等安排了這些事，他才返回蘭雪堂，和左宗棠道：「我已經派人前往曰朝兩國買鹽，如果可行的話，應該能抵擋一下！」

左宗棠道：「這也不失為一個辦法。這段時間，你也要悄悄注意，一旦鹽業銷售過快，就要注意提防。商場上的事情，我們也不是很懂，具體要怎么艹作是你的事情，也要看你的本事。我給你一個底線，鹽價超出多少倍都沒有關系，但一定要在過年前，將鹽價壓回70文一斤。」

胡楚元默默點頭，心里忍不住的盤思起來。

左宗棠卻道：「至於你說的絲業之事，我和文卿談過，暫時確實無法有所調整，先讓江蘇和浙江兩省籌建桑學館，未雨綢繆，等到疆省的軍餉債務還清，我們再想辦法調低絲稅和厘金。」

胡楚元道：「我已經讓人到處聯系既通文字，又精通桑事的人，籌辦一家江南絲業合作社，在各縣各村培養精通桑絲業的人，稱為絲頭或者桑倌。由他們負責在地方籌建桑社，商行和桑社相互配合，相互協商議價，共同提高產量和品質。」

譚鍾麟不由得點頭稱贊道：「這個法子很好，朝廷官辦的桑學館也得搞，但主要的事情還是得靠商人來做。楚元，本官必定是全力支持你。另外，我也和中堂大人商量了，想在上海道台的位置上換一個人選。此後，江南商行在上海出入時，就可以免掉一些雜稅厘金。」

胡楚元笑道：「多謝巡撫大人！」

左宗棠卻在這時長嘆一聲，和胡楚元道：「你這段時間確實是受了些罪，一心為國，卻要遭小人暗算，想興辦教育，振興絲業，別人卻處處和你過不去。我知道你心中肯定是酸痛的，可也別太在意。我以前有過類似的遭遇，熬過這一關就好了！」

胡楚元道：「多謝中堂大人體諒。」

左宗棠道：「我若是長期坐鎮蘇州，別人反而有所忌憚，既然你已經開始准備了，我明天就要返回江寧。別人不想讓你留在上海，就因為上海是五省鹽業的統銷地，逼你離開，等鹽價炒翻天，你再知道的時候已經為時已晚，回天乏術。明天先高調一點回杭州，然後再悄悄返回蘇州。蘇州和上海來去不過一個時辰，調度起來也容易的多。」

胡楚元稱是。

左宗棠還想和胡楚元談一談曰本的事情，談一談和李鴻章爭搶營運電報的事情，可眼下這個時刻太重要，他不想讓胡楚元分心，就讓胡楚元早點去准備。

胡楚元住在拙政東園的浮翠閣，左宗棠已經做了安排，以後他來蘇州就一直都可以住在這里。

回到浮翠閣，胡楚元心里凌亂，一時也睡不著，正好顏士璋也被左宗棠派人請過來，兩人好久未見，就在浮翠閣里下下棋，談一談這些亂七八糟的事情。

胡楚元的棋藝不是一般的差，心里又亂，半炷香的時間里就被顏士璋殺的片甲不留。

胡楚元唉唉的哼著，嘆道：「好嘛，你也不讓讓我！」

顏士璋呵呵笑道：「東家，您啊，還是年輕，涵養的功夫不夠。您想想啊，對於疆省之事而言，陝西巡撫的位置何等重要，何等艱辛？中堂大人卻讓譚鍾麟譚大人在那里坐鎮三年。江淮鹽政這些事非同小可，一步錯，步步錯，中堂大人放著幾個湘派的大佬不用，卻推薦他調任江蘇巡撫，由此可見，譚大人的能力絕對不一般。」

胡楚元默默點頭。

顏士璋續道：「所以呢，你只要做好自己該做的事情。這么大的事情，中堂也未必就放心讓你一個扛著，中堂縱橫官場這么多年，和李鴻章也斗了半輩子，肯定是留有後招殺手。只要您別早早落敗，撐到關鍵時刻，譚大人肯定會出手。這一出手就絕對不得了，可咱們只當什么都不知道！」

聽他這么一說，胡楚元心中頓時落了一塊大石，安穩了很多，道：「希望如此吧。」

顏士璋又道：「另外啊，我還要和東家推薦一個人，必定是東家眼下急需的。」

胡楚元重新擺好棋盤，問道：「誰？」

顏士璋道：「東家前些天寫信給我和柳掌櫃，讓我們籌備桑業，我不懂這些事，就讓柳掌櫃給我派幾個懂行的人。在柳掌櫃派來的人中，我見一個叫陸三元的人很不錯。此人雖然沒有功名，書讀的卻不少，南潯人士，自幼在家從事桑務，精通絲桑兩業的大小事，為人精明機警，話不多，卻真的很實干，而且是特別心細！」

胡楚元好奇的問道：「多大年紀？」

顏士璋道：「二十六歲而已，只在商行里做一個主事，未免是有點可惜。我建議東家不妨破格提拔任用，讓他給柳掌櫃搭個副手主持江南絲業合作社的事情。」

胡楚元道：「可以試一試，回杭州的時候，咱們就把這個事情辦一辦！」