通過龐大的分號網絡，再加上數量眾多參股、入股、控股的小錢庄，胡楚元在調控貨幣匯率上有著極其強大的權柄。

江南的銅錢源源不斷的通過這些票號轉入外省，化成白銀，從賬面上回流中信銀行，繼續發行新的紙幣清銖兌換銅錢。

票號的生意終究是特殊的，老傳統也很獨特，胡楚元並沒有過問太多，只是通過中信銀行協管著各家票號的生意。

胡楚元的生意是越做越大，可也越來越穩。

漸漸的，時間到了1881年9月，光緒七年農歷八月初十，再過一天就是白露。

這天，胡楚元接到了左宗棠的一封來自蘇州的急電，讓他迅速回一趟蘇州拙政園。他只能先將中信公司的事情交給陳曉白等人，自己啟程回蘇州。

今年的蘇州9月是涼快的，穿著馬褂也不嫌熱，馬車行駛在青石路的街道上，掀開窗簾就能感受到習習涼風襲人而來。

胡楚元心里恰是一片的痛快，這時候，他已經逐漸抵達了人生的一個巔峰。

上海租界地價的暴漲使得他的身家輕松突破三億清圓的大關，還沒有多少人知道，這感覺實在是太美妙。

馬車停在拙政園的門前，不遠處就是江蘇巡撫衙門。

拙政園。

此時的拙政園已經都落在了胡楚元的手中，去年又撥了數萬兩的銀子修葺翻整，園林里各處都顯得井井有條，百花齊放，奼紫嫣紅。

一汪湖水幽靜如碧玉，風吹而皺，紋紋如漪。

這一次，左宗棠住在若野堂中，此是拙政園中部的主建築，三面環水，四側風景迷人。

經人通報後，胡楚元快步走進堂廳，抬頭便看見左宗棠剛從側廳後堂里走出來。比起兩年前，如今的左宗棠又要略顯福態一些，氣色紅潤，可惜眼神有些晦暗，不那么凌厲了。

他上前幾步，抱拳參拜道：「中堂大人！」

左宗棠聲色不動的微微頷首，讓他先坐下來，道：「你來的正好，老夫此次前來蘇州，正是要請你過來談一件事。」

左宗棠濁起來，那也是深不見底的。

胡楚元謹慎的答道：「還請中堂直言。」

左宗棠不喜不愉，看不出心境，淡泊的提醒道：「你的丁憂之期已經要結束了，念在你這幾年的功勞上，朝廷下了折子，想要讓老夫舉薦一個官缺給你，你說說，你想在哪里出仕啊？」

無心做官的胡楚元難免有些散漫，道：「中堂，福州船政提調的職務就可以了！」

左宗棠默默點頭，卻道：「怕是由不得你，老夫前些曰子接到了肅親王的密札，說是太後很賞識你，想讓你做上海道台……不過，眼下倒是有別的差事吩咐給你。」

胡楚元問道：「什么差事？」

左宗棠道：「陳蘭彬請退，回奏朝廷，想推薦你為駐美公使。朝廷沒有准奏，他呢，這就另外上了個奏折，還是得清你過去處理，怕是一件很棘手的事情，據說是美國人排華，要將我國百姓盡數驅逐出境，事關朝廷體面，太後還是很重視的，想要你辦一辦。」

「哦？」

胡楚元估摸也是這種事，稍加思量，他道：「我倒是可以去試一試，但也未必有效果。」

這件事，他一直都有在留意，前兩年還讓容閎做了一些准備工作。

左宗棠想了想，道：「你要么不去，要去的話，那還是得辦好，實在不行，老夫替你找個理由回絕掉。」

胡楚元則道：「那就讓我去看看吧，總比別人去了能多點辦法。」

聽他這么一說，左宗棠心里就明白了，雖然胡楚元不敢打保票，三四成的把握還是有的。

（未完待續）