所有形容美好的詞語，都不足以詮釋此刻的竹箬。

夏凡眼睛有一瞬間的失神，如果沒有他的話……

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溫斯頓與克里斯密談的內容，依然是關於自然人魚，當然，這次話題的最後，理所當然的提到了竹箬。

於是溫斯頓從克里斯口中又了解到了，完全不同的一個竹箬，讓他驚嘆與敬佩的竹箬。

三年前那件事情的真凶落網，竹箬向克里斯提議慶祝艾瑞斯痊愈宴會，而後確認了那個只出現過聲音的頭目，克里斯順藤摸瓜，鏟除了一個隱藏極好盤根錯節的黑交易組織，與幾個與之有密切關系的家族，並從這位口中，拷問出了當年事情的真相。

竹箬學習理財投資，將自己的資產翻倍，並向克里斯提出借貸，一部分用以支持開發科技投資，一部分用來開傳媒公司。科技產品除了開發團隊與竹箬本人外，對外人保密，所以克里斯也知道個概念，似乎是關於體感技術，目前研發很順利，誰能說以後它不會成為一項閃光的成就呢？

至於竹箬的傳媒公司，不僅承受住了巨大的壓力辦了起來，還在帝國傳媒之中嶄露頭角，面對傳統的龐然大物的打壓，也□□的立穩腳跟，現在已經具有相當的競爭力，甚至，現在它已經不需要萊斯特的後盾，也能穩穩立於市場。

克里斯嘆氣，意味深長的看著溫斯頓，緩緩道，「現在的竹箬，已經不是我們能支配的了。」也許在不久的將來，每一尾人魚，都將不處在人類的支配之下，變革將至，克里斯從竹箬身上看見了，看見了這個社會的扭曲，看見了帝國人民根深蒂固的錯誤觀念，看見了……所以他即便有收養竹箬的心思，卻也一直沒有提出來。

他，或者說他們，已經不能按照自己所想，理所當然的去做些什么了。溫斯頓也是。這個帝國也是。

溫斯頓交握雙手，想起之前竹箬的眼神，那是洞察一切的冷然，也是不屑一顧的驕傲，也該到了了結的時候了。

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溫斯頓與克里斯密談的時候，竹箬與夏凡，其實也不算閑著。

上了茶，竹箬觀察著夏凡——青年的長相，比起原本的清秀，似乎又漂亮了幾分，畢竟自然人魚成熟，帶來這些變化也算正常吧，人造人魚來源自然人魚，外貌已經很美麗，可想而知自然人魚，必然也是美人坯子。

夏凡被他看的很不自在，手指無意識的搓著茶杯邊緣，艾瑞斯像是騎士一般守衛著竹箬，臉上一片肅穆，夏凡暗暗心驚，他早已不是那個初出茅廬，從貧乏的星球到首都星的小少年，閱歷也與當初不能同日而語，已經少有這種因為一個人的目光而感到如坐針氈了。

竹箬靜靜的看著夏凡，夏凡被他看的很不自在，卻沒有回避。竹箬於是緩緩笑了，他還記得夏凡三年前說過的話，他蔑視溫斯頓，但對夏凡，其實沒有多少惡感，是人，就有感情，就會偏頗。

看著竹箬的笑臉，夏凡愣了一下，他曾想過竹箬的各種反應，卻沒想到竹箬會對他露出這樣的笑容——沒有嘲諷、沒有冰冷，有的是一絲了然於心的沉靜與果然如此的等待，他的笑容依然沒有陰霾，讓夏凡覺得羞愧，卻又心生敬意。

「你都知道了？」夏凡的聲音有些干澀，直覺問了出聲，而後看著竹箬笑開，察覺自己的問題愚蠢而多余，於是抿了抿唇，垂下頭去，聲音像是從胸腔之中直接傳出一般低沉，「對不起，竹箬。我……」

「夏凡。」竹箬打斷夏凡，身子前傾貼近夏凡，他伸出手抓住夏凡的手，臉上的笑收斂了些，透出了一股沉重，「你，是不是很愛溫斯頓？」

夏凡不明白為何竹箬突然發問，但他還是鄭重的點了點頭，沉聲道，「是的。」

「為此，付出什么你都，義無反顧嗎？」竹箬面無表情，用著一種空洞的聲音發問。

這個問題已經算的上是尖銳，揭開夏凡所有的防備，讓他的傷口與不堪完全的暴露在空氣之中，夏凡抽了一口氣，雙拳握緊僵硬的放在了膝蓋上方，他做了一個深呼吸，而後抬起頭，看向竹箬緩緩點頭，連他自己都覺得聲音晦澀無比，難以置信的，話語竟然也像是刀子一般，經過喉嚨之時留下深刻的痛感，夏凡聽到自己的聲音，「是的。」愛一個人沒有錯，哪怕那個人十惡不赦的人。但當這份愛傷害了無辜的人，那便是錯。但可悲的是，明知是錯，卻已經沒有回頭的路，他要么向前走，寄希望於未來，要么站在半途，讓三個人都走向腐朽。

艾瑞斯頓時怒目而視，不是因為夏凡坦言的愛，而是為他與溫斯頓這份卑鄙與無恥。

竹箬閉目，而後緩緩露出一個笑來，毫不後退，也沒有後退的余地。他沒有錯，竹箬突然就看清了自己的道路，終點既為幸福的彼岸，有一個人一直等著他，為此，他將毫不猶豫，哪怕是一錯到底，結果的正確會讓他絕不後悔。

為此，他會舍棄一些東西，但那不是背叛。竹箬輕笑出聲，笑聲之中有著他自己未曾發覺的悲涼與無助，夏凡心中一酸，一行眼淚，猝不及防掉落了下來，他急忙低頭，用以掩飾自己的失態，艾瑞斯一陣心悸，伸手握住了竹箬的一手。

竹箬回眸，對艾瑞斯安撫的笑了笑，笑容定格在嘴角揚起的瞬間，只因樓梯上走下來的，溫斯頓與克里斯。

溫斯頓一見這個場景，就大致明白發生了什么，頓時喉頭有些發苦，身體都緊綳了起來，「你……」

收斂了笑容，竹箬在看著溫斯頓的時候變得冷漠，他轉動輪椅，正對著溫斯頓，而後撐著扶手，緩緩站起來，一步一頓走到了溫斯頓的面前，抬手，像是慢動作一般甩了溫斯頓一個耳光，溫斯頓的臉被打的一偏，他心中刺痛不已，他沒有抬頭，也不再如以前一般責難，被人這樣打臉是難堪的，溫斯頓此刻卻沒有怒火，只覺得難受。

他閉上眼睛，等待接下來的判刑，誰知等了半響，卻沒有感受到一絲動作，溫斯頓不禁睜開了眼睛，竹箬卻已經被艾瑞斯攙扶著坐回了輪椅上，像是抱著海上浮木一般，竹箬伏在艾瑞斯的肩上，雙臂緊緊的抱著艾瑞斯。

而艾瑞斯，這個三年不曾見面的兒子，似乎已經變成了另外一個模樣，艾瑞斯的神情是他從未見過的冷靜，與冷然。艾瑞斯此刻，不像一個孩子，倒像一個男人。不止是溫斯頓，在場三人，不約而同有這樣的想法。

艾瑞斯心中酸澀，他明白竹箬這樣是為什么……這是他在告別。他早就知道，如果這兩人回來，竹箬就會離開。

良久，竹箬抬起頭來，只是眼眶有些發紅，他一直都很平靜，可沒想到最後一刻，心中的不舍還是……而艾瑞斯也早已淚流滿面，竹箬將唇印在艾瑞斯眼上，緩緩推開了艾瑞斯。

艾瑞斯也不挽留，壓抑著自己，目送竹箬獨自離開，這是他與竹箬的默契，這也是他與竹箬的約定，即便什么都不說，即便這次的離開，意味著他們的世界從此將被分割，三年的朝夕相對，他們對彼此，已經如同了解自己一般。

竹箬知道艾瑞斯不會阻止挽留他，這樣竹箬才會保有最高的尊嚴；而艾瑞斯也不會以為竹箬是拋棄了他。

小孩總是會長大。而他總不會一直是小孩。他需要一個機會，再次完整的出現在竹箬的面前，履行自己的諾言。

那一天不會太久。

***

竹箬離開了萊斯特老宅。

沒有想象之中的歇斯底里或者受傷脆弱，沒有眼淚與質問，更沒有責難與懺悔，但每一個人都懂得竹箬，他用最高貴的形式，保持了自己完整的尊嚴。

從頭至尾，他沒有對溫斯頓說過一句話，這是他的驕傲——溫斯頓不配與他對話。

克里斯嘆息，是啊，事情看似悄無聲息的解決了，似乎夏凡與溫斯頓再也不必為此事而憂心和煩惱，事實真是如此嗎？竹箬無意成為誰的心結，但他們萊斯特，恐怕誰也無法忘卻這一幕。

不是芒刺在背，不是如坐針氈，不是愧疚難言，但一輩子都會銘記。

竹箬徹底搬出了羅蘭庄園，歷史的齒輪也運轉起來，全帝國人民以為已經結束的戰爭，誰知又出變故，溫斯頓回家還沒有幾天，又再次踏上了戰艦，離開了首都星。不過這些，都是竹箬不再、也沒有余力去關注了，他現在有更重要的事情要做。