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第二場是馬戰，這馬戰不是兩人手持木刀在馬上對戰，那樣容易從馬上摔下，蘇元春與瑪得利都算新兵，不容許比試危險的馬上對戰。也不是比試誰的馬跑得快，那只需誰的馬快，失去比賽的意義。而是用手持戰刀，騎在馬上，縱越而行，砍旁邊木樁上的稻草人，在一定的直線距離之內，豎起一個個稻草人，雙方不僅要比速度，還要在發揮速度的前提下，誰砍的稻草人多。這需要人在戰馬飛馳之中，掌握出手的准確性以及身體的靈敏性。馬背上的民族占盡優勢，一場毫無懸念的比試，不用比就能出高低。
「李大人，年輕時我可以不用手，直接跳上馬背。現在老嘍，只能年輕人玩花活嘍。」都統張雪飛恢復原有的神態，談笑風生，一副高高在上的表情，不起李字營的軍人，騎馬的技能，漢人差遠了。
「督護大人真乃八旗勇士，還有這個本事，下官雖然年輕，但不用手，跳上戰馬的本事可沒學會。慚愧啊慚愧！」李國樓心里憋屈，八旗子弟兵也只有這個科目比漢人的鄉勇、軍士強。滿人、漢人的生活環境不一樣，雖然很多八旗子弟喪失勇武的能力，變成只會動嘴、玩鳥籠的廢柴，但依舊有許多八旗子弟從小騎馬，人馬合一的馬術精通深入骨髓。他也知道蘇元春騎馬揮刀，不要用力過猛從馬上摔下，就萬事大吉了。至於贏得比賽，期望於對方的戰馬尥蹶子，可能性微乎其微。
在上千人簇擁下，蘇元春與瑪得利來到馬場，馬術比賽是大清軍隊最喜聞樂見的一項軍事科目，軍人不喜歡炮兵射擊，而是愛馬術表演，對於蘇元春與瑪得利上馬一霎那的舉動，立判高低。瑪得利一控馬韁，頗為瀟灑的躍上馬鞍，動作連貫一氣呵成。蘇元春則先要安撫一番戰馬，小心翼翼的瞅眼戰馬的眼睛是否被陽光照射，不讓戰馬有受驚的危險，以學堂里教習的標准方式，按部就班的跨上戰馬。
姚斌見身邊有這么多大人物在比賽，渾身來勁，亦要表現出彩的地方給長官，憑借他的口才，撈一個去蘭州的機會，膽大心細的行至戰馬身側，做起裁判的角色，揚眉朗聲：「驍騎官、蘇元春，我說開始才能出發，二十個草人要全部砍到，漏掉一個，掉頭回去，誰先跑到終點，誰就是贏家。」
都統張雪飛乘機向李國樓推銷他的養育兵，不疾不徐的說：「李大人，能夠拉練至西疆的養育兵，少說也有一百人。」
李國樓哪肯替他人做嫁衣，這又不是他的門生，不露聲色的微微一笑道：「督護大人，下官職責重大，皇差般砸了，人頭落地。不敢自說自話，帶這么多候補軍人去蘭州，要被御史彈劾的呀。」
張雪飛也是獅子大開口，給予李國樓討價還價的余地，聽見李國樓一口回絕，便道：「李大人，那就規模小一點，五十人吧。新武堂多一些八旗子弟，才能讓皇上放心啊。」
李國樓牽動嘴角，一挑眉毛睨張雪飛，他沒過去的好脾氣，不順眼的官員，遞一道折子上去，就能讓人吃掛落面，但見健銳營武備完善，八旗子弟兵亦有可取之處，也不能太小氣，干巴巴的口吻：「督護大人，下官勉為其難，帶一隊的養育兵拉練，總有經受不了考驗的人，到時有多少養育兵能進入新武堂，下官可不敢打包票。」
張雪飛呵呵一笑道：「那就說定了，一隊養育兵由新武堂訓練。放心吧老哥不小氣，該花的銀子由健銳營出，李大人別藏著掖著，再給老哥從天津弄二百條毛瑟槍吧，否則翼長大人那里擺不平，燧發槍落伍了。」
「那就等下官從蘭州回來時辦吧。」李國樓微微點頭，進口軍需品攥在手里，有多少軍隊想先換裝？他沒有用手中的權力收受賄賂，但也需精打細算，大清帝國經略軍就有八十多萬，還不包括如今新編的新軍。撤裁八旗子弟兵，需要重新替八旗子弟兵安排公職，或者給予一定基數的土地，這樣才能籠絡住滿人的心。這份受罪的差事由恭親王親自親為，依然步履艱難，大清改制的速度緩慢、艱辛，是否會停滯不前？連他心里也沒底。
雙方同意由姚斌制定的比賽規則，蘇元春與瑪得利各自手持戰刀，跨馬而行。由於戰刀鍛造技術以及訓練損耗的原因，他們兩人手持的戰刀偏重，比實戰時的戰刀要厚重，所以要求騎兵的力氣大，手腕柔韌性強。三百米的直線距離，前一百米是讓馬戰沖鋒，有了一定速度之後，前方有二十個草人，這就是他們眼中的目標。
瑪得利把每一個稻草人都砍到了，有的稻草人，還砍了兩刀，第一個沖到終點線，贏得客的歡呼。
蘇元春沒有這么幸運，錯過了幾個稻草人，還要撥馬轉回去，再來一輪砍殺。輸也有風元度，蘇元春主動上前，含笑道：「驍騎官，你的馬術嫻熟，我自愧不如，輸得沒話講，這局你贏了。不過最終勝利一定是屬於我的。」
「那可未必，我的槍法神准，可以打中天空飛的大雁。」瑪得利嘴上硬氣，心里早已服輸，給他一桿毛瑟槍也不會使，還是要用老式的燧發槍。從沒見過用燧發槍練出50步距離的神槍手，00步之內尚有可能。
姚斌不愧為小秀才，已經知道結局不利，急中生智道：「最後一場比試要過幾天比。驍騎官還不會使毛瑟槍，總要讓他學會使用毛瑟槍吧，用燧發槍與毛瑟槍比賽，不公平嘛。」
「小秀才說得對！不公平，過二天比。」所有養育兵跟著起哄，把一場比賽給攪黃了。
瑪得利長吐一口氣，沒給健銳營丟臉，以和為貴，以一場平局收藏，皆大歡喜。在一片贊許聲中，接過一桿新式的毛瑟槍，扛著毛瑟槍，去打靶場練習射擊了，耳朵里聽見新武堂教官在說，「三點一線。」亦沒搞清什么意思，開槍還要有這么多講究，該請教誰呢？