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將近黃昏天津城門就在眼前，城門早已關閉，李鴻章的到來，讓城門官忙碌一陣，驗了勘合、官印，急忙打開了城門，恭迎直隸總督李鴻章的到來。

總督行轅里忙亂不堪，李鴻章接見崇厚，李國樓坐在一邊觀，但見崇厚像霜打的茄子閹了！雙膝跪在地上，一把年紀的人，哭得像小孩一樣，委屈死他了。知縣劉傑惹得禍，卻要算在他頭上。

天津知縣劉傑也跪在地上，早已沒有為民做主的勇氣，官帽也沒有了，毫無血色的一張臉，傻兮兮瞅著上座的李鴻章，眼角殘留淚珠。

李鴻章虎著臉，一言不發，等天亮了將是怎樣的局面，各**艦將會雲集天津港、煙台，他已經不敢去想象，身不由己的打一個寒噤。

了解來龍去脈之後，李鴻章訓斥一通崇厚、劉傑，讓他們戴罪立功，管好天津的防務，恢復天津的治安。他先坐鎮天津，接待前來抗議的各國公使，耐心和各國公使談判，把天津所發生的事，如實稟明皇上，聽侯總理府衙門下達的指令。

夜闌人靜，大街上的吶喊聲終於聽不見了，空氣里聞得到一股焦臭味，李國樓摸著鼻子不緊不慢的踱步。

壞消息一個接一個傳來，聽得胸悶氣短。李鴻章筋疲力竭的癱坐在太師椅上，端起冷卻的茶杯，憤恨的放下，呵斥道：「熱水呢！」

哐嘡一聲，茶杯被李鴻章扔在地上，嚇了李國樓一跳，茶杯碎片濺至他的腳面上，幸好官靴質地好，碎片被彈開了。

仆人提著水壺跑進來斟茶倒水，把地上的殘渣清理干凈。李國樓行進至李鴻章身旁，低聲道：「中堂大人，禍兮福兮，迫在眉睫，要么跌倒，要么抓住機遇。就中堂大人從哪個方向待這件事？」

「此話怎講？」李鴻章知道李國樓不按常理出牌，有獨特的見解。

李國樓低聲道：「中堂大人，這件事上咱們也有理虧的地方。洋人貪得無厭，還不往死里整我們大清，還會聯合起來鬧事。紫禁城里的兩宮太後娘娘一定怕得要死，到時讓你和洋人簽訂喪權辱國的賣國條約，過後又把責任推到你頭上，只要合約一簽訂，平息了洋人的憤怒。全國老百姓所有的怨氣就會指向你，罵你是賣國賊，朝堂上的清流派就會把你描繪成小丑，污水全往你身上潑，還會聯合保守派彈劾你，兩位太後娘娘丟車保帥，定會把你推出去示眾，你這個直隸總督也當到頭了，降職任用算是最好的結局。你現在處境不妙啊。」

「嗯······這個道理，我豈能不知，現在我是放在柴薪上被人烤呀。不論我怎么做，都有人不滿意的。哪里來福啊！」李鴻章老謀深算，結局已經得見。「北洋通商事物大臣」一職，里外不是人，弱國無外交，慈禧太後把他推在風口浪尖，就是讓他承受所有的罪過。

李國樓輕輕點撥道：「下官向中堂大人遞上的陳條，現在不又乍現曙光了嗎？機會難得，遠交近攻，連橫合縱的戰略，正是可以洽談的時機，夾在里面，讓人忿怒不平，切齒痛恨一生。但只要這個合約簽訂了，只有你來實施，沒人能夠撼動你的地位，難不成讓保守派去和普魯士人談生意？」

李鴻章問道：「國樓，你的意思是說讓普魯士人當中間人，調停這次爭端，然後名正言順的談合作事項。」

李國樓頷首道：「只要中堂大人認為可行，下官先去和普魯士人打交道，吐露一絲口風，讓首相俾斯麥來決策，成不成功還要人家願意不願意呢？」

李鴻章從太師椅上站起，低著頭沉思不語，背負雙手來回走動，他們這一代人出賣了無數國家利益，只為讓大清在西方列強的炮艦下得以喘息。世人只會批評大清當權派軟弱可欺，不會奮發圖強。但要不是這樣做，大清帝國早就被西方列強分割成數塊，哪還會有存在的道理？與狼共舞，就要變成一條狼，總有一天變成一頭凶惡的雄獅，吞噬貪得無厭的惡狼，把洋人生吞活剝。

反復斟酌之後，李鴻章露出贊許的表情，點頭道：「嗯，此計可行。國樓啊，現在就去寫下來，我也去寫折子，一起交予總理府衙門呈給恭親王參考，先他怎么說？若是連他那關也通不過，就放棄吧。若是恭親王能夠首肯，再遞折子上去，這樣一步步穩妥，你也不會被推到風口浪尖上去。」

李國樓拱手道：「中堂大人，這條賊船就別讓我上了，我還有那么多差事呢。還是找別人當槍桿子吧，若是朝議時，下官一定盡力，冒死也會慷慨陳詞，還望中堂大人見諒。」

李鴻章大怒，喝斥道：「李國樓，有你這樣的人嘛，事到臨頭，反而退縮了，致本官於何地，現在就給我寫陳條。」

李國樓尷尬的抽動嘴角，退而求其次，舔著臉道：「中堂大人，要不下官先寫下來，這署名就讓別人去做吧。叔公啊！你做人也要厚道一些，這件事本來就和我無關，哪有坑自家孫子的道理。我可不想到外地為官，手上的差事放不下啊。」