李經述一聽，心想這譚嗣同就是歷史上寫「去留肝膽兩昆侖」絕命詩的那位維新志士，和大刀王五還是朋友，李經述以前讀史書，總覺得譚嗣同這人不錯，他這樣的人物跟康有為，算瞎了眼，現在如果自己將譚嗣同拉到自己的軍校，也算是救他一命，便朝譚嗣同拱手行禮，道：「譚兄弟也曾提出辦軍校？現在北洋籌辦武備學堂，正好需要你這樣的賢才，不知有興趣否？」

譚嗣同此時也就二十出頭，小李經述一歲，他一聽李經述要辦軍校，也很感興趣，便道：「不知北洋武備學堂一年准備招多少人？」

李經述說：「一年招兩千人。只要陸軍軍官學校堅持二十年，華夏必成軍事強國。」

譚嗣同問道：「我有一個朋友，人稱大刀王五，在做鏢局生意，能否聘請他當軍官學校的武術教官？」

李經述聽說過大刀王五的威名，大喜，對譚嗣同說：「習武可以強身健體，求之不得。」

李經述將辦軍校的初步方案和劉坤一說了，劉坤一極為欣賞，道：「賢侄，有志氣！世上大多數事情，站在一邊看容易，真正去做就很難。籌辦中國第一所現代陸軍軍官學校，這是功在當代、利在千秋的大事，老夫斷然沒有不支持的道理。」

爭取到了劉坤一的大力支持。加上李鴻章的力薦，朝廷批准李經述到天津籌辦陸軍軍官學。李鴻章給軍官學校解決了天津的辦學場地和聘請德國洋教官的問題，李經述很快發現一個問題，除了譚嗣同，他的老部下大多都駐扎朝鮮，身邊特缺既懂兵又能對他個人保持忠誠的軍事人才。李經述的想法，是把北洋陸軍軍官學校變成自己的「黃埔軍校」。恰好1885年，袁世凱回京述職，李經述便讓他舉薦一人幫助籌辦陸軍學堂。

袁世凱也很敏感意識到陸軍學堂是一個掌控未來中國的巨大平台，便毛遂自薦，說：「承蒙李公子厚愛，項城在朝鮮練就新軍，不如俺回天津，襄助李公子辦軍校。」

李經述猜到了袁世凱的心思，袁世凱這人雖然精明能干，但野心也不小，又極會搞人際關系，絕對不能讓他染指北洋陸軍學堂，於是便拒絕袁世凱道：「朝鮮那邊，還少不了袁大將軍。」

袁世凱便又舉薦了自己在陳州府結拜的兄弟徐世昌。徐世昌本來就天津人，光緒二年徐世昌得到袁世凱的資助後，中了舉人，光緒十年就中了進士，這時任翰林院庶吉士。翰林院在清代屬於清水衙門，徐世昌做的事情和張之洞當年一樣，都是為領導寫寫講話稿，整理文件什么的，極其枯燥無聊，徐世昌比張之洞的境遇更悲慘，當時正跟著被革掉軍機大臣並且降了兩級的李鴻藻混日子。

在衙門機關里頭，領導不得志，就容易挑下屬的毛病，下屬往往就跟著受氣。李鴻藻因為在中法戰爭中在幕後策劃倒李鴻章，被慈禧太後革掉軍機大臣並且官降兩級。一身才華的徐世昌，每天上班別提上得多憋屈。那天一卷文書沒整理好，就被李鴻藻一頓臭罵！袁世凱找到徐世昌，勸他抓住這個飛黃騰達的大好機會，還將自己在朝鮮練兵的經驗傾囊相授！

「多謝袁老弟！」徐世昌也正想換個地方透透氣，便借機出了翰林院，到天津襄助李經述辦軍校。

徐世昌果然足智多謀，見練兵人才短缺，建議李經述可以把一些程序倒過來走，比如先在淮軍中招攬一些下級軍士，再給李鴻章寫具體的建校籌劃和練兵計劃。李經述便去淮軍中廣貼告示，為陸軍學堂招人才，李鴻章同意了。這一則張榜告示簡單注明了北洋武備學堂的七大招兵條件：

一、雙手平舉能提起一百斤；

二、一個時辰能跑四十里；

三、身高五尺以上；

四、不抽大煙、不喝酒、不賭博、不去妓館；

五、二十歲以上；

六、識字；

七、身體健壯，無疾病史。

李鴻章正式定名中國第一所陸軍學校叫「北洋武備學堂」，李經述順利走出了坑水師提督丁汝昌的第一步！