見到眼前悲慘的一幕幕人間慘劇，李經述和袁世凱面面相覷，李經述對袁世凱說：「我估計這些災民是餓極了，才到袁寨來。你回去勸說一下家人，要是有余糧，先拿出來給災民們分點，我按照市價給你買下來！」

「中！」袁世凱紅了臉，點點頭，說：「俺們袁家世受皇恩，救濟災民，也是理所當然！」

「大爺，賞點吃的吧。」這些災民看到李經述、袁世凱身穿官服，騎著高頭大馬，身後還有一隊背著火槍的騎兵，可憐巴巴喃喃自語，讓開了一條道。袁世凱他們沒受到多少阻攔，就進到袁寨，主持家政的袁世敦趕忙下炮樓來迎，一見到袁世凱，就像遇到了大救星，拉著袁世凱的手說：「四弟，你可回來了，這次帶回了多少人馬？外面的飢民你看到了吧，上千人呢，在袁寨外已呆了快兩個月，賴著不走，俺派人報官，官兵來驅趕了兩次，他們就是不肯走。」

袁世凱黑著臉，沒有回答袁世敦，反問道：「大哥，這就是你在家書中說的官兵彈壓不力？」

袁世敦在家書中確實誇大其詞，他替自己辯解說：「剛開始來袁寨乞討的災民少，幾十個人，我們袁家一向樂善好施，還能搞點稀粥救濟；現在災民越來越多，上千人了，袁寨的糧食自給也不夠了，你趕緊想辦法趕走他們，不然日久生變，那些飢民可不管什么王法，什么傷天害理的事都做得出來！」

袁世凱問：「袁家還有多少儲糧？」

袁世敦見袁世凱只字不提趕災民走，反而問起家里的糧食，起了疑心，道：「四弟，你又不住家里，問這干什么？我們袁家雖分了家，但如今是荒年，我們不能眼睜睜看著家族里誰被餓死，所以袁寨現在有一百來張嘴要吃飯，儲糧估計只能熬到明年夏天。」

袁世凱堅定地說：「開倉放一半的糧吧，明年開春俺想辦法再買。」

袁世敦一聽不樂意了：「四弟，你開什么玩笑，這可是我們一大家子人的救命糧。今年北方九省大災，糧食一天一個價，有錢也不一定買得到。」

袁世凱說：「如果不放糧，恐怕外面的飢民，熬不過今年冬天，就會一把火燒了袁寨。」

「這就是我為什么寫信給你求援呀，你派兵把他們趕走！」袁世敦說，「俺們自家人都顧不上，哪有余糧救濟別人。別人餓死了，跟我們有什么關系？今年餓死的人那么多，我們救得過來嗎？」

袁世凱搖搖頭，對袁世敦說：「那些人都是手無寸鐵的災民，俺怎么派兵去趕？更何況，李公子還在外面看著呢。」

袁世敦見弟弟竟然不肯幫家人的忙，大怒說：「好呀，四弟，你當了大官就忘了本！你到外面耍威風去，這個家還是俺作主！俺絕對不會把家人的口糧送出去。誰要敢進來搶，俺就讓家丁格殺勿論！」

袁世凱面色平靜地說：「你說這話已經晚了。俺剛進寨時，就已命人去開袁寨的糧倉了。俺會向李公子稟明，說是你自願捐給災民的，說不定還能給你請功捐官！」

「俺才不稀罕當啥破官呢！」袁世敦一聽袁世凱已經派人去開倉放糧，趕緊跑到後院的倉庫。袁世凱已和管家打開一半的糧倉，帶兵在分袁家的糧食，災民們在排隊領小米。

袁世敦氣得七竅生煙，把管家叫上前來，劈頭蓋臉大罵一頓，還讓袁世凱馬上走人：「這個家，從此不歡迎你！」

「中，俺這就走！」別看袁世凱在外面很風光，但因為是庶出，在家里袁世凱並沒啥地位，面對暴怒的哥哥，他只好收拾東西走人。不過袁世凱臨走前，告誡袁世敦，說：「哥，你好自為之吧，俺開倉放糧，也是為了家人好！在這大災之年，手里抓著多余的糧，很可能會惹禍上身！」