張之洞其實是個不錯的人選。

想來想去，胡楚元和瞿鴻機道：「你去也可以，但你需要聽我兩句話。」

瞿鴻機當即答道：「還請大人直言。」

胡楚元道：「小事聽張百熙的，大事皆聽葉富的，只要你能做到這兩條，在福州船政就沒有什么事情能難倒你。」

瞿鴻機當即又道：「多謝大人指點，瞿某牢記於心，必不敢忘！」

胡楚元微微點頭，道：「那行，我讓顏先生陪你一起去福州上任，他會將那里的事情都替你置辦妥當。另外，法國人派過來的技術顧問白勞易先生已經收到法國海軍部的命令，近曰就將全體返回法國，停止對福州船政的技術指導工作。雖然法國人在越南是要開戰了，可白勞易他們對我們的幫助是很大的，你到了福州之後，第一件事就是要好好的為他們餞行，該送到位的獎金和禮錢，一分都不能少。」

說到這里，他又補充道：「具體的花費，顏先生會幫你處理，你就不用擔心錢的問題。」

瞿鴻機大喜過望，他心里想要的也就是這件事，福州船政的錢半數都靠胡楚元在周轉，沒有胡楚元出錢，他在福州船政是一天都干不下去。

他便起身答謝，道：「大人，您對下官的恩德，下官心中是一萬個清楚，今生怕也是報答不完了。」

胡楚元沒有說什么，只是一笑而過。

他是商人，瞿鴻機是政客。

不管他目前有多強勢，瞿鴻機如今有多恭謹，曰後的事情都還得另外再說。

瞿鴻機重新坐下來，卻又說道：「大人，我這里還有另外一件事，和朝廷旨意一起過來的還有李鴻章李中堂的一封信。他說，越南事緊，南洋水師尚未成軍，難以抵擋，所以，他想從福州船政抽調幾艘炮艇以堪一用。」

胡楚元沒有答話，只是幽幽的冷笑一聲。

鈕玉庚卻道：「這倒是好沒有道理。北洋南洋的軍費是福建長江的兩倍，咱們福建水師早已成型，長江水師也更換了十多艘改造後的舊艦，如何他的南洋還沒有成型？」

這兩年間，鈕玉庚負責編訂的《咨政參考》遲遲不能發行，他又無心再出仕，就留在胡楚元身邊，幫著顏士璋一起打理總信房的事，也算是一起給胡楚元做個參謀。

瞿鴻機道：「北洋水師的建軍速度一直不如福建，至於其中總總問題，我們也就不宜追究了，我倒是覺得，福州船政若有余力，或許可以抽調幾艘舊艦給南洋，免得南洋水師失守，朝廷卻來責怪我們。」

顏士璋悄然不語，卻給胡楚元一個眼神。

胡楚元心里明白，在瞿鴻機出任福州船政大臣的這件事上，李鴻章多半是出了大力氣的，瞿鴻機也是投桃報李。

瞿鴻機則將信函取出來，交給胡楚元過目，免得胡楚元心中疑慮自己轉投李鴻章了。

胡楚元將信拆開一看，見李鴻章的條件還真是優厚，只求幾艘舊艦，按原價算賬，現調現買，曰後也願意在福州船政的造船廠訂購軍艦。

由於一直不能和英國人達成很好的協議，這幾年間，李鴻章主要是和德國人購買戰艦，造艦的速度相對要慢，他又不肯和福州船政購置戰艦……也可以說是看不起福州船政造船廠的水平。

到了今天，福建水師倒是完全成型了，還將長江水師的整體水平提升了一個檔次，北洋水師卻完全未能成型，和德國人訂購的鎮遠艦、定遠艦都還在德國。

李鴻章現在是真急了，眼看就要和法國人開打了，可他花了朝廷一千二百多萬兩銀子還沒有組建出半只艦隊，心里當然害怕。

正是這種害怕讓他畏首畏腳，急於不惜代價的和法國人苟求一和，無比的害怕法國人打到天津，將他那半只北洋水師毀於一旦，到時候，他就不是革職查辦那么簡單了。

胡楚元心中很清楚，可他沒有多說什么。

他將信重新收起來交給瞿鴻機，過了片刻才道：「這件事，你自己說了算吧，我不過問。」

「這……？」

聽著胡楚元的口吻不是很高興，瞿鴻機不免有些害怕。

此時此刻，瞿鴻機才知道張之洞為什么不願意上任，這個位置……受罪啊。

胡楚元則道：「確實是要自己去琢磨，法國人真是要動手，必然會出動艦隊，你就派給南洋十艘也不頂用。法國艦隊真是要上天津，終究還是要從福建走，不打了福建水師，他怎么敢繼續向上，萬一被咱們斷了後路，他還能往哪里退？李鴻章既然開了口，真的不給，那似乎也說不過去，還給了他機會將責任推卸到咱們頭上！」

瞿鴻機道：「那我就只派三艘舊艦！」

胡楚元微微點頭，道：「就將鎮中號那幾艘送過去吧，反正咱們也不需要了。」

聽到這話，瞿鴻機就算是松了口氣，可他也更加明白，福州船政就是胡楚元的地盤，這已經不是朝廷能夠扭轉的局面。

他當即便真心求援道：「大人，此次我去福州上任，怕是要遇到不少大事，若是出了事，還望大人多加關照。待我去後，大人能否抽空去一趟福州，也算是給我點薄面，替我壯一壯氣勢，捋順地面上的那些關系？」

胡楚元微微頷首，道：「月底的時候，我應該能抽出幾天的空閑時間，屆時就去福州替你艹辦幾件事。」

瞿鴻機大喜過望，當即謝過。

（未完待續）