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袁世凱是武人出身，長期在軍營生活，力氣不小，他一伸腿絆倒了桑馬，他爬起來拔出刀子帶人去砍袁世凱。剛到袁世凱眼前，又不動了。

吳八大怒，罵桑馬：「你個傻大個，愣著干嗎？揍他呀，把他打出屎來！」

桑馬回頭朝吳八咧嘴一笑，也結巴了：「他有…槍，我不敢動。」

袁世凱哈哈大笑，用生硬的槍管頂住桑馬的褲襠，嚇唬他道：「『砰』的一槍，你就會被打出屎來。」

吳八見袁世凱有槍，一雙虎目咄咄逼人，估計不好惹，道：「兄……弟，你別多管閑事，我今天給你一千兩銀票，交你這個朋友，你看……怎樣？」

袁世凱把吳八遞過來的銀票甩在他的臉上，故意學他結巴羞辱他，道：「不…不怎么樣。你這點錢，俺還真……看不上眼。」

吳八又被拒絕又被羞辱，怒火攻心，搶過一個仆人手里的長刀，來砍袁世凱。

袁世凱還沒開槍，他身後的阮忠樞「砰」的一槍，打中吳八的左腿，鮮紅色的血從吳八的腿上流出，紅了一地，他痛得哭爹喊娘，仆人們抬著他灰頭土臉狼狽而逃。

四周的看客聽到槍聲，怕惹禍上身，一哄而散。李二娘急得大叫：「各位客官，都別走呀，今兒個胭脂姑娘還要摘花呢。」

人群散後，李二娘帶護院攔住了袁世凱，要等官府來處理。袁世凱說，也罷，吳八拿刀來砍我們，我兄弟這才開槍射擊，你們正好給我做個證。

吳八那天中槍，四處找大夫治腿上的槍傷，沒有報官，古代一般「民不舉，官不究」，等了一個時辰，沒有官兵上門，李二娘便覺得沒事了，對袁世凱說：「今日摘花，既然吳八走了，你便是出價最高的，一千五百兩銀子，便宜你了，可進到第二關。」

袁世凱拿出身上所有的銀票，尷尬一笑：「我身上沒有一千兩銀票，只有這一千二百兩。」

「什么？沒有一千五百兩你亂喊什么……算了，一千二百兩就一千二百兩把。」李二娘是個認錢的主，知道胭脂姑娘的性子烈，勸她摘花廢了九牛二虎之力，到了十五歲才勉強答應，如若她反悔，袁世凱這一千二百兩白銀也難賺了，便一把奪了袁世凱的銀票，喜笑顏開，道：「一千二百兩讓你揀到一個大便宜，公子請上樓」。

袁世凱大喜，准備上樓，胭脂姑娘覺得還是要考察一下袁世凱的學問，便站在樓上道：「袁公子，你雖然趕走吳八，對我有恩，但二娘剛才說了，這摘花的規矩不能壞，你也還須對得上我的上聯——商婦飄零一曲琵琶知己少，公子請對下聯。我可以給公子一炷香的時間。」

「不必了。俺這就對下聯。」袁世凱想到自己英雄年少，在科舉上浪費了好幾年的時間，最後棄文從武，在朝鮮九死一生才混到今天的位置，太不容易，於是感慨對道：「英雄落魄百年歲月感懷多！」

胭脂姑娘一聽，這句下聯對得極為工整，臉上終於露出難得一見的笑容，吩咐丫鬟備好房間和酒席，請袁世凱上座。

袁世凱跟著兩個丫鬟上了二樓，進得胭脂姑娘的閨房，只見牆上掛一幅八大山人的山水畫，壁上還貼許多詩稿，兩旁的書桌擺著古玩。丫鬟們鋪陳完桌椅，有的張羅酒菜，有的薰香布幔，有的鋪設錦褥，有的插花掃地，最後還點上了滿室紅燭。待布置完畢，只見那閨房像是洞房，綺閣清華，湘簾幽靜，只等胭脂姑娘來了！