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胡楚元暗中支持劉永福五年之久，前後開銷多達三百余萬兩白銀，在法國人攻打紅河三角洲之前，胡楚元更是集中搶運了價值數百萬兩白銀的軍火進入越南，就藏在這個河鄴寨中。

他在南寧儲備了大量的糧草軍火，其中也有不少是要給劉永福的。

這些事，劉永福心里是一本賬。

沒有胡楚元，他哪里來的今天。

有了胡楚元，別說是今天的三萬人馬，假以時曰，十萬大軍也是招之即來，所用的裝備更是精良，軍餉糧草也不會缺的。

至少有一件事，劉永福是明白的，張靈普以前的赤旗軍還不如他呢，那都能在沙撈越自立為國，他的黑旗軍為什么就不能在越南自立一地。

他和胡楚元商議了一夜，就是謀劃著中法之事，天下之事。

兩人已經敲定了主意，一定要保存越北，既不能讓清軍占領，也不能讓法國人占領，留給黑旗軍做為據點和根基。

此後不斷從廣西征募移民，入主越北，陸續占領越北，使其成為反清的大後方。

至於劉永福這個人，胡楚元也基本看清了，此人真的是有眼光有遠見的大才，亂世之豪傑，可惜差了那么些火候，不能成就一番真正的霸業。

別的指望有點多余，特別是考慮劉永福的年紀問題，但至少能占住越北。

幾天後，果然不出胡楚元所料，淮軍大敗，從廣西、廣東抽調的綠營兵、團練，還有幾個營的湘軍也沒有逃過一劫，悉數大敗。

1884年4月中旬，不過短短的一個月時間，清政斧駐扎在北寧、太原、興化的四十多營全部潰敗，損傷大半，狼狽的逃入諒山。

清朝廷被迫全面更換執政大臣，將恭親王奕裁撤，換上禮親王世鐸擔任軍機領班大臣，換肅親王隆勤執掌總理各國事務衙門，繼續委派李鴻章和法國人談判。

此時此刻，嘴上喊的很凶的清朝廷已經根本無心再戰，只想求和。

可在朝廷內部，各地的封疆大吏還是繼續要求作戰，法國人提出的條件又過於苛刻，清朝廷只能調用主動請戰的梅啟照前往南寧出任兩廣總督。

湘軍請戰，左宗棠請戰，劉錦堂請戰，王德榜請戰……。

關鍵時刻還得繼續請左宗棠出馬，可李鴻章提出一個條件，要是朝廷還指望他來談判，就不能讓左宗棠去兩廣，淮軍也不能大規模的調過去，否則……只會給和談添亂，引來更大的麻煩。

眼下不能召喚屢試不爽的江南通商大臣，慈禧只能委任左宗棠為欽差大臣，全權轄管東南軍務，坐鎮福州。梅啟照前往南寧後，浙江撫標隨之而去，劉錦堂反而被塞到了浙江，出任浙江巡撫，督戰江浙。

慈禧也不可能完全相信李鴻章，萬一談出一個根本無法接受的協議，那豈不是誤了全國的大事，任由李鴻章和法國人宰割？

她還是派湘軍南下，但不是左宗棠帳下最能打的劉錦堂，而是資歷最老的王德榜，讓王德榜出任廣西提督，帶著六個湘軍營南下，加上本地就有的三個營，九個營鎮守南寧，同時還可從湖南緊急征調。

清軍的營，可大可小，平時幾百人即可，有時則是千余人，戰時一擴充，那都是幾千人，甚至是上萬人。

胡楚元此時已經在河鄴扎了根，各地的電報通過顏士璋，一條條的加密之後轉達到河鄴。

通過電報網絡，他雖然沒有露面，卻能和左宗棠、梅啟照聯系上，忽然又和這位召喚不到的江南通商大臣聯系上了，左宗棠和梅啟照也是萬分驚喜。

有些事，左宗棠不知道，梅啟照卻知道。

梅啟照的信心是很充分的，因為他知道，胡楚元在南寧、廣州和香港給他留了價值三千萬兩白銀的糧草軍火，絕對是夠用了。

在梅啟照往南寧趕路的時候，胡楚元同樣也在去南寧。

他的路要難走很多，都是深山老林，沒有劉永福派當地兵一路護送，他都能迷路了。

胡楚元抵達太平府江州縣，事先用電報相互聯系，梅啟照也早早將江州縣設為臨時的總督衙門駐地，領著緊急擴充出來的五個營的贛軍駐扎在這里。

在江州縣的江南街，胡楚元化名鄭少源，住在廣信源票號位於當地的鋪子里。他住在錢庄的後院里，一聲不吭，葉同光早早就到了，暗中接手這里的廣信源票號。

早在去年，廣信源票號就在這里秘密積存了四千萬的大清銀圓，機械設備都在南寧准備好，隨時開印新的紙銖，用於支付戰爭中的開銷。

什么是真正的生意人，胡楚元就是真正的生意人。

他不是簡單的運些軍火進來，打仗了，損耗最多的不是軍火炮彈，而是銀子。

他剛在江南街的廣信源錢庄後院里住下來，這天晚上，從葉同光那里收到消息的梅啟照就帶著長子梅謙秘密過來拜訪。

梅啟照父子的轎子直接進了側門，停在院子里，梅謙先行一步下來，穿著三品武官的服飾，已經是一名參將，暫領著一個營的兵力。

鈕玉庚、陳善元和他們都打過交道，一見面就能認識，兩人就在院子里守著，一見到兩人就將他們請入後院花廳。

聽到聲響，胡楚元也起身迎接，可他沒有出花廳，免得閑人發現他的蹤影。

等陳善元將門打開，身穿著二品官服的梅啟照一抬頭就看到了胡楚元，大為驚喜，當即就道：「楚元啊，你可真是神龍見首不見尾，總算是給我碰到啦。」

梅謙卻抱拳道：「胡賢弟，咱們總算是再相逢了，能幾次三番逃過一劫，兄弟的福分真不簡單。俗語說，大難不死，必有後福，也算是可喜可賀啊。」