胡楚元微微點頭，感嘆道：「是啊，更何況我們此次還要和英國海軍繼續談判，增加一些海軍將領的留學實習名額。」

頓了頓，他又道：「我想啊，合同要一分為二，讓英國人和法國人相互競爭。可咱們在私底下要有一個底，那就是從法國學到更為先進的整套戰艦制造和設計體系，再從英國吸取部分優勢技術。」

他的這個提議立刻得到了所有人的認同，進一步的商量後，最終決定將團隊一分為二，葉富、華蘅芳、呂瀚等人繼續負責在英國談判，吳德章、李壽田前往法國，聯系船政學堂制造班在法留學的魏瀚、陳兆翱、鄭清濂、林怡游、陳季同等人，和法國人進行初步的接觸。

至於福建水師購船的具體數據和特點，在泰昌號上，胡楚元就已經和大家討論過。

他相信，就算福建水師的艦船再多再強，在技術、裝備和經驗上，福建水師都不可能在短期內和英法等國相抗衡，也就不能完全遵循英法所引導的世界海軍主流思想。

一旦英法艦隊再次進攻國內，福建水師必然得龜縮在馬尾港內，依靠大量的港口炮台進行防守戰，同時要避免被對方完全擊毀，連戰術上的威脅和牽制價值都喪失殆盡。

和渤海灣不同，浙江、福建一帶的海盜仍然是非常多的，也非常猖獗，特別是那些能夠聯系上曰寇的漢殲海盜，裝備更不差。

所以，福建水師同樣要承擔打擊海盜的重任，主力艦船不一定要高速，但要抗打擊，防甲要厚，火炮不一定要重，但要夠多。

輔助的巡洋艦要夠快，火炮更要多，噸位倒不用太大，也不用盲目追求純蒸汽動力。技術落後不代表沒有用，安排在合適的位置上，一樣能起到很特殊的重要作用。

雖然其他人都有各種各樣的想法，可胡楚元的想法更為重要，也有葉富、呂瀚這樣的水師管帶支持。

有了這些共同的認識以後，胡楚元幾乎就不用再多過問了。

他在大局勢上給一個定策和方向即可，真正要辦理具體的事情，拿捏技術上的各種細節問題，葉富、吳德章、華蘅芳……這些人要比他內行的多。

在英國紐卡斯爾又逗留了一周左右，進一步的分析了英國目前的食品銷售市場，胡楚元愈發感覺連鎖經營在英國已經是大勢所趨。

在整個世界商業史中，連鎖店的出現就如同工業革命一樣重要，它宣告了一種新的營銷體制的出現，一種由銷售商掌握實權的時代即將到來。

當然，這種革命最終是由美國的沃爾瑪公司推到了新的極限境界。

這使得胡楚元相信，投資立頓食品連鎖店是一件非常好的生意，哪怕它很可能就是壓死中國茶葉的最後一根稻草。

在和湯姆斯-立頓見面之前，胡楚元決定先去一趟美國，處理幾個更為重要的事情。

就在他要動身的前一天，忽然有一個自稱是很重要的人來拜會他。

聽說了對方的名字後，胡楚元不由得譏笑一聲，這個人一點都不重要，只不過，他背後的那個人還有點份量。

那個人是什么樣的人呢？

那是一個妄想做大清帝國總海防司的英國人，他曾向清朝廷提議設立海防總署，由他擔任總海防司，也由他來控制中國的新式海軍。

如果不是李鴻章和沈葆楨堅決反對，這樣荒唐的建議居然差一點就真的通過。

還是那句老話，不是英國人太狡猾，而是滿清太無能、太齷齪，他們寧願將艦隊交給外國人管理，也不是交給漢人。

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&nampbell，一個矮矮胖胖的蘇格蘭人，以狂妄自大和赫德的嫡系親信而聞名。

雖然看不起這樣的人，胡楚元還是決定見一見，並在庄園的書房里招待他。

當庄園里的英國管家將門打開，胡楚元就真真切切的看到了這個人，果然是和傳言一樣，矮矮胖胖，四十多歲的光景，前額光光禿禿，胡須又長又茂密，像一個俄羅斯人。

金登干很高傲的手持著一根紳士手杖，並將它轉交給管家保管，自己則大搖大擺的走進了書房，挑起眉頭和胡楚元問道：「想必，您就是江南商行的總辦，大清帝國福州船政衙門臨時提調官胡楚元閣下？」

很奇怪，這個人明明說了一口還算流利的中文，也深悉中國的政治，卻非要將「署理」說成「臨時」，意義確實是一樣的，可能是他個人的習慣用詞。

對胡楚元來說，這可是非常的沒有禮貌呢！

胡楚元微微皺眉，讓他坐在自己的辦公桌前，道：「是的，您就是我國海關駐倫敦的無任所秘書金登干先生咯？」

來而不往非禮也。

胡楚元一口道破這個「辦事處主任」的虛假姓，清朝政治中哪里有「辦事處主任」的設置？如有雷同，純屬虛構，朝廷給金登干的任命不過是一個「秘書」，級別等同二級參贊。

金登干面露不喜，哼了哼，無比傲慢的說道：「胡提調，我們就不用說這些虛假客套的話了，讓我來說點實際的事情，聽說福州船政衙門也想在我們英國購買戰艦，又想安排新的管帶在英國皇家海軍中實習，我以為，這樣的事情最好還是繼續交由我們海關總署來處理。」

「哦？」胡楚元反倒是笑眯眯的，又問道：「為什么呢？」

金登干呵呵的笑道：「那還用問嗎？年輕的提調官，在抵達英國之前，您就應該知道赫德先生和我在英國所具有的名聲，在這里，赫德先生可是一個傳奇般的人物，在英國政斧和海軍中也擁有非常高的贊譽，以及很多您根本無法接觸到的特殊的朋友，他們可都是掌握著實權的人呢！！」

胡楚元也笑了，道：「這一點，我倒是有所耳聞。不過，朝廷有各自的衙門，各個衙門負責管轄的事情也不一樣，我們福州船政衙門本來就該管著這些事，怎么需要勞煩海關衙門幫忙呢？」

金登干道：「你這樣的說法就有點太偏頗了，正如你們的李鴻章大學士所言，都是為朝廷效力，無需細分彼此。何況，北洋水師的戰艦也都是我們在負責采購，所有艦船的質量和設計都是世界第一流的，貴國朝廷是無比滿意。假如將這些事情都交給你們來辦理，如果辦砸了，我想，你在船政衙門中的仕途也就到頭了吧。」

頓了頓，他又很干脆的建議道：「你還年輕，又沒有和英國海軍打交道的經驗，犯不著用自己的未來冒險！！！」

「哦？」

胡楚元露出一絲不屑的冷笑，道：「如果我堅持要由船政衙門自己辦理，你打算怎么辦呢？」

「哼！」金登干更是不屑，直接的威脅道：「那就恕我無禮了，年輕的提調官，假如你拒絕了我的提議，就算以後吃了虧，再想求我和總海關司赫德大人幫忙，我們也不會過問的。到時候，就請你們自己收拾殘局吧。」

說到這里，他愈發有些放肆，肆無忌憚的進一步威嚇道：「我也可以直接的告訴您，沒有我們的參與，英國皇家海軍根本不會為你們安排一位留學軍官，這一點，我可以確認無疑的向你保證！！！」

（未完待續）