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一間小型會客室里，賴特·司密斯和謝麗雅·司密斯兄妹倆商談上海買房的事宜，要把他們的父母從英國接來養老，謝麗雅寫了一張支票遞給賴特，說道：「哥哥，這點錢你先拿著，等父母來了，我再到上海來他們，然後把他們接到京師來住段時間。」
賴特·司密斯低頭了一眼請進來銀行的支票數額「壹萬兩」的數字，讓他非常滿意，可以在上海買一棟花園洋房了。微微一笑道：「妹妹你放心吧，我回上海就找房子，然後讓父母下個月來上海。哦！我有點事要和麥克單獨談，你讓他進來一下。」謝麗雅心領神會，一拉裙擺就站起來，走到大廳去找李國樓了。
李國樓要求不高，只需要一些內部消息，賴特·司密斯壓低聲音道：「麥克，我們英國的海外軍團，如今在緬甸打仗，分身乏術，是不會趟這灘渾水的。至於美國人還沒有從南北戰爭的泥潭里拔出來，國力沒有恢復，也沒有能力打這場仗。
普魯士剛贏得普奧戰爭，對俄國威脅越來越大，俄國把重兵都布防在西面歐洲邊境，俄國人怕普魯士人把他們的老巢給端了，俄國也不會發動對華戰爭。至於法國人嘛，是頭病貓，他們可不敢獨自挑起戰端。你們大清如若拉攏到普魯士人，法國人立刻閉嘴。法國人自己的安南南部也不太平，造反的農民軍也把他們折騰得夠嗆。只要你們談判時咬得住口風，賠償數額不會高得離譜。以後有新消息，我會第一時間通知你的。那個盛懷宣可靠嗎？密電碼要多動腦筋，我們大英帝國的破譯能力是天下第一的哦。呵呵呵呵！」
李國樓頷首笑道：「賴特，你還不相信我的眼光嗎？盛懷宣絕對可靠，至於密電碼嘛，我會放在心上的，保密工作是重中之重。可惜你不在英國公使威妥瑪身邊做事，不然我消息更加靈通了。喔咯咯·······」
閑聊幾句之後，李國樓厚著臉皮，說道：「賴特給我想辦法，弄一張大清地圖，越詳細越好，這個你能辦到嗎？」
此時的大清國繪制的地圖和西方人繪圖所用的標准是不一樣的，有許多印象派的創意在地圖里，並不考慮所謂的經度緯度，以自我為中心，和西方人所繪制的精良地圖相差甚遠。
賴特·司密斯腦海里浮現出他所見過的大清疆域圖，沉思片刻道：「麥克，大清疆域圖倒是有，弄一張大的沒問題，但也不准確，有的地方我們也沒有勘探過。還是依照你們大清的地圖繪制出來的。大清沿海地區的疆域圖和海流圖我倒是都見過，不過要把這些地圖偷偷繪制一遍，要花很長時間，這些你需要嗎？」
李國樓大喜過望，眉花眼笑的說：「要，花再多的錢我也要，賴特，別陰溝里翻船，我要全套的。」
賴特·司密斯微微一笑道：「我現在可是一等參譯，沒有人會懷疑到我頭上來的。等我繪制好地圖，你叫我妹妹來拿。是你說的哦，要花大價錢的。喔咯咯·······」賴特怪笑著，單線聯系方能萬無一失，他好似見一堆銀元寶放置在他眼前。
李國樓雖然也在笑，但笑得牽強，暗自羞愧，自己國家的海疆圖還要從英國人手里買來。大清積弱成這樣，想挽救這個國家的命運，到底能不能成功？與貪婪的洋人合作，好似與虎謀皮，隨時會被敵人吞食。李國樓的信心從來沒有這么低落過，特別是了天津海港外的幾十艘洋人的軍艦游弋，高掛著彩條旗，耀武揚威的移動著炮口。而大清海軍的軍艦好似從小人國里出來的，還有無數條木殼船，大炮竟然是十九世紀的弗朗機大炮，這就是大清水師的主力。稍微像樣點的幾艘軍艦，早就躲在威海衛軍港口里，不敢露頭了。
說實話他沒有信心打贏這么多西方列強，相差兩百年的積淀，要追上西方列強的綜合國力，任重而道遠，靠自力更生是不行的。只有依靠引進機制，十年、二十年、甚至三十年的奮起直追。是的他還年輕，還有美好的未來，李國樓重燃雄心，恢復一如往常的儀態，帶著一份真摯的笑意，走向大廳里的客人。
中午泰萊飯店二樓的酒宴，奢華而精致，能在這時出入英租界的人，都是手眼通天的大商人、大官僚，大家頻頻舉杯，共慶「請進來銀行」開張大喜。這些人大都是「錢庄同業公會」的成員，匯豐銀行、英國渣打銀行、阜康錢庄等銀行、錢庄、票號，不是派了經理級別的人來捧場，就是特地送一只花籃表示祝賀。銀行和銀行之間也有許多業務往來，互相之間合作匯一筆錢能吃水費（手續費）。有時還會拆借利率、本金，互相幫襯生意。
胡雪岩沒有前來，給了黃有聲一些面子，不再他傷口上撒鹽了，派了天津阜康錢庄的大掌櫃陳元慶來道賀一下，場面上大家還沒有到撕破臉皮的時候。萬家票號的萬壽陸和謝芸芳如約而至，給足李國樓面子。喬致庸的票號「大德通」天津的大掌櫃高鈺也前來捧場。
高鈺和陳元慶相談甚歡，他們是屬於跟隨左宗棠一系的大商人，左宗棠西征回亂，所需的軍餉調度以及在蘭州所經辦的軍工企業，就是依靠「阜康錢庄」和「大德通」來籌措的。
打仗就是發國難財，如今「阜康錢庄」和「大德通」是大清收入最豐的兩家民辦票號，酒宴上高鈺和陳元慶頻頻舉杯，共慶美好未來。
李國蘊著這一幕嫉妒的心里冒火，附耳道：「小樓，左宗棠不倒台，很難撼動胡雪岩啊。」他和李國樓一樣一步一個腳印兒，成為赫赫有名的民族實業家，野心也越來也大，就想著仇人胡雪岩垮台。還想把仇恨轉嫁至左宗棠身上，反正李鴻章一撥的人，都左宗棠不順眼。
李國樓還是保持冷靜的姿態，樂呵呵的說：「大哥，這可不一定，工業革命的步伐，不是幾百萬台家庭作坊式織布機可以比擬的，等你的紡織廠工藝更上一層樓了，胡雪岩的老本全部要賠光。現在你只要搞好你的生產技術革新，只要突破瓶頸了，我們掐住胡雪岩的脖子，來上致命一擊。」
幾句話就讓李國蘊充滿力量，他的眼神向旁邊的未婚妻文運娟，兩人對視而笑，桌子底下的兩只手緊緊握在一起。