各國一名重臣陪同本國國君上前，八人站成兩排，面向旗門肅立。若依爵位高下和國力強弱，本當由庸國主持會盟，但以公子慶予的身份，排位只能站邊上，因此由封為子爵的魚國國君主持。

當然，實際主持的是魚國太宰伯歸。

會盟開啟，此為申約之盟，非歃血之盟，故此不作大宰三牢，不殺牛羊豬三牲祭天，當然也就無人去執牛耳獻盤——否則楚國直接就要派兵征伐了，只殺錦雞為祭，拜祀風雨雷電四師，祈風調雨順、國泰民安。

盡管如此，魚國太宰伯歸依舊主持得興高采烈，魚君也面含春風，滿是自得。

吳升立於本方之列，嘆息道：「國君應當來的……再盟幾次，魚國就真的壓在咱們頭上了。」

刀白鳳搖頭：「國君有疾，司馬曾言，來了有失君儀，恐為諸侯所笑，不如不來。」

吳升問：「足上什么疾病？連靈丹都治不好？」

刀白鳳道：「國君壽一百二十三了，已然垂垂矣，至腰以下，毫無知覺，為之奈何……」

吳升眼睛眨了眨，沒再吱聲。

說話間，祭拜完畢，接下來就是會盟的重頭戲了，重訂矛貢之約。

台上國君和重臣們翹首以待，等來一位高冠博帶者，魚國太宰伯歸介紹，此人是楚國南方大郡揚州尹之左徒，名叫申斗克，此番特來監約。

吳升當即取出飛鴻劍，往剛剛愈合的傷口上劃了下去，費了不少力氣，終於血流如注。

刀白鳳呆了呆，驚問：「申丹師何意？」

吳升一邊敷以冬筍丹，一邊道：「割面以明志，嗯……」

刀白鳳不禁肅然致敬：「申丹師……」

吳升凝目辨認這個申斗克，怎么看怎么陌生，再一想，揚州離郢都千里之遙，這位又是揚州尹的助手，再加上破相，想必是認不出自己了。

申斗克向幾位國君見禮之後，便退到旁邊監看，太宰伯歸繼續主持比試。

今年四國矛貢之物總值千金，需貢爰金百鎰、法器三百件、丹葯兩千枚、靈材八十斤、絹麻六百匹、靈酒二百壇、稻米百車、獸皮五百張。

爰金沒什么可說的，庸、魚、夔、麇四國按4:3:2:1之例分攤，靈材基本來自蠻荒之地，庸國有最大的坊市，故此由庸國提供，其余則要比試一番。

楚國定出的價格是按照揚州坊市來的，其中大有進退余地，所以四國都在盡力相爭，若是什么都爭不到，就要實打實的交爰金出來，一進一出，至少虧三成。

之所以如此，也是楚人沒憋好屁，但這一點就算四國皆知，卻也沒什么辦法，該爭的還是要爭，否則每年虧個幾十金，十年就是幾百金，對他們這種小國來說，可就是筆巨款了。

首先比試的是稻米，看哪家產的稻米更優。各國都將剛剛收獲的新稻取了出來——自然是優中選優的，放在石台上擺開，稻穗的多寡、米粒是否飽滿，一望便知。當然也可以去諸國乃至百越購買最好的稻種來作假，但矛貢時卻要按照今日呈交的樣品解送楚國，如果弄虛作假，最終吃虧的還是自家。

很快，稻米的矛貢之國就定下來了，依舊是庸國，其余三國需按米價撥付爰金給庸國，此項可為庸國每年節省矛貢十多金。

稻米的樣品被申斗克收了，矛貢解送揚州時，將以此樣品為准。

之後比的是獸皮。四國都能從百越和蠻荒之地收到獸皮，但將靈獸皮毛煉制成可以使用的獸皮也是要技術的，麇國制皮之術算是特色，故此也當場定下來，由麇國提供獸皮。

刀白鳳悄聲道：「若論制皮，屬我大庸最佳，不過是讓與麇國罷了，否則他們什么都撈不到。」