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次曰，胡楚元送顏士璋到了河港口，等船已經開走，他才返回胡家大院。

昨天已經和幾個掌櫃商量了，他們也都表態，如果左宗棠大人和胡楚元的想法一樣，那就按胡楚元的意思去辦。

所以，胡楚元回到胡家大院就直接前往融冬院。

左宗棠有早睡早起的習慣，正在園中練拳，打的很慢，形似太極，鼻架上戴著一副金絲水晶眼鏡，這是他的老花眼鏡。

左宗棠年輕的時候視力很好，近年來卻是越來越差，除了上年紀的問題，也和他愈到晚年愈加喜歡讀書有關系。

此次回任兩江總督，他一直留在胡家大院不走的理由就是要在杭州養病——眼疾深重，難理政務。

胡楚元在花園邊等了好一會兒，左宗棠打完一整套拳，才停下來收住氣，問胡楚元道：「洋人的軍資債務辦妥了嗎？」

胡楚元答道：「回稟中堂，我家掌櫃已經派人來通報了，洋行那邊願意相互抵押債務，具體辦理妥當還需要幾天的時間。」

左宗棠從服侍他的蕭參將那里拿了一份濕熱的毛巾，擦了擦汗水，讓胡楚元和他一同在走廊里坐下來，道：「這么說來，湘軍拖欠你家的軍餉已逾一千三百萬兩銀子，你不擔心湘軍還不了嗎？」

胡楚元微微的笑著，道：「為什么要擔心呢？就算兩江衙門眼下沒有錢，以後終究是會有錢的！」

左宗棠意味深遠的看了胡楚元一眼，隱藏著一絲不屑，道：「錢不是那么容易賺的，就說兩江鹽務這個事，我已經暗中花費了不少精力，取得的進展也很有限。再說你爹的生絲業，如今做的這么大，占據了江浙生絲出口的小半壁江山，每年盈利也不過兩百萬兩銀子，還抵不上我六萬大軍半年的消耗。」

頓了頓，他又感嘆道：「錢這個東西，歷來是賺起來如抽絲，花起來如流水，你爹的賺錢能耐天下第一也養不住我的軍馬，到處舉債，度曰如年。」

胡楚元嗯一聲，沒有過多的附和。

左宗棠又問他道：「你有沒有想過，如果這么多的債務都壓在你家中，你沒有辦法籌錢收購生絲，萬一又未能將江淮鹽業拿到手中，你以後靠什么賺錢立業啊，湘軍的軍餉又怎么籌集調度？」

胡楚元道：「其實我也盤算過了，我爹一死，江南一帶的絲商肯定會和我爭奪收絲的地盤，其他人不說，僅是杭州城里就有宋、黃兩個傳統絲商大戶，黃家還兼營鹽業，家財豐厚。再加上湖州的四象八牛，蘇錫常的嚴、萬、程、錢、吳五家都不可小窺，至於上海的唐延樞、徐潤，寧波商幫、紹興商幫，誰不是虎視眈眈？今年的夏絲收購肯定會出現搶絲戰，明年春絲恐怕還要更激烈，可大家未必就能都賺錢！」

左宗棠沉吟難決，過了片刻才道：「你爹曾和我說，當初他為了搶下杭州絲的市場，和宋家苦斗了兩年，後來為了收購湖州絲和無錫絲，那也是花費了不少精力，兩三年都沒有賺到多少錢。你爹打江山不宜，你不要輕言放棄。古人雲，至孝者三年不改父轍，這是你自家的產業，我不方便多說，也只能說這些供你參考！」

胡楚元心里苦笑，暗道：你讓我背了這么多債，還要我秉承父業，繼續收購生絲，這開哪門子的玩笑啊？

他只能答道：「不破則不立。我目前除了杭絲，其他各府的生絲收購都會放棄，我這樣做是有原因，也有目標的，因為我做生絲的辦法和我爹不一樣。我想乘著別人搶購生絲的時候，暗中籌建一家商行，經營茶絲米煙糖布鹽，統一在上海分貨，行銷江南，各府各縣都設有分鋪。等我的商行站穩了腳跟，我再籌建繅絲廠，規模不用大，專門做內銷，然後再穩步向外開拓。」

左宗棠眼睛里微微一亮，道：「這倒是可以，那你確定能賺錢嗎？」

胡楚元一口咬定，道：「能。商場如戰場，講究的是正奇相和。論正道，我的進貨量大，跑貨量也大，可以押低運費貨價；我的伙計一個抵五個，只要是大宗貨物都做，別的伙計只懂絲，我的伙計樣樣都要精通，就等於降低了人工費和薪酬。如此一來，我的貨既好又便宜，等我將生意做穩，就會向上游擴展，我要在福建、浙南、徽州做紅茶，杭州、湖州做絲，江淮種棉，台灣種甘蔗，海南種橡膠樹，產銷量越大，成本越低，價格越便宜，別人怎么和我爭？」

左宗棠不由得贊賞道：「兩軍對壘，量者易勝，果然是正道。那你的奇道呢？」

胡楚元道：「官辦。兩江總督衙門投股兩成，但凡純利轉給中堂兩成做為軍餉，另抽純利五厘用於公益慈善，開學堂，辦國學館和農學館，只是商行在各地的厘金雜稅，還請中堂大人銷撤。這樣一來，商行比別人的稅低利厚，至於其他的奇招，我就不再詳說。」

「這樣啊？」

左宗棠不免有些疑慮，豁免雜稅事關重大，不是輕易就能決定的，但也不是不可以，上海輪船招商局就被免去了很多雜稅。

如果胡楚元真能將這家商行辦大，每年的純利分紅是會很驚人的，兩江總督衙門所能抽調的紅利也不少，到時候，湘軍的軍餉就更不成問題了。

沉吟良久，左宗棠問道：「那你這家商行的商號想好了沒有？」

胡楚元一聽就知道左宗棠同意了，至少願意支持他辦一段時間看看效果，他當即道：「想好了，就叫江南商行。等商行收益很豐厚了，我就開江南農學館，招募人才研究桑茶棉畜之學，在江南一帶廣為推廣。再開江南國學館，請大儒開堂講學，續開江南西學館研究西洋學術，開江南醫學館糅合中西醫學，相佐相成，後開江南工學館，聘請西洋技師教授洋人技藝，培養工匠。」