過了一炷香的時間，胭脂姑娘沐浴更衣，披鳳冠霞衣，由貼身丫鬟攙扶，一身新娘的妝扮出場，顯得更加楚楚動人。胭脂姑娘坐在主人的位置，殷勤地招呼袁世凱入座，他們飲茶閑話，一談如故，聊得興起，胭脂姑娘讓她的侍女小玉兒取過一支玉蕭，對袁世凱說：「公子，我為你吹奏一曲。」

袁世凱點點頭，胭脂姑娘輕輕移近朱唇，盈盈吹奏起蕭來，一曲「駕鳳和嗚」，音調清越，輕快亮麗，雖只是一人吹嗚，卻仿佛多種樂器合奏，啁嗽鳥鳴，讓人心神盪漾，為之欣喜陶醉。

袁世凱看著胭脂姑娘臉上的紅腮，痴痴的端詳半晌，胭脂姑娘忽然停了下來，問袁世凱：「公子，你可懂我剛才吹奏的曲子？」

袁世凱以前聽過這首著名的曲子，是司馬相如追求卓文君時彈的，便回答說：「鳳求凰！」

侍女小玉兒見袁世凱答出了這曲名，咯咯一笑，道：「袁公子果然是文武雙全，還懂得音律，實在難得。」

袁世凱想成全阮忠樞和小玉兒，便趁機給推銷起阮忠樞，說：「哪里哪里，說到音律，我的斗瞻老弟才是高手。」

胭脂姑娘這時站起來，說：「音律倒不重要，只是我此時的心境，卻跟晚年的卓文君相似，『願得一人心，白首不相離』」。

袁世凱問：「姑娘今天摘花，年紀不過十五，為何心境如此滄桑？」

胭脂姑娘一聽「摘花」二字，臉色突變，從床底下取出一黑皮鐵盒，從中拿出一把寒光四溢的匕首，對准自己的心口，對袁世凱說，「公子休把我看作青樓賤物，一旦你要了妾身，還望不要負我，否則我今天寧死不從！」

袁世凱抓緊胭脂姑娘拿匕首的手，道：「我非俗人，哪會負你？」

「你若不棄，我定生死相依！」胭脂姑娘放下匕首，拿起桌上酒杯，深情款款地說：「緣份天注定，請君勿棄，喝了這杯酒！妾便托付終身了。」

說罷，胭脂姑娘端起酒杯，要袁世凱與像夫妻一樣喝了交杯酒。袁世凱想起了載振，他看載振看胭脂姑娘的眼神，就知道他對胭脂有意思。袁世凱此時心中在猶疑，在女人和權力之間，他到底該如何抉擇？這世道，自己確實有一些本事，但是如果沒有關系，再有本事也沒用。雖然李鴻章和李經述都很欣賞自己，但是如果能結識載振，自己的仕途無疑會更加順達。

在中國這樣傳統的儒家社會中，禮法是調節人與人之間關系的基本准則。在綱常倫理的教化下，女性專注於相夫教子，將自身榮辱和命運系於男人身上，甚至在酒席中也不能與男性同桌，其地位低下，可見一斑。就連《史記》中記載的幾個女性，也只是因為她們對男人事業的成全而名留青史。這種基於父權的教化體系和思想，對袁世凱的影響很深，他的座右銘，就是男人通過征服世界征服女人。而且袁世凱很有女人緣和本事，對女人的掌控，很有一套，家里就是有*個老婆，也都能管得服服帖帖。

袁世凱猶豫片刻，和胭脂姑娘頻頻舉杯對飲，不過沒有交杯。

轉眼之間，夜漸深，胭脂姑娘兩腮飛紅，媚眼惺松，不時抬頭瞥一眼面帶微笑的袁世凱。

袁世凱喝了不少酒，望著身旁的美人，也只覺得渾身烘熱，心旌搖曳。這時，小玉兒上前提醒兩位：「夜深了，請公子與小姐安歇！」

隨即，小玉兒和另一位侍女關了房門，退出門外，但並沒有離開，從門縫里偷窺里面的情況。

阮忠樞也跑來湊熱鬧，和小玉兒她們一起偷看袁世凱會怎么做。