少東家笑道：「無妨，從數日前開始，崔娘子的身體就有不適，高提點若還有絲毫憐香惜玉之心，就不該留她過夜，到時候我們再去詢問一二，倒也不遲。」

吳世蕃眼睛眯了眯：「聽少當家的語氣，是准備跟高求也好好往來一番？」

少東家抱了抱拳：「二郎見諒，你是士，我卻是商啊！士農工商，我們這些商人，向來都是最底層的可憐人，誰都能來欺負欺負，什么人的臉色都得看，久而久之也養成了和氣生財的習慣……」

「皇城司提點，我哪里敢得罪啊，再說了，如果讓高提點網開一面，將劉延慶的事情按下去，不就是皆大歡喜了嗎？」

吳世蕃搖頭：「現在這高求和丁潤走的很近，丁潤因我父剛正，怕是心懷怨恨，這兩人是一丘之貉，想要拉攏高求，怎么可能？」

少東家笑了：「那位丁判官我也有所耳聞，他其實更合我們商會的脾氣，只是一直無緣相見，照我說冤家宜解不宜結……」

正在這時，手下回歸，低語了幾句，少東家臉色大動：「原來崔娘子沒有去西樓獻藝，還在休息的廂房？去，趕緊把她請過來！」

吳世蕃一怔：「她不是近來身體不適么？」

少東家笑了笑：「二郎真就如此憐香惜玉？」

吳世蕃當然不會在乎一個妓子身體舒服不舒服，卻有些擔憂地道：「我擔心的是，這高求是個市井無賴出身，最重顏面，他沒請來崔娘子，結果來我們這邊了，會不會引起誤會？」

少東家看了看這個想使壞水，又怕正面沖突的知府之子，嘴角揚了揚：「有時候不打不相識，制造了沖突才好賠禮道歉，讓他索要起好處來，更加順理成章嘛！」

說罷對著手下道：「去，把崔娘子請過來！做得大張旗鼓些！」

……

南樓。

這里的一片廂房，就是專門為小甜水巷的娘子准備的。

小姐沒有資格，只有當紅的娘子才能一人一間房間，用來化妝和休息。

當然如果是花魁入駐，待遇又不同了，有的時候能包下一座院廳，拜訪者還趨之若鶩。

崔念月如今雖然是熱門的花魁競爭者，但還不是花魁，所住的地方也就是一間較為寬敞的屋舍，帶著四個使女。

此時這些婢女卻一個個面露焦急，進進出出，手上端著盆子，散發出一股異味，屋內則傳出壓抑不住的痛苦呻吟。

一道纖細的身影趴在門邊，小腦袋往里面探了探，然後輕盈地閃了進去。

她顯然對屋內的布置極為熟悉，趁著使女不注意，如小兔子般躍到屏風後，開始暗中觀察。

「娘子，沉掌櫃又來催促了，那位高提點等待多時，還宴請客人……」

「唉，我堅持一下，這位官人得罪不起，告訴沉掌櫃，我馬上就來！唔！」

……

「娘子，太好了，那位高提點換了玉音坊的玉娘子去了，你可以好好休息了！」

「唉，已經得罪了他，接下來的日子怕是不好過……」

……

「娘子，厚將行會的少東家邀請你去北樓獻藝！」

「我已拒了高提點，豈能再赴其他的約？替我推了吧！」

「可這位少東家派來的人凶惡得很，說坊內已經收了厚將行會的錢財，要推舉娘子當花魁，怕是推不了了！」

「唉，我身體確實好些了，走吧！」

……

不多時，一位盛裝打扮的娘子走了出來，相貌極為美麗，但濃妝艷抹也掩蓋不住極差的氣色。

甚至在小娘子的眼中，這位風光無限的姐姐眉宇間含著一絲戾氣，與之前自己偷看對方練琴時大不一樣。

正偷偷熘出屋子，尋思著到底發生了什么，自己還能不能順利拜這位姐姐為師，學習琴棋書畫時，一道陰影陡然將她的身子覆蓋。

小娘子肩膀一耷，轉過身來，果然一個龐大腰圓的廚娘叉著腰，俯視下來：「師師，你又跑到這里來了？」

小娘子低聲道：「聽說崔娘子病倒了，我才來看看……」

「崔娘子，哼！」

胖大廚娘冷哼一聲，無論是相貌儀容，還是穿著打扮，她與崔念月都是天地之別，但態度卻十分傲氣：「這些妓子表面再風光，都是身不由己的賤命，哪比得上我們廚娘，無論是正店還是腳店，都能有一席之地！」

她盯著小娘子：「相國寺的大師慈悲為懷，免了你父親這次的信錢，你卻不可以偷懶，依著他那脾性，很快又會出去賭的，到時候輸個精光，指不定就把你賣入賤籍！你要多做些工，多學些菜，多攢點錢財，以備將來！」

小娘子想到崔娘子剛剛痛苦的呻吟，點頭道：「嗯！我會好好學做菜！」

「跟上！」

胖大廚娘這才滿意，轉身大踏步離去，步子隆隆的，小娘子也跟在後面，小步子又快又穩。

但在離開之前，還是忍不住回望了一眼崔娘子的屋子，想到她每說一句話，似乎都伴隨著嘆息：「表面再風光，也身不由己，好可憐的姐姐啊……」