胭脂也並不知道載振的真實身份，只知道他是黃公子，袁世凱望著她如泉水一般的雙眸，問道：「你覺得黃公子這人怎么樣？」

胭脂說：「他很好呀，心地善良。我和他相識，剛開始還是裝盲妓去騙他，和他聊天。他知道後，也沒有怪罪，也不像一般的客人對我無禮，只是有時感覺他比較孩子氣。」

「盲妓？」袁世凱還是第一次聽說青樓里有盲妓，問胭脂道：「什么叫盲妓？」

胭脂姑娘臉紅了，道：「在京城的青樓中，因為朝中一些高官達貴的身份比較特殊，不願讓姑娘看到他們，所以盲妓比較受歡迎。為了迎合這些高端客人，老板娘從小買些盲女培養，實在招呼不過來了，就讓其他女兒冒充一下，但有的老板娘很殘忍，會活生生地將姑娘的雙眼弄瞎，來迎合這些高官。」

「啊？這么殘忍？」袁世凱一聽盲妓的來歷還有活生生將少女的雙眼弄瞎的，不禁渾身起了一身雞皮疙瘩。

胭脂的年紀，看起來也就十五六歲。但那晚，胭脂和袁世凱相聊甚歡。袁世凱後來才知道，胭脂當時還是黃花大閨女，現在還賣藝不賣身。他們一見如故，相約第二天再見面。

第二天，秋高氣爽，天空湛藍，幾縷白雲在中原天空慢悠悠浮動，金色的陽光從雲邊一瀉而下。大街上人來人往，大都拖著長長辮子，京城當時布庄綢店，勾欄酒肆，官鹽賣店，青樓賭場一應俱全，很是熱鬧。

袁世凱和阮忠樞走在大街上，肉鋪里掛滿了大片的豬肉，提著籃子的中年婦女，口中叫著「絨花」，「賣絲線」，空氣里飄盪著小磨芝麻油的香味。他倆快走到慶元春時，里面響起一陣陣銅鑼聲，樓下圍滿了人，里里外外圍了好幾圈。

阮忠樞有點好奇，拉過一個頭戴綸巾的中年大叔問：「大叔，里面什么事這么熱鬧？」

中年大叔說：「慶元春今兒個有位揚州的大美人摘花，聽說不僅人長得標致，還會吟詩作畫，吹彈歌舞樣樣精通，當然來的人多。」

阮忠樞不懂什么叫摘花，虛心請教，中年大叔笑道：「大兄弟，看你的衣著打扮，也是富家子弟，見過世面的，這也不曉得？青樓有個規矩，姑娘第一次接客，十三歲太早，謂之試花，因為老媽子愛財，不會顧忌少女的痛苦，那些浪盪子弟也只是圖個虛名，玩得不會暢快盡興。十四歲就叫開花，此時少女天癸已至，男施女受，也算當時。到了十五，就稱為摘花。在平常人家，十五歲也算年紀不小，該談婚論嫁了，在青樓里，算得上貞女烈婦了！今天要被摘花的是慶元春的頭牌胭脂姑娘，你不進去瞧瞧？」

「胭脂今天要被摘花？」袁世凱一聽，大為震驚，拉著阮忠樞擠進了慶元春。

在慶元春的二樓，李二娘手牽一位少女現身。袁世凱抬頭一看，那少女一副鵝蛋臉，有點嬰兒肥，兩條描繪過的眉毛如小柳葉，頭上蝴蝶簪很別致，手拿一把絹扇，身穿五彩暗花裙，顯得身段苗條，亭亭玉立，若出水芙蓉，她正是今日要摘花的胭脂姑娘，不過她面無表情，像是被逼無奈。

李二娘在樓上牽著胭脂的手，朝樓下的眾多賓客一笑，「她是我最疼愛的女兒胭脂，原是蘇州一個蘇綉世家的千金小姐，從小生得清秀，資性聰明。當年，長毛余孽打到蘇州，燒殺擄掠，於是舉家逃難。後來她家道中落，父母為了不讓她餓死，將她以三十兩紋銀的價格賣給了慶元春。我苦心栽培她多年，教她技藝，今日摘花，大家務必守規矩，憐香惜玉！」

說著，李二娘拿出胭脂的賣身契，上面白紙黑字，還有幾個鮮紅的手印，給樓下的看客展示，以證明她不是瞎掰的。樓下的求色之徒點頭認可後，李二娘才宣布開始今天的摘花，並宣布規則：凡是摘花者，需經過兩關。第一關，斗錢，百兩紋銀起，誰出價高誰抱得美人歸。第二關，便是斗文，這是我家女兒特意要加的一關，需對得上她的對聯，才可同床共寢。