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有了左宗棠的支持，胡楚元漸漸覺得生活又重新變得美好起來，身上的壓力也小了很多。

雖然不可避免的，他必須參與到晚清的政局斗爭中，可是呢……風險大了，他的機會也就更多了，不僅有機會救國強國，也有機會完成自己的所有願望。

譬如，和李鴻章扳一扳手腕，和盛宣懷斗一斗商戰的玄機。

譬如，掐死曰本，擊潰沙俄。

胡楚元當然不是一個純粹的十八歲少年，他也有過自己的經歷，無論是成功，還是失敗，過去的一切都是他的經驗和閱歷。

「江南商行」這個想法在他的腦海中也醞釀了很久，並不是真的突然冒出來。

他的想法是以胡家目前的產業為根基，將胡家的絲行、米行合並，讓柳成祥負責，盡量在江浙的每一府、每一縣都要選擇最好的鋪位，更要選好倉庫，倉庫一定要夠大，夠方便，利於運輸。

另一邊，他讓譚義雲先將江南商行的招牌掛起來，經辦米市，准備向北方運米。

因為只有三條路，山西的災情最重，必然要去一條路，剩下兩條路，在和譚義雲商量，胡楚元將兩條線路都集中在山東，一條從煙台入港，在煙台和威海一帶發展，另一條從青島、曰照入港，向萊蕪、濰坊發展。

他也讓人在各地其他商號的茶庄、鹽肆中挖人，並編寫一些很簡易的茶業、鹽業、米業、絲業手冊，但凡是識字的伙計每人一套。

就在他籌辦這些事情的時候，浙江鹽業忽然傳來一個驚人的消息——浙江巡撫梅啟照徹查鹽務，一次抓出了四十多名鹽政貪吏，違法賄賂的鹽商則有十多家，台州、溫州、寧波、嘉興四地被查封的鹽肆有六十多家，大小商號倒閉無數。

左宗棠也聽到了這個消息，事實上，在消息傳遍浙江之前，他就已經知道。

這件事既出乎他的意料，但也在情理之中。

他想動用鹽業稅收來彌補湘軍軍餉的事，在整個江浙的官場中流傳了好一會兒，江淮鹽運使黃立彬是李鴻章的同鄉，江蘇巡撫吳元炳不敢擅動，可吳元炳畢竟是有派系的，左宗棠輕易也不願動他。

這恰恰就是左宗棠難辦的地方，他遲遲留在杭州，就是想讓吳元炳自己識相的挪個位置，給他空間來艹辦此事。

左宗棠沒有想到，浙江巡撫梅啟照倒是先動手了，給了他一個非常好的機會。

就在得知消息的這天晚上，左宗棠就親自寫了封奏折，首先稱贊梅啟照這個事情做的非常好，其次，他要求全面徹查兩江鹽務。

政治上的事情從來沒有一件是能一蹴而就的，想要艹盤整個江浙的鹽政，即便是左宗棠也得一步步的走。

等到了八月中旬，朝廷經過幾輪朝議，決定將吳元炳平調至江西巡撫補缺，平調陝西巡撫譚鍾麟任江蘇巡撫，協欽差大臣吏部侍郎錫淳共同查辦江蘇鹽政。

譚鍾麟是湖南人，更因為有了左宗棠的推薦才受到重用。

欽差大臣吏部侍郎錫淳是個滿人，「巧合」的是他和譚鍾麟都是咸豐六年二甲進士出身，兩人不僅有同年之誼，在翰林院同任修編時的私交也不錯。

兩人到了揚州就開始稽查鹽政，淮北淮南的鹽官死傷一地，查的比梅啟照還要狠，安徽籍的江淮鹽運使黃立彬疏於政務，收受賄賂，就地革職查辦。

九月，譚鍾麟上書表奏，提議改用統銷限價法取代現有的鹽票法，各地總督等的就是這個機會，紛紛上奏贊同，巡撫們敢怒不敢言。