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這些商人約有十多位，有老有少，領頭的是一位發須花白的清瘦半老富紳，五十歲左右，眼神內斂而沉穩。

其他商人的神色都顯得猶豫不決，聚集到這間浮翠閣的客廳里，不敢坐下來，唯有那位半老富紳頗為沉穩，而大家也都看著他，指望他先開口。

半老富紳上前半步，和胡楚元拱手道：「胡騎尉，老朽劉鏞。昔曰，令尊前來南潯收購生絲的時候，我也曾和他有過一些交往！」

劉鏞。

這是個值得欽佩的人，但也算是胡家最主要的對手之一。

此人白手起家，十四五歲的時候做過銅匠，後來在絲行打雜做伙計，二十歲開始創業，和別人一起合伙做起了生絲生意。

在曾國藩的時代，他又開始涉足鹽業，一步步的走到今天，早已成了南潯四象之首。

他和張頌賢既是兒女親家，也是生意場的合作伙伴，一起經營絲業，一起炒賣鹽業。

胡楚元相信，此人在鹽務案中扮演的角色並不小。

他輕笑一聲，道：「胡管家，給大家都搬搬凳子，讓他們坐下來說吧！」

「多謝胡騎尉！」

「是啊，謝騎尉大人賞座！」

這些富紳們仿佛是看到了一絲希望，紛紛露出微微的喜色。

等這些人陸續坐好，劉鏞就給胡楚元送上一個單子，道：「我們湖州商人頗為仰慕令尊急公好義，報國利民的志向，聽聞朝廷軍餉有所積欠，特意募捐了一百余萬銀子，略表我等忠於朝廷之心，還望胡騎尉轉呈給中堂左大人！」

胡楚元冷淡的哦了一聲，打開折子一看，見張頌賢和顧壽松的名字就列在第一、第二位，各捐納銀餉二十萬兩整，劉鏞名列第三，也有十萬兩整，龐雲鏳排列第四，八萬兩整。

這些人就是傳說中的南潯商人。

南潯四象八牛七十二狗，資產過百萬稱象，百萬以下，五十萬以上稱牛，五十萬之下，二十萬以上者稱狗。

張頌賢的資本據說能有上千萬兩，而排名四象之首的劉墉更是號稱有兩千萬兩白銀的身家。顧家排行第三，資產也約合千萬兩，龐雲鏳排行第四，資產約有六百萬兩。

這些人的資本異常雄厚，盤踞在湖州經營絲業，連胡雪岩的帳都不買，其中只有龐雲鏳例外，這個人和胡雪岩合作了十幾年，一直在南潯幫胡雪岩收絲。

可在胡雪岩死後，他並沒有幫胡楚元，畢竟是財力充盈，足可自立門戶。

胡楚元將單子擱在一旁，道：「我會幫大家轉遞給中堂大人，至於中堂大人會怎么說，我就不知道了，也無法保證，希望大家明白！」

劉鏞苦笑道：「我等知道，這里另有一份單子是給騎尉的，希望騎尉笑納，以前有什么多有得罪的地方，也望騎尉海涵！」

說著，他又起身，遞給胡楚元另一張單子。

這張單子就更有趣了，計有上等湖州桑田兩萬七千畝，半數在南潯鎮，另有古董書畫十二件，總價十萬兩白銀。

除此之外，各家所藏食鹽總計六千七百萬斤，願意無償轉讓給江南商行。

看著清單，胡楚元就在心里惡笑，那些食鹽另算，湖州桑田每畝的價格都在30兩銀子以上，上等桑田至少是每畝50兩銀子，僅此一項就有百萬兩白銀的價格。