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一連等了多日，申斗克實在等不下去了，他將崔明再次招來，展示了從揚州快馬發來的軍令：「吳軍三千已過桐水，將攻鳩茲。」

崔明驚道：「來得好快，誰在領軍？」

申斗克道：「是公子燭庸。」

崔明沉思道：「來者不是公子光？如此，當不懼之。公子光有賢名，臨淄傳其有包容四海之雅量，勇毅果決而不張揚，下回見了，能避則避……至於這燭庸，臨淄也有評論，其人優柔寡斷，行事瞻前顧後，難成大事。」

這就是臨淄豪族子弟的底蘊和眼光，隨時點評天下人物，申斗克對此非常滿意，道：「話雖如此，吳軍三千劍士，俱為精銳，當者披靡。王上已向揚州下令，從揚州調兵東援鳩茲，州尹說，由我率軍出征。」

崔明喜道：「好事啊，戰後論功行賞，當可分潤軍功矣！」

申斗克道：「我不能於此地再耽擱了，已等了三日，為何左搏還不來？」

崔明搖頭道：「這卻不知。」

申斗克問：「能否將申五強行帶走呢？我直接定他或有之罪？」

崔明道：「玉尺驗丹已然失敗，若是再無人證……如此強為，非智者所取。左徒，須知四國雖小，畢竟為國，當真鬧上郢都，安知王上之意？」

申斗克沉思良久，道：「你去放出流言，可行乎？」

崔明苦笑道：「左徒不知，申五於上庸聲望極高，流言於他無用，誣他煉制劣丹，誰敢去說這話？恐為上庸國人打死於街巷之中。」

申斗克嘆道：「的確是個好丹師，連龍虎金丹都給他煉出來了，可見已得羨門子高真傳，此事我一直壓著沒讓州尹和右徒知曉，但他們遲早會知道的……惜乎品性不良，不能為我所用……」

崔明問：「如之奈何？」

申斗克想了想，道：「繼續查訪左搏下落……你說他為何不來？」

崔明猜測：「不外乎二，要么舍不得那筆售賣偽劣烏參丸的錢財，攜金而逃，要么富家子弟，畏懼牢獄之苦……說不定二者兼而有之？」

申斗克嘆道：「當真是昏聵之輩，眼光狹隘，就不能考慮長遠一些么？四國之人皆若此類，難怪為我大楚所敗，輾轉至此偏僻之地……再等一日，若他還不來……」

「該當如何？」

「申五不能為我所用，也不當為四國所用！」

「這……申五乃公子慶予門下士，若是強令公子將其斥退驅逐，恐引天下議論。」

這年月，可以在下面動各種手腳，讓別家門客自行改換門庭，但絕不能公之於眾，更沒有公然要求別家門主不許納士，或斥逐門客的道理，這不合規矩，今日你做初一，明日別家就做得十五，這是動搖所有卿大夫根基的事情，如果傳揚出去，會引發眾怒，壞了規矩的申斗克就別想在楚國站住腳跟了。

申斗克當然知道，冷笑道：「我沒那么蠢，自然有我的辦法！」

申斗克在猶疑之中又等了一天，還是沒有等來左搏投案自首，終於下定決心，提出要拜會庸侯。

庸侯已在病榻上躺了好幾年，其實已經行將就木，奄奄一息，多賴靈丹支撐。一國國君的死生，哪怕是附庸，於楚國而言也是大事，申斗克的拜會要求自在情理之中。

庸國兩位公子——慶予和成雙一起現身，共同簇擁著申斗克進入宮中。

申斗克向庸侯行了外臣拜見之禮，挑簾望之，見庸侯面色憔悴，目光散亂，忍不住嘆息：「君上，外臣前來探視。」

庸侯眯了眯眼睛，努力道：「有勞左徒了。」