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55
到達醉仙居後方，穿過一條窄巷，便是姜氏居住的二進小院兒。
章洛揚和沈雲蕎先在外院的小花廳落座，都有點兒忐忑，相對無言。
阿行去了內院，好一陣子才返回來，對章洛揚頷首一笑，「跟我來。沈大小姐先在這里坐坐。」
「嗯，是該如此。」沈雲蕎輕聲應道。
章洛揚隨阿行去了內院，途中發現幾個與阿行衣飾相同的男子，必是他帶來預防不測的。
阿行引著她到了東廂房外，指一指室內，「進去等等，姜老板今日有點兒不舒坦，我過來之後才服葯梳洗。」
「麻煩你了。」章洛揚如何感覺不出他是在有意為母親解釋。
阿行給了她一個罕見的溫和的笑容，「別擔心。我們就在外邊。」
「我知道，謝謝你。」章洛揚由衷道謝，款步進門。
東廂房堂屋內一張桌案，左右兩把椅子，下手各設一張矮幾、兩把椅子。矮幾上擺著白瓷花瓶，花瓶里一束彩色交織大小不同形態各異的香花，香氣清甜。
有小丫鬟進來，奉上熱茶，並請章洛揚到里間坐。
章洛揚笑著搖頭，坐到下手的椅子上，靜靜地看著門口。
陽光透過門簾縫隙，在地上灑下光影。
時節所致的緣故吧，讓人感覺不到暖意。
她將茶杯握在手里，給自己一點溫暖。
似曾相識的情形，讓她險些生出錯覺，以為自己回到了章府。
在章府的那些年月中，無數次，她這樣坐在室內，看著門口，盼著下一刻母親撩簾而入，與她團聚。
她與母親之間的交集，並非全無記憶，只是不曾對人提及。那是在常人看來不應該有的記憶——
母親離別那個春日清晨，應是不想讓她知情。不知怎么回事，她早早醒來，吵著讓奶娘給自己穿好衣服，抱著母親親手給她縫制的布偶，小跑著去了母親居住的正房，一路跌跌撞撞的，好幾次險些摔倒。奶娘去扶她的時候，眼角有水光。
到了正房，有丫鬟告訴她，母親走了，剛走。
她立刻哭起來，跑出院門，遙遙看到母親和幾名丫鬟婆子漸行漸遠，拖著哭腔喊娘親。
母親停下腳步，回頭看她。躊躇片刻，還是決然轉身去往二門。
奶娘俯身哄她回房去。
她不依，拼命掙脫了娘娘，朝著母親跑去。人小腿短，和母親的距離是那么遠，焦慮和莫名的恐慌使得她拼命加快步子，卻摔倒在地。
手和肘部、膝蓋特別疼——好疼啊，現在都還記得。
母親要走了，給她做的布偶還在眼前。
她氣喘吁吁的，哭不出聲了，狼狽地爬起來，也沒了力氣，只是摟著布偶，絞著雙手，無助地看著再次止步回眸的母親。
母親終是疾步趕到了她身邊，蹲下來，跟她說著什么。
可以確定的是，母親沒哭。至於說的什么，甚至於母親的樣子，她不復記憶，只記得心里高興得不得了，以為母親不會走了，或者會帶她一起走。
可結果不是。
母親再次轉身走遠。
那時候，順昌伯出現在她身邊，把她抱起來，柔聲哄著她。
她拼命地張著手要去追母親，要他抱自己去把母親追回來。
順昌伯抱著她回了房。
這記憶中，順昌伯和母親的樣子都是模糊不清，倒是清楚地記得那個掉落在的臟兮兮的布偶。
母親走後，她特別珍愛那個布偶——必是這樣的，否則也不會到記事後還完好無損地保存著，每晚都要把布偶放在枕畔。每次受了委屈，都會抱著布偶哭。
到底，她沒能留住那個布偶。
從四五歲就開始習字讀書了，一次順昌伯到了她房里，看她的功課，很不滿意。
她都准備要睡了，聽著他訓斥，心里很委屈，也如實說了：教書先生不喜歡她，沒耐心教她。
順昌伯卻因此愈發惱火，言辭愈發重了。
她不敢再說什么，只是抱著布偶哭。
順昌伯發了火，劈手奪過布偶，讓丫鬟去燒了。
她自是不肯依，拼命去跟丫鬟搶布偶，第一次對順昌伯說那是我的，你不能燒掉。
很可笑，卻是事實，長這么大，在所有記憶中，那是唯一一次激烈地試圖跟順昌伯抗爭。
可又有什么用？
順昌伯真的發了脾氣，讓丫鬟當著她的面兒把布偶燒了。
奶娘跪在一旁求情，被賞了十板子。
順昌伯明確地告訴她：他決不允許她還留著母親的任何一個物件兒，一旦發現，房里的下人們也就都不用活了。
他發完脾氣，甩手走人了。
她哭著去看傷得不輕的奶娘。
奶娘把她摟在懷里。
她哭，奶娘也哭。
那時總是哭。
怎么會有那么多的眼淚。
經過了那件事之後，她不再對奶娘撒嬌，連交談都避免，也不肯親近任何一個房里的下人。
是知道自己對哪個下人好並非好事——對奶娘很是依賴過的，奶娘又因為自己得了什么好？
也很少再哭了。
會為奶娘或雲蕎哭，但不肯再為自己落一滴淚——誰稀罕？
她在這塵世，最先學會的事情是離別。
很久不知愛恨怨懟為何物，沒人教過她。她也只想故步自封在方寸小天地。
如果沒有雲蕎……
不知自己會淪落到何等境地。
雲蕎實心實意關心她，並且不怕順昌伯，若兩者缺一，她不敢回饋這份友情。
便是與雲蕎這般親近，這些也從沒說過。
說來毫無意義，不如無聲寂滅在自己心頭，湮沒在那段洪荒歲月間。
**
聽得腳步聲，章洛揚斂起思緒，放下茶杯，站起身來。
有仆人掀了簾子，外面明晃晃的陽光不受阻礙地入室。
身著淺藍上衫、玄色綜裙的纖弱女子邁步進門。
腳步聲很輕微，卻似一步步踏在了章洛揚心頭。
仆人退下去，簾子也隨之落下。
章洛揚微眯了眸子，想盡快看清女子的樣子，但是她背光而立，看不清。
幸好女子一步一步到了她面前。女子的眉眼、挺秀的鼻梁、唇瓣的弧度，都與她酷似。
是她的母親。
可也只是五官酷似，她沒能傳承母親的氣質。
母親氣質如青竹，神色從容，眼神透著堅毅。
姜氏仔仔細細地打量著面前的女兒。女兒一雙眸子如寒星，那么明亮，但是透著一股子清冷，無一絲欣喜。
「洛揚？」姜氏遲疑地伸出手去，想撫一撫女兒的面頰，到中途卻頹然收回。
章洛揚抿了抿唇，取出了那個小小的銀盒，「奶娘交給我的，要我好生保管。」又和聲問道：「您——可曾是燕京順昌伯的夫人？」
「是。」姜氏語聲哽了哽，「你是洛揚，對么？」
「對。」片刻的無所適從之後，章洛揚後退一步，屈膝行禮，「我來這里找您。」遲疑片刻，又補充一句，「要問您一些事。」
「……」姜氏鼻子一酸，險些落淚。但她克制住了，竭力抿出笑容，「坐下說話。」
「是。」章洛揚乖順地應聲，回身落座。
姜氏遲疑片刻，在女兒對面落座，先端起茶杯，喝茶定了定神，視線一直不離女兒面容。
似是過盡千帆後，又似彈指間，女兒便已出落得亭亭玉立。
那一年哭著追在她身後的女兒，已是十五歲的大姑娘了。
離別那日，女兒跑著追在她身後，用甜美的童音喊著：「娘親不走，娘親……我也去。」跑得那么急，似是知道她一走便是漫漫歲月不得相見。中途摔倒了，自己爬了起來，喘著氣，絞著一雙小手，淚眼模糊地看著她。
她再也忍不住了，奔了回去，看到女兒的手擦破了皮，緊緊地抱著她閑來做的一個布偶。
最難過，是疼到有苦不能說，失去了落淚的能力。
再難過，還是要狠心割舍生命中的瑰寶，狠心轉身。
女兒的哭聲，在心頭回響了這么多年，沒有一日能夠忘記。
如何能忘記。
骨肉分離，是她對自己對女兒做過的最殘忍的事。
姜氏硬生生將眼淚逼了回去。她有什么資格在女兒面前落淚？說是因為虧欠、內疚、思念，女兒憑什么相信？再怎樣，也不能一相見就讓女兒愈發反感自己。
見母親還算平靜，章洛揚心里踏實了一點兒。說心里話，她還真怕見面後母親就落淚——她都不知道怎么安慰，也做不到陪著一起哭。她喝了一口茶，輕聲道：「我這些年都想知道，您當年為何離開燕京。」
「是，要從頭說起，否則，我沒資格詢你現在過得怎樣。」姜氏又喝了一口茶，放下茶盞時，眉心微微跳動。那是一段太痛苦的經歷，以至於至今想起都不復平靜。
**
姜家在風溪，不是大富大貴之家，卻是最受人尊敬的書香門第。若要再加上一個引人注意的原因，便是姜家世代出美人，近二三百年來尤其如此，不乏嫁到付家或謝家這兩個大家族的。
到了姜氏這一代，姜家人丁寥落，她早早的失去親人，獨自謀生。
蔣寧與其說是姜氏的遠親表妹，不如說是自幼情同手足的姐妹，姜氏日子艱辛的光景，她鼎力相助，她的兄嫂也因此對姜氏屢施援手。
姜氏十多歲的時候，付家老爺付程鵬已然娶妻，且生下了長女付珃，謝家兩個兒子也已娶妻。
不少人嘆惋過，說真是人世無常，大家族又怎樣？還不是看著姜家只剩了一個孤女，不肯聯姻。
——兩家的長輩的確就是這樣，可付程鵬並非如此。
他起初認定與付家不可能再續聯姻佳話，是知道自己比姜氏年長十多歲，沒可能等一個女孩十多年再成親。可命運的軌跡還是將他們聯系到了一處。
他娶妻生子之後，與姜氏在街頭不期而遇，就此生情。那一年，姜氏十四歲。
付程鵬著了魔一般，要將她收攏到身邊，提出要她先到付家，過幾年抬為平妻。
幾個月間，發生不少波折，結果始終如一：姜氏抵死不從。
付程鵬索性轉頭刁難蔣寧的兄嫂。
蔣家雖然門第尋常，卻自有傲骨，非但沒因此遷怒兩個女孩，反而拿出了那張地形圖，讓她們試試能不能就此逃離風溪。原本在風溪也是人之常情，女孩子都不在此地了，任誰也不會再窮追不舍地刁難她的親人。
就這樣，姜氏和蔣寧離開了風溪，到了大周境內。
吃過一些苦頭，例如銀錢不夠，例如沒有通關文書等等，太多不便。
她們身在窘境，做過劫富濟貧的事，也算計過惡人謀得錢財，請人為自己假造了通關文書等等。
出身孤苦，卻都是在經商方面天賦異稟，由此，兩年光景內，兩人手里便已有了不少產業。
在這之後，順昌伯章遠東出現在姜氏生涯之中。
相識幾個月後，姜氏隨順昌伯回京，蔣寧隨行，只是要去京城開開眼界，看看能否開辟出一條財路。
姜氏將近十八歲那年，嫁入順昌伯府，次年生下章洛揚。
在這期間，姜氏與蔣寧的生意愈發順風順水，名下的銀號做得尤其好，獲利頗豐。
「後來——」姜氏語氣艱澀地往下述說，「我發現自己遇人不淑，回到大宅門的章遠東，逐步免得面目模糊，甚至到了我看著他都覺得陌生的地步，日子想要維持下去，於我而言，唯有痛苦。」
章洛揚聽了心生惻然。順昌伯的面目有多可憎，她也算是清楚了。
「可是，我還有你。」姜氏凝著女兒，逸出慈愛的笑容，「洛揚，我還有你。那時我不論過得怎樣不易，看到你就會釋懷一切。那都是我選的，還得了你，自認沒有抱怨的理由，我知足。」
那么，到底是為了怎樣的理由，才選擇放棄的？章洛揚看著母親。
「讓我狠心與你別離的原由，是蔣寧。你小時候是喚她姨母的，我此生最好的姐妹。」姜氏垂了眼瞼，沉默片刻，才能繼續道，「我跟章遠東實在過不下去了，她的父母待我算不得親熱，但是並沒刁難過我，我對兩位老人家一直心存感激。受不得的是章遠東的優柔寡斷、裝腔作勢等等劣性——我不知道你們現在是否父女情深，但在我這里，這是心里話，你不愛聽的話，我只能跟你說聲對不起，但是不會改。真的受不了了，我要他休妻。到最終他還算是有點兒良心，說和離便是。就在和離的當口——我與蔣寧跟章家討價還價竭力要帶你離開章府的時候，蔣寧那邊出了事。」
章洛揚咬住了唇，緊張地問道：「是什么事呢？」她預感很糟糕。
姜氏想去端茶，手卻不聽使喚，只好放棄，「付程鵬到底還是不肯放過我，甚至於，在我和蔣寧離開風溪的時候，便讓人一路尾隨。我們那時並不知人心險惡至此，平時不是很警覺，被人尾隨也不知情。有一年左右，他的人把我們跟丟了——就是我嫁入章府前後的事。後來，他得到消息，卻沒對我下手，而是命人告訴蔣寧，讓她當即返往風溪，否則她兄嫂、侄子的性命不保。」
章洛揚屏住了呼吸。
「蔣寧當即隨付程鵬的人踏上了回路。」姜氏的語聲轉低，「我苦苦詢問她身邊的人，才知道了實情。禍事因我而起，我不能置之不理，到底是關乎一家幾口的命。那時分外急著和離，想將你帶離章府，托付給可靠之人。但是章遠東如何也不肯答應，執意要將你留下，你祖父祖母也是這樣的態度，但是兩位老人家也說，只要他們在，雖然不會百般疼愛，但是起碼不會讓你受委屈。就是這樣，我將手邊產業交給章遠東打理，找了人作保，除去官府文書，又私底下立了字據畫押，請保人幫我照看你，若是章遠東對你不盡心，保人變能將他取而代之，替我收回產業，幫我撫養你。辦妥之後，我啟程回往風溪。我是不該放下你，可我當時實在是沒法子了，怕蔣寧一家四口因我而喪命。」
章洛揚點了點頭以示理解。
「我回來了，」姜氏的語聲沙啞之至，「得知的卻是蔣寧和兄嫂都已不在人世，都被付程鵬下手殺掉了。他一點轉圜的余地都沒給我。」
章洛揚緊緊地咬住了嘴唇。
姜氏極為艱難地道：「我回來之後，就住在離開之前的小院兒，其實是被軟禁了起來。蔣寧和她兄嫂都沒出殯就埋骨地下……受不了，洛揚，我是真的受不了。人我沒救成，回去也已不可能，不可能再去與你團聚。那時我覺得自己真的不該來這塵世，只連累人，一再的連累人，到最終，連為人|母的本分都不能盡。病了幾個月，付程鵬命人照看著，等我痊愈的時候，他大抵是覺得我要認命了，平日不再約束我去往何處。而我，已覺得生無可戀。一次去了山間，我擺脫了付家的下人，設法到了懸崖峭壁上。我想看看能不能峰回路轉，尋到離開的路，沒能如願。生而無望，索性跳了下去。那時也真的是要瘋了，除了死，我不知道還能如何度日。」
章洛揚睜大眼睛。
「偏生中途落到了一塊伸出來的岩石上，只摔斷了腿和手臂。付家的人找到我的時候，我還沒死。」姜氏自嘲一笑，「之後，付程鵬也算是對我稍稍死心了，不再說那些娶我的混賬話，但是也不讓我離開風溪。我就想，這也算是一線機會了，既然沒死成，就看看有無再回去見你的可能，就這樣，一面調養，一面開建了醉仙居——最早只是個小地方，一步步才到了現在這樣的情形。這么久過去了，我依然不能離開，也沒能尋找到報復付程鵬的機會。」
章洛揚總算松了一口氣。