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嚴首輔深得皇帝寵信,朝野上下側目屏息，不肖者奔走其門，行賄者、阿臾奉承者絡繹不絕。所有彈劾過他官員,輕者去之，重者致死，毫不留情。嚴首輔，慣於大力排除異己,戕害他人以成已私。

有這樣首輔,次輔自然難做。明哲保身,跟他同流合污，不好；潔身自愛，跟他劃案而坐，也不好。徐郴替自己親爹想想處境，心里沉甸甸。

張勱仿佛沒聽懂似，微笑不語。阿遲祖父許「次孫女」為嚴家妾，嚴首輔對他已是坦然不疑。如今內閣之中秩序井然，並無傾軋，何需掙扎。

徐次輔無非是不甘心屈居人下罷了。既然所圖者大，嘔心瀝血、鞠躬瘁所難免，發什么感概呢。不管文臣，還是武將，要想建功立業、功成名就，誰不是歷千辛萬苦。

飲宴之後，徐次輔微笑看向徐郴，「你書房，為父已多年不曾踏足。」徐郴長年躲南京，好容易回了京城，又另院別居，不能隨侍父親身邊，對徐次輔一直心懷內疚，聞言忙湊趣，「父親，兒子已這般大了，您還要查檢功課不成？」惹徐次輔粲然，眾人也都笑。

「你若不說，我倒想不起來。」徐次輔捋著胡子發樂，「既想起來了，少不得認真查檢一番。還是老規矩，若功課偷懶，我也沒有旁話，只將尊臀請出，一頓好捶。」

眾人越發笑厲害，憋也憋不住。

徐郴愁眉苦臉站起來，抱怨道：「前天發嫁閨女，昨天宴請親戚，今兒個忙活，女婿回門。都忙成這樣了，父親您竟趕著這時候查檢起功課來！」

「噗——」一聲，不知是誰噴了茶。

徐郴垂頭喪氣扶著徐次輔往外走，臨出門滿是眷戀回頭望了一眼。只為這一眼，徐二爺、徐三爺哥兒倆笑肚疼難忍，恨不得喚個人過來揉揉。

應該說，徐郴這彩衣娛親，是極為成功。身後傳來或隱忍或肆意笑聲時，徐次輔臉上笑意濃。

功課是怎么查檢，也沒人知道。眾人只看到爺兒倆從書房回來之時，徐次輔神色如常，徐郴神色也如常。

午後徐次輔帶著妻子、兒孫離開燈市口大街時候，張勱和阿遲還沒走。「岳父家飯食好吃。」張勱笑道：「我倆三天才回來一趟，怎么著也要再蹭頓晚飯，方才不虛此行。」又惹來一通大笑。

「大房這女婿，倒是跟岳家極親近。」回去馬車上，徐二爺坐徐次輔身旁服侍茶水，說著家常，「父親，看他對大哥又恭敬又親熱，竟好似頂上半個兒子。」

徐次輔閉目養神，並沒答話。大房這女婿若是用好了，豈止頂上半個兒子？怕是比老二、老三加起來還強呢。

只是素華……還記恨當初之事否？徐次輔忽有些煩惱。論理，莫說做祖父只是要將她許到嚴家做妾，便是要她去死，她也該毫無怨言。可飽讀詩書、賢淑端庄素華，內里卻是桀驁不馴，絕不願為了家族、尊長而犧牲自己。

徐二爺殷勤斟了杯熱茶，「父親可口渴？喝了不少酒，釅釅喝杯熱茶，便舒服多了。」徐次輔慢慢睜開眼，冷冷打量著眼前次子。就是他那個不賢惠、不大度老婆，硬生生把素心這徐家正經姑娘養成了個畏縮女子，耽誤多少大事！若素心從一開始便是如此可人，自己又何需打素華主意呢。素華嫡支嫡女，嫁到嚴家純屬明珠投暗。

「父親您……？」徐次輔眼光不善，徐二爺心中打了個突突，陪笑問道。方才還挺樂呵，這是怎么了？我可是規規矩矩，沒招您沒惹您。

徐次輔冷冷看了他一會兒，「過兒前途也好，婚事也好，你都親自看著，不許你媳婦兒插手！若他被人欺負了，我只問著你！」徐過，是徐二爺庶子。

徐二爺嚇出了身冷汗，滿臉陪笑，「父親您交代過一回，孩兒哪敢忘了？記得呢，記得呢，錯不了。」其實不是，徐次輔確實交代過他一回，「你媳婦不賢惠，過兒不能交給她，你親自看著點兒。」但徐二爺嘴上答應，心里不以為然，並沒當回事。徐過，他親生兒子，依舊是和從前一樣，不管不問。

「今兒個回了家，便把過兒身邊婆子、媳婦、丫頭都叫過來訓示一通。」徐次輔重又閉目養神，徐二爺擦擦額頭汗，暗暗慶幸，「幸虧父親不曾深問，若不然，豈不漏餡兒了？」

燈市口大街，徐郴送走父親，把張勱叫到了書房，「仲凱，陪我說說話。」他眉宇間帶著憂郁之色，神色頗為勉強。

張勱慢慢說道：「岳父，嚴首輔為人狡詐圓滑，宮中侍衛也好，內侍監也好，他都能折節下交。是以陛下日常起居、喜好、忌諱他都了如指掌，揣摩起上意來，從未失手。」

徐郴苦笑，「仲凱，瞞不過你。」仲凱聞弦歌而知雅意，根本不必自己開口。

張勱沉吟片刻，「岳父，鄧攸應該會是下一任羽林衛指揮使。」羽林衛指揮使這一年來走馬燈似，換了三四個人，都不趁皇帝心意。

徐郴有些吃驚，「鄧攸？是鄧貴妃弟弟吧。他是外戚……」外戚有爵位，有俸祿，通常不領實差。天家願意養著他們，卻不願意讓他們參政。

「這是有先例。」張勱輕輕提醒，「早年前，張太後叔叔伯伯、堂兄堂弟，被作命為錦衣衛指揮使、京營指揮使，大有人。」外戚通常不領實差，可擱不住皇帝陛下執意。

徐郴心中怦怦直跳。鄧攸姐姐鄧貴妃宮中有盛寵，他又要做親衛指揮使，若是這人能跟父親交好……？宮中消息，唾手可得。父親不屑於和內侍監打交道，可親衛指揮使，那是不同。

父親和嚴首輔相比，才具、名望都不輸給他，只除了揣摩聖意這一點！徐郴想想徐次輔肩上重擔，想想徐次輔無奈，額頭慢慢滲出細小汗珠。

「岳父您不必擔心。」張勱心生不忍，取出一方錦帕遞給徐郴，示意他擦去臉上汗水，「鄧攸此人還算有幾分能為，他若走馬上任，是好事。」

徐郴驚喜看向張勱，張勱慎重、肯定點了點頭。徐郴高興拿著錦帕擦汗，好啊，父親能睡個好覺了。

徐郴樂呵呵擦了半天汗，已經沒汗了還擦。張勱笑道：「岳父，請賜還帕子。」徐郴也笑，「我命人洗了，再還給你。」低頭一看，「咦」了一聲，「仲凱，你品味頗為奇特。」

這是一方淡綠色錦帕，帕角綉著一枝淺紫色梅花，簡潔大方，疏朗有致。按理說，男人帕子可沒這般講究。

張勱有些尷尬，「岳父，是阿遲。」這是阿遲連著玫瑰花一起送起自己，一直隨身帶著，今兒也不知怎么著，竟把它拿出來了。

徐郴老懷大慰，笑咪咪把帕子還了回去，「仲凱，收好了。」雖說有些不庄重，不過，小兩口甜甜蜜蜜，很要好，這比什么都強。

張勱紅著臉收好錦帕，殷勤扶過徐郴，「岳父，咱們回罷。今兒人多事雜，都沒顧上陪岳母說話。」徐郴微笑，「好啊。」被女婿扶著，回了內宅。