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時光荏苒，星際的戰火沒有蔓延到繁華的首都星，但帝國的人民對戰事的關心卻絲毫不少，每天都會更新戰事資料，讓全帝國人民了解實時戰況，每當通訊不能的時候，帝國多數時候也不會隱瞞，戰爭的嚴酷也是人民需要切身體會的。
這個時候竹箬覺得帝國人民倒是非常團結，也許戰爭真的發生和只是有戰爭威脅是完全不同的兩種狀態吧。
雖說如此，但帝國內部的發展卻不因戰事而止步，各方面依然蓬勃發展，與蟲族的戰爭從不停息，大家雖然熱切關注，卻也只是如此了。
溫斯頓走的匆忙，他走之後他的計劃也暫時擱淺了，但克里斯還是將艾瑞斯與竹箬接到了萊斯特老宅與他一起生活，雖還沒有為竹箬辦正式的收養程序，克里斯對竹箬已經十分……寬和，也支持著竹箬的一些決定，最大程度上幫助著竹箬。
比如竹箬正在經營的公司，比如竹箬拿錢投資的技術，等等一切克里斯考察可行的，他給了竹箬充分的自由與自我，為了讓竹箬在溫斯頓離開的日子里，將溫斯頓的存在變得不那么重要；為了讓竹箬的世界更加開闊，在知道某些事實時，不會太過受傷。
竹箬自然不會拒絕，他一個人的力量太小，是沒有辦法在這個偌大的世界之中找到那個人的，而他也早有打算。
帝國的傳媒業很發達，所以竹箬跟克里斯說，要成立一個公司的時候，克里斯也沒有多問，給了竹箬兩個管理方面的人才，就再也沒有插手，只是隱晦的跟竹箬表示了一下自己的壕氣——只管去做，有什么事還有老頭我擔著，錢不夠就跟史密斯先生說明支取。史密斯是克里斯的私人管家。
竹箬輕笑，克里斯這樣說，其實心中還是一種縱容小輩的心態，給錢讓他玩的感覺。不過竹箬還是很感謝克里斯的——他們說不上誰欠誰，他救艾瑞斯是他自己自願的，所以克里斯從來不欠他。當然，克里斯把這當做補償他也樂意接受，原本他就是要利用萊斯特家族這個龐然大物的。
微微彎起嘴角，竹箬在生日蛋糕上劃出一朵漂亮的奶油花，而後將紅紅的果子裝飾在花朵中心，今天，是艾瑞斯七歲生日，公司那邊他特意請了假，雖說平常他也只是當甩手掌櫃，執行的事情幾乎都是交給公司明面上的負責人邁倫去負責，他隱藏在幕後當老板，決定公司前行的方向，與偶爾提出些策劃讓公司在同行之中更具備競爭力罷了。
他現在還沒有能夠撼動社會秩序的能力，所以還不便、也沒有足夠的理由出現在人前。竹箬放下手中的工具，將廚房收拾一番，將准備好的蛋糕端去艾瑞斯房間，心中想到，克里斯給的人的確很可靠，也都具備一定的個人能力，現在他的公司發展勢頭很好，對現在的生活，他確實很滿意。
不過這樣的日子，很快就要結束了吧。
看了看時間，竹箬又在家里布置了一番，而後靜靜的等待艾瑞斯放學回家。
竹箬坐在窗邊，透過拉起的百葉窗看向外面，黑色的磁力車開進羅蘭庄園，停在別墅門口，艾瑞斯幾乎是從車上飛奔下來，金色的頭發在陽光下跳躍，臉上的興奮怎么也藏不住，依舊帶些嬰兒肥的臉上紅撲撲的，似乎又於當年初見的時候重合在一起。
上了小學，就不再用飛艇接送了。
艾瑞斯急急的推開大門，眼神巡邏一般掃視客廳，視野之中卻什么也沒有發現，他眼中的興奮收斂了一些，腳步微不可查的頓了頓，而後向著二樓竹箬的房間飛奔而去——今天是他的生日，小箬不可能忘記的，哪怕他最近再忙，肯定也會為他慶祝的。
房間，沒有。廚房，沒有。洗手間，沒有。到處都沒有。
抿了抿唇，艾瑞斯眼中出現失落，與之前的高興形成鮮明的對比，整個人都有些灰暗——三年多，他注視著竹箬的一切，看到了竹箬是多么優秀，慶幸著自己在無比早之前就取得了竹箬的絕對信任，在竹箬心中有著誰都不能比擬的地位。
溫斯頓離開的第一年，竹箬似乎很茫然，他不知道該做什么，哪怕克里斯安排他做事，都十分心不在焉，克里斯以為竹箬是在思念溫斯頓，可艾瑞斯了解的更深，他知道竹箬更多的，可能還是在思考他與溫斯頓的關系；年末竹箬似乎想通了，提出要開一個公司，克里斯挺高興竹箬走出那種狀態，欣然允許，並提供了一些便利，原本只是讓竹箬分神的一個由頭，誰都沒有想到竹箬竟然做的如此出色，新興的公司如此快在首都星站穩腳跟並成為行業競爭核心，可不僅僅只是背靠萊斯特這棵大樹就能做到的，所以克里斯原本劃給竹箬的那班人也對竹箬心悅誠服——他都不知道自己有多么耀眼！
由此，竹箬也越來越繁忙，他像是找到了方向一般，不僅將公司打理的蒸蒸日上，漸漸也開始涉及其他行業，而且總是能抓住機會，他用自己證明了人魚，不僅僅是生孩子的工具！
而艾瑞斯也為這樣的竹箬自豪不已，與有榮焉。
但令艾瑞斯挫敗的是，竹箬從未對他產生過對待孩子以外的情緒——他像是一個黑暗之中前行的小偷，小心翼翼隱藏著自己不觸碰到任何物品發出聲響，想要拿到自己心儀的寶物。
他並不想以小孩的姿態出現在竹箬的視野之中,所以即便如此，艾瑞斯也不曾露出一絲破綻。
找不到，竹箬沒有在家。
艾瑞斯說不出心中的失落，他覺得整個別墅似乎都籠罩在了陰影之下，他當然確定竹箬絕對不會愛上別人，可……失魂落魄的回了自己房間，艾瑞斯有些疲憊，將書包隨意的扔在了門口的箱子里，摸著黑准備躺上床——既然竹箬不在，過生日也沒有什么意義。
卻沒想到昏暗的房間之中燈光突然亮起，將艾瑞斯嚇了一跳，而他的眼睛適應這光亮之後看到的景象，一瞬間點亮了他的生命，竹箬坐在桌子前，一臉揶揄笑容的看著他，桌上的蛋糕看上去美味極了。
艾瑞斯一瞬間笑了起來，那種帶著點點羞澀的、不好意思的笑，臉頰染上了一些紅，他走到竹箬的身邊，有些忸怩的親吻竹箬的臉頰，而後靦腆的道謝，一臉認真的許下生日願望，慎重的吹熄蠟燭。
——希望能和這個人永遠在一起。這是暗里。
——希望快點長大。這是明里。
每年的生日願望總是一樣的，雖然艾瑞斯並不相信只是對著一個蛋糕許願就會實現，但他知道，他的願望會實現，用他自己的雙手。艾瑞斯深深的注視著笑的溫柔的竹箬，拉出一個恰到好處的笑容。
這樣的態度，總是能讓他討到更多好處，艾瑞斯不會死板的不用，如果小孩的外殼讓他與竹箬親密無間，有的時候，甚至還能討到非常單純的嘴對嘴的親吻，他又怎么會討厭？只是有些心急罷了。不過，這樣美好的時光，恐怕不多了。
前線已經傳來捷報，恐怕不久後溫斯頓就會回到首都星，那個時候，竹箬……是不會再留下的，哪怕是按照溫斯頓原本說的，作為克里斯的養子。三年的時間，足夠一個立志強大的人成長許多，艾瑞斯便是如此，他拼命學習，除了與竹箬在一起的時刻，幾乎每一秒都不浪費，小小年紀，不僅僅是書本上的知識，詭譎陰謀，他也漸漸諳熟於心，只是對竹箬有利的，他懶得去追究罷了。他成長的同時，竹箬也在成長，不，艾瑞斯眼神悠長，也許竹箬，一開始便是如此吧——他不屑要他人的施舍，而艾瑞斯也舍不得讓竹箬受委屈，竹箬，應該到更寬廣的世界之中翱翔。
所以艾瑞斯分外珍惜每一分每一秒能呆在竹箬身邊的時間，而竹箬，也已經有所決意。
***
歷史每時每刻都面臨改寫，而命運的齒輪卻難以偏離原本的軌道。
溫斯頓凱旋，發現了夏凡的自然人魚的身份，並在戰爭之中，不可避免的夏凡發生了再也無可挽回的關系，溫斯頓與夏凡，徹底成為了背叛者，這樣的心靈枷鎖，會伴隨他們一輩子。
回到萊斯特老宅的時候，竹箬與艾瑞斯剛好也在。
竹箬在後來帶著艾瑞斯搬回了羅蘭別墅，一是他開了公司，哪怕是幕後老板，他要處理的事情也不少，讓他的下屬頻繁的去萊斯特老宅，實在是不方便；二來是溫斯頓並未坦白，他憑什么不去住羅蘭庄園呢？
在看到溫斯頓帶著夏凡到了萊斯特老宅時，竹箬臉上的笑容有了一絲凝固，而後嘴角收斂，眼神有些莫測，最後變成了平淡的神情，艾瑞斯緊緊的挨著竹箬站著，身體綳緊微微擋在竹箬側前方，他重塑的身體成長的很快，七歲就已經高出竹箬所乘輪椅一個頭，現在竹箬基本都是艾瑞斯推著的。
溫斯頓深深的看了一眼竹箬。
三年過去，當初還是少年的人魚成為了青年，他身量拉長了，俊秀無比；臉長開了，少了些稚嫩與天真，多了沉靜與淡然，海藍的過耳短發利落又柔順，翡翠的眸子深邃而明亮，皮膚白皙五官妍麗，加上身上散發的氣場，這尾人魚，已經漂亮的，他快要認不出來了。溫斯頓動了動嘴角，看來，竹箬過的很好。
一眼過去，像是老熟人見面一般點了點頭，溫斯頓帶著一身路上的風塵，匆匆跟克里斯上三樓書房密談，留下夏凡與竹箬兩兩對望，夏凡忍不住，先移開了目光。
這次是他，徹底背叛了竹箬，夏凡再也做不到坦然面對竹箬。
竹箬抿了抿唇，拉了拉艾瑞斯的手，讓艾瑞斯退到身邊，真是的，都說了好多次了，艾瑞斯總是這樣保護過度，明明自己都還是孩子，而他也不是瓷娃娃，竹箬出聲請夏凡上座喝茶，聲音是一如既往的溫柔，成年的他，聲音脫去少年時期的清越，之中更是帶了一種讓人耳朵□□的繾綣。