段祺瑞問道：「這種文弱書生，中堂大人要之何用？」

李經述哈哈大笑，回答說：「西太後對此人的印象還不錯。你要記住，在朝堂之上，言語也能殺人呀！當年張佩綸一口氣參倒了工部尚書賀壽慈、戶部尚書董恂，連父親都要忌憚他幾分。現在翁同龢又受到朝廷重用，『清流』死灰復燃，非張佩綸不能給他們迎頭痛擊！而且他和陳寶琛等『清流十友』私交不錯。收了他，等於斷了翁同龢一條腿，清流寸步難行！」

張佩綸上了岸，見李經述親自來接，對李鴻章不計前嫌收留感激涕零，連忙上前給李經述行大禮，道：「罪臣張佩綸，實在無顏見中堂大人，日後定當願效犬馬之勞。」

李經述微微一笑，道：「張大人客氣了，你在天津可有住處？若不嫌棄，可在我家後院的廂房暫住幾天。」

張佩綸此時窮困潦倒，還真沒地方去，便誠惶誠恐，語氣哽咽道：「不瞞李公子，我張佩綸此時真如喪家之犬，無處可去，只好到貴府打擾了。」

李經述讓張佩綸上了早已准備好的馬車，帶回了天津的總督府衙。剛進家門，就迎面碰上了李經方，李經述要大婚了，他作為哥哥，也趕回了天津。張佩綸跟在李經述後面，衣衫襤褸，低著頭，一副犯了大錯的樣子，李經方叫住李經述，問道：「弟弟，你這是把那里的乞丐領回了家？」

張佩綸聽了乞丐二字，頗為刺耳，面紅耳赤，但此時人在屋檐下，又不得不低頭，只好上前跟李經方行禮，苦笑著跟他自我介紹：「罪臣張佩綸，剛戍邊期滿，回來復命。」

李經方以前也聽說過張佩綸，見他如此落魄，看樣子也好多天沒洗澡了，渾身散發出一股濃濃的酸臭味，便捏了一下鼻子，一臉厭惡表情，諷刺道：「原來是名揚天下的張佩綸呀，老天爺還真是開眼了，為何如此呀？哦，我想起來了，馬尾一戰，福建水師全軍覆沒，統帥就是張大人吧？」

張佩綸被李經方戳中了舊傷疤，臉上頓時黑壓壓的，李經述這時上前解圍，道：「哥，過去的事就別提了，張大人現在是家父請來的貴客！」

「貴客？你不是開玩笑吧？」李經方仰天大笑，去了李鴻章的書房。

李經述安置好了張佩綸，剛回自己的房間，他的妹妹李菊藕就推門進來了，一臉好奇問道：「經述哥哥，聽經方哥哥說，你剛接到張佩綸了？他人怎么樣？」

李經述望著眼前這水靈靈的妹子，笑道：「你的消息還真靈通。張佩綸這人呀，說實話，還真不怎么樣！怎么，你有興趣見見？」