雙方爭執不休。

至少是有一大批京官在牽制，朝廷不敢冒然取消統銷法，那就更不適合查辦胡家。

蘇州，拙政園。

胡榮形色匆匆的跑進浮翠閣，見到胡楚元就道：「東家，譚大人來了！」

「哦……請他進來！」

胡楚元立刻從書桌前站了起來，快步要迎出去，這時，身穿著二品大員官服的譚鍾麟已經進來。

「譚大人！」

胡楚元拱了拱手，隨即邀請譚鍾麟坐下來。

譚鍾麟沉色的點著頭，坐下來才道：「楚元，你手里還有多少鹽？」

胡楚元道：「不多，原先手里有一億六千萬斤，最近限售，每天零售一百三十五萬斤食鹽，半個月賣了兩千余萬斤。按照常理，這個銷售量足夠支撐江南五省的食鹽用量。除此之外，我通過中間商賣出了近四千萬斤食鹽，價格都是按市價計算。」

譚鍾麟略微有些不解，問道：「你怎么通過中間商賣這么多？」

胡楚元道：「大人，別人這一次是有意要坐空我，我有多少存鹽，他們肯定計算過，如果我不把這些鹽賣出去，他們不會善罷甘休。所以，我故意通過中間商高價出貨，表面上是我要謀取暴利，其實是要他們快點暴露出來。」

「確實！」譚鍾麟點了點頭，和胡楚元道：「我在蘇州、海州和鹽城替你囤積了三千萬斤食鹽，這算是我的極限了，江淮鹽場在冬天的產量是很低，我是逼著當地鹽務死命給我搶鹽，才勉強刮出來這么多。可我擔心，那些鹽商心里恐怕也是有數了！」

胡楚元點著頭，道：「浙江巡撫梅大人替我囤積的數量也差不多有三千萬斤。」

譚鍾麟忽然道：「你記不記得，我們查抄鹽商的時候給了你一千余萬斤的食鹽？」

胡楚元道：「記得，中堂大人將那些食鹽按均價賣給商行，做為商行踏入鹽業的敲門磚。」

譚鍾麟壓低聲音道：「其實還有兩千六百萬斤的食鹽藏在崇明島上，我一直扣押在縣衙的糧倉里，隨時可以運入上海。不過，這筆鹽已經被我銷帳了，查無來歷。」

「哦……！」胡楚元明白了，這筆鹽已經成了私鹽，除了譚鍾麟，誰都不知道它們的存在。

譚鍾麟又道：「我原先是打算將這筆鹽慢慢通過商行銷售掉，換成錢，藏在商行的貼息股中運轉，所獲得的利潤一直滾下去，遲早有一天，中堂大人和湘軍會有急用的時候。現在，你得想辦法將它們抽出來了！」

胡楚元默默點頭，道：「抽出來是很容易的。」

所謂「抽出來」，就是將這些非法的私鹽貼上合法的標簽賣掉。

「貼息股」，這是另外一個概念，江南商行的總股本是1000萬兩白銀，朝廷占24%的股本，官股收益歸兩江總督和閩浙總督管理。

除了這1000萬兩白銀，商行另外還有200萬兩白銀的分紅股，這些股份沒有股東權益，每年征集一次，按照2/12的比例分紅。

這些就是貼息股，主要作用是讓大掌櫃、掌櫃、管事們分紅，另一個作用是賄賂，讓那些掌管鹽務的官員入股。