝中的聲名也將大振，熙宗和其他宗室之人也會對自己另眼相看，說不定就能坐上右丞相之位了。
而完顏亮原本就是個好戰氣盛之人，他年紀雖輕，卻頗有雄心。雖然他亦對兀術十分敬佩，但卻對這位四皇叔突然由主戰派變成主和派極為不滿，眼下九皇叔完顏宗敏從上京過來，稱有辦法讓他立個大功，他自然不免心動。反正輸了有九皇叔頂著，贏了是自己功勞，怎么看他都不會虧本。
不過，完顏亮卻還是怕被兀術怪罪，雖然兀術不會殺了自己，但擅自出戰卻總是軍中大忌，而且兀術還再三交待過，現正與宋朝使者接洽，不得擅自開戰。自己如果出戰，哪怕是打勝了，一頓責罰鞭打總免不了的。
所以，完顏亮心中也確實有些後怕，畢竟現在金國掌大權的是兀術而不是完顏宗敏。完顏亮想了一會後，便決定先去說服駐扎在淮北的另一員金將紇石烈志寧一同行動。
完顏亮合計了一下，他和紇石烈志寧的部隊合兵一處，總兵力就達五萬余人，進攻只有三萬士兵防守的楚州，縱然勝不了也絕對可以安然撤退。而紇石烈志寧原本就對天天悶在營中摔跤打獵大為不滿，完顏亮派人一去游說，他便立刻同意了出戰的提議。
這下完顏亮心中是大定了，紇石烈志寧可是四皇叔兀術的女婿，擅自出戰之事，上有九叔完顏宗敏頂著，下有紇石烈志寧墊著。自己拉了這兩人一起，怎么也不怕兀術怪罪了。
不過完顏宗敏和完顏亮兩人正說得高興之時，紇石烈志寧卻急匆匆從前面奔了過來，稱斥候發現，宋軍已在淮河南岸布防，想偷襲過河恐怕不行了，只有強攻。
完顏宗敏一聽，不禁為之氣結。而完顏亮卻知道宋軍雖然未在淮河北岸駐軍，但斥候哨探卻布得不少，加之附近百姓大多心向宋朝，暗中通風報信更是司空見慣。因此倒沒有多驚奇。
三人合計了一下，認為現在宋軍已發現了金軍，想再偷襲已不可為。且目前天色已黑，金兵原本就不善水戰，黑暗之中不辨敵我，不能發揮金軍人數和善射的優勢，加之金軍已經連續行走了一整天，士卒疲累，不如休息一晚，第二天一早再強行渡河。
就在金軍扎下大營之際，楚州的韓府也開始緊張地開著作戰會議。
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