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寫完試卷的進士退出大殿。聚在殿外嘰嘰喳喳。等待最後的結果。一篇八股文難不倒這些進士。考題不會走偏。都很有信心拿到好名次。
李國樓坐在大殿里絞盡腦汁寫文章。八股文共分三部分八段。引論簡介明確。本論說理充分。結論收束有力。怎么被同治皇帝想出來。寫《拿破侖與項羽》。這兩位悲劇英雄有什么關系呢。幸好他還知道兩位古人都是悲劇英雄。其他進士不要整出。「項羽力拔山兮氣蓋世。何況舉一破輪呼。」
李國樓想得一點不錯。許多進士只四書五經。是不讀演義也不。項羽是誰也不知道。更加不知道法國有一個民族英雄叫拿破侖。一道偏題讓許多進士抓耳撓腮。呆坐在大殿里不動彈。連題目也搞不清。知道一動筆就跑偏。怕是只能呆在三甲里。白費銀子坐在第一排了。
李國樓吹動試卷。這是寫毛筆的文人習慣動作。讓筆墨干得快一點。側轉頭向旁邊一排人。三個位子尚有二個位子坐著兩名滿人進士。可憐巴巴得呆若木雞。
李國樓心里有些喜歡同治皇帝載淳的冷幽默。年紀輕輕就會整人。長身而起。鼓起勇氣抬頭向龍椅。一名少年正好四目相對。
單眼皮、細眼睛、白皙的臉龐稚氣未脫。愛新覺羅家族的人身材偏瘦。
同治皇帝載淳微微點頭。李國樓的形象讓他過目不忘。「小德張」還會分身術。身不由己的向側旁的小太監小德張。蠻有趣的人。
李國樓趕緊垂下眼簾。畢恭畢敬向後倒退。紅姑的小情人長成這個樣。走出大殿李國樓才發覺冷汗淋漓。皇權的威儀讓他驚凜。
朱定河行進至李國樓身邊。問道：「小樓。題目沒跑偏吧。」
李國樓回道：「怎么可能呢。我可是留過洋的人。哪能不知拿破侖。你怎么樣。沒跑題吧。」
朱定河笑道：「沒有。幸好我和飯大慧住在一起。聽他說過拿破侖的事。還是集體住宿好。什么事情都知道。哎。你那里幾個人。打閹了。全部跑偏了。」
李國樓發出嘶啞聲音：「老朱。別說閹字。作死啊。」
朱定河回過神來。急忙捂住嘴巴。轉頭向四周有沒有太監聽到他講話。幸好人多口雜。大家都在興奮的聊天。沒有人聽他的講話。
書到用時方恨少。站在一隅的幾名進士。魂不守舍。跑題跑得厲害。名次要落在後面。進入前二甲的幾率很小。
李國樓上前和陸潤庠打招呼。鞠拜道：「陸兄。考得怎么樣。」
陸潤庠呵呵一笑道：「和你一樣。沒有跑偏。」
「哦。陸兄耳朵挺尖的嘛。」李國樓知道他和朱定河說話。給陸潤庠聽見了。
上百名進士聚攏在一起。低聲說笑。等待公布名次時刻。滿人貴介一幫人。漢人貴介一幫人。同省、同鄉、同學一幫人。分作一堆堆的人聚攏在一起。榮耀的光環套在誰的頭上。就等同治皇帝載淳欽點。一甲三名當場就會授予官身。直接穿上官袍頭戴頂戴。而其他人則要在翰林院學習幾年。步入仕途的時間要延遲幾年。
乾清宮里主考官李鴻藻對於同治皇帝載淳出這樣的考題。也不能多言。只能先把跑偏試題的考生試卷放入三甲的名次。重新安排前二甲進士的人選。一甲里一名滿人進士董恂題目跑遍了。名單放置於三甲行列。滿人能入一甲。原本就是因為占據滿人身份才被選入一甲。但在最後一關被刷下來了。
「兩位額娘。請你們甄選一下。」載淳恭謹的站立在慈禧太後身旁。他倒是不怕慈安太後。這位額娘對他和善。從不疾言厲色對他說話。反而對他的親生額娘慈禧有點恐懼。他已經行了冠禮。娶了皇後阿魯特氏。理應獨立執政。垂簾聽政的簾子不撤掉。就是因為他的親生額娘不肯撤。依然要行使權柄。說是替他把最後一關。
慈禧不緊不慢。一張張著考卷。被她朱批過的考卷。名次都往上提了上去。她拿起李國樓的試卷了一遍。贊許道：「李國樓寫得很好。八股文功底深厚。已有自成一派的氣象。可惜太年輕。不然是狀元之才啊。你選陸潤庠為狀元。還是有道理的。老成持重。才堪大任。」
載淳回道：「多謝額娘誇獎。孩兒學問都是向老師學的。不敢荒廢學問。」
李鴻藻聽著就像在表揚他。臉色不改。欠身道：「恭喜太後娘娘。新科狀元出爐了。李國樓尚且年輕。還需磨練幾年。」
慈禧朱批一勾。說道：「嗯······那就押後兩位。探花吧。李中堂後繼有人。也是朝廷幸事啊。」
「謹遵額娘懿旨。」載淳對於額娘改動一個探花名額。頗感幸運。他欽定的三甲名單。沒有出現太大波動。三甲名單新鮮出爐了。
朝堂之上恭親王奕訢有瓷凳坐。雖然他辭去攝政王的職務。但依然地位尊榮。直隸總督李鴻章站在一旁。聽得清清楚楚。不由自主的互相對視一眼。萬沒想到李國樓躥至探花郎。超過他們的預期。欣喜的表情頷首點頭。洋務派又多了一名干將。
鑾儀衛陳儀手持聖旨。帶領一幫熊腰虎背的大內侍衛。開始唱賀：「狀元陸潤庠。」
「狀元陸潤庠······」聲音滾滾向外傳播。一直傳向紫禁城外。直到長安街上。
激動不已的陸潤庠跪在地上。流涎滿臉。已經不敢抬頭。祖宗保佑。光宗耀祖。十幾年寒窗讀書。就是等待這一刻到來。
「榜眼譚宗浚······」
一名胖漢大叫：「謝主隆恩。」
李國樓心里一凜。狀元陸潤庠和榜眼譚宗浚就在他旁邊。那他豈不是······人緊張的雙手緊摳金磚。人已經要飛起來了。拼命告誡自己保持鎮定。一定要鎮定。
「探花李國樓······」
李國樓再也控制不住自己的情緒。頭敲在金磚上。大叫道：「吾皇萬歲。兩宮太後娘娘千千歲。」