李經述不想讓李鴻章知道這事是他幕後策劃，便故意推辭道：「父親大人，我一直統管陸軍軍官學堂和北洋水師學堂，北洋艦隊的事，應該由丁汝昌負責，恐怕我不便插手。」
李鴻章說：「為父記得劉步蟾是你舉薦的人，他和琅威理鬧矛盾，涉及到和英國海軍的外交糾紛，水師提督丁汝昌不在國內，即便他在，他不懂外交，你去處理比較合適，一定要秉公處理，盡快息事寧人。」
李經述這才去調查處理此事，他開始了下一步計劃，再次約劉步蟾、鄧世昌到望春樓吃飯。
劉步蟾、鄧世昌赴飯局，多帶了一人，北洋艦隊左翼總兵林泰曾，劉步蟾介紹道：「這位是自家兄弟，我在福建船政學堂的同窗好友，當年我們一起在『建威號』船上見習，睡上下鋪。」
林泰曾上前跟李經述行禮道：「久聞李公子威名，在越南和台灣痛擊法國佬，長國人志氣。今日一見，果然虎目生威，一表人才，難怪中堂大人對你厚愛有加。」
李經述一看，林泰曾鼻梁高挺，皮膚黝黑，渾身上下精氣神十足，必是一名虎將，拱手笑道：「都是自家兄弟，就別拘禮了，北洋艦隊將來肯定有機會建功立業，名揚四海。」
林泰曾一笑，說：「李公子抬舉了，誰不知道現在朝廷和李中堂重視陸軍，你的陸軍軍官學堂是紅花，我們北洋海軍只是綠葉。」
三人坐定，便開始商議怎么對付琅威理。俗話說，「兼聽則明，偏聽則暗」，和林泰曾一聊，李經述才發現，這琅威理不簡單，兩度受聘為北洋海軍總查，賞提督銜，負責北洋水師的組織、操練、演習，治軍嚴明，按照英國海軍條令操練的北洋艦隊，有一次深夜，他突然鳴警演習，各艦管帶無不披衣而起，各司其職，從容不迫，北洋水師正需這樣的海軍人才督導。
「撤旗事件」背後，是劉步蟾和琅威理對北洋艦隊指揮權之爭。琅威理還上書李鴻章干涉北洋艦隊的「人事」，說水師中閩籍管帶眾多，劉步蟾、林泰曾、鄧世昌形成幫派，桀驁不馴，雙方矛盾激化。
李經述心想必須想一個兩全之策，既不能讓琅威理的權力太大，也不能讓劉步蟾他們覺得自己是受琅威理指揮。他們討論了好幾個方案，都覺得不妥，這時，鄧世昌表態說：「現在只有一個辦法，能化解這所有的矛盾：李公子取代水師提督丁汝昌，統領我們北洋艦隊！」
「啊？此話怎講？」劉步蟾對鄧世昌這個大膽的提案毫無心理准備，問道。
鄧世昌說：「北洋水師艦隊現在的矛盾在於丁軍門不懂水師，一味聽命琅威理，兄弟們感覺自己受洋人擺布，李公子來當這個提督，就不存在這個問題，至於鉗制琅威理，讓中堂大人聘請一位德國洋顧問，授予他們一樣的權力，水師指揮權就不會受英國一國鉗制，這樣中堂大人也會比較滿意。」
「有道理！我支持鄧兄弟的想法。」林泰曾點頭說。
李經述也覺得這想法可行，丁汝昌並不像歷史教科書上說的那樣是民族英雄，相反，他治理水師無能，畏戰避戰，在自殺前還給日本人寫了投降書，對中國在甲午海戰戰敗負有不可推卸的責任！他試探一下劉步蟾人的口風，道：「鄧兄弟說得對，琅威理之所以能狐假虎威，主要在於丁軍門不諳水師，家父也有意將之撤換，你意下如何？」
丁汝昌這個人呢，出身貧苦農村，自十歲起失學，出外幫人放牛、放鴨、擺渡船等，以補貼家用。十四歲時，被父親送到同族伯父的豆腐店學徒，後來父母在荒旱中雙雙餓病而死，他投靠了太平軍，成為程學啟的部下，當太平軍大勢已去時，他叛投曾國藩的湘軍，參與對太平軍和捻軍作戰，最後跟了老鄉李鴻章，受到賞識，官至記名提督。怎么說呢，他雖然陸地上作戰勇猛，但沒有統帥海軍經驗，還愛嫖好賭，劉步蟾本來就輕視丁汝昌的為人，不服調度，聽李經述說李鴻章要換掉他，趕忙表示：「中堂大人英明。」
於是，李經述讓劉步蟾、鄧世昌和林泰曾馬上收集可以整倒丁汝昌的「罪證」。
劉步蟾三人特別積極，第二天就給李經述送來丁汝昌的「黑材料」：一是生活*：雖為水師統帥，平日宿娼聚賭，並不在大營中居住；二是軍紀松弛：水師每年例巡南洋，率部下淫賭於香港、上海；三是不關心軍艦保養和維修，以大批軍艦定期運送旅客賺錢，影響日常訓練。
李經述一聽，這劉步蟾太不了解李鴻章，丁汝昌的生活腐化對李鴻章來說，那根本不算事，李鴻章用人不拘一格，甚至喜歡用生活腐化的將領，認為「武人好色，乃其天性，但能貪慕功名，自然就我繩尺」，第二條和第三條，丁汝昌可說自己不懂水師糊弄過去，於是他面色沉重，道：「丁軍門還有無別的事瞞著家父？」
劉步蟾想了想，道：「去年李中堂按例檢閱時，丁軍門讓我們把所有船艦和大炮都被粉飾油漆，金玉其外，敗絮其中。這個算嗎？」
「哈哈，太好了，天助我也！」李經述笑道。他知道劉步蟾說的這事才有攻擊力，因為李鴻章對手下什么都能容忍，但有一條「高壓線」，那就是「欺騙」，宿娼聚賭什么的，只要老實交代，沒問題，但要是欺騙李鴻章，必然「滾蛋」。
抓到了丁汝昌的把柄，李經述便請淮軍中有聲望的重量級人物劉銘傳出手，幫助搞掉丁汝昌。
劉銘傳和丁汝昌有舊仇，淮軍上下人盡皆知：當年清廷平定了太平長毛，要淮軍「裁兵節餉」，劉銘傳把丁汝昌的部隊置於「閑散」之列，准備裁撤掉，丁汝昌不服，背著劉銘傳越級給李鴻章和朝廷上書，說劉銘傳公報私仇，結黨營私，還貪污軍餉。脾氣火爆的劉銘傳暴怒，當時就命人請丁汝昌到大營，准備干掉他，還好丁汝昌當時腿腳利索，跑得快，躲到廬江老家才逃過一劫，劉銘傳也因此被罷官，兩人從此結下梁子。
劉銘傳當時在京城述職，沒有回台灣，他本來就看不上丁汝昌的能力，李經述給劉銘傳帶了兩瓶家鄉的燒酒，劉銘傳便答應幫忙向李鴻章舉報丁汝昌。
李經述心內狂喜，兩瓶燒酒就換一個北洋艦隊的提督，挽救整個北洋艦隊，改變中國的命運，歷史的蝴蝶效應還真是有趣得很！